– Ну наконец-то ты пришла! – воскликнула она, пытаясь докричаться до меня. – Скорее ступай на кухню и переодевайся! Моя смена, между прочим, уже закончилась! – зло посмотрела она на меня. – А ты опаздываешь!

– Извини, – коротко бросила я разносчице, решив не доказывать, что пришла пусть и не заранее, но вовремя.

Форма, выданная Торрисом, превзошла все мои ожидания! То, что платье будет не первой свежести, я предполагала, но то, что оно окажется коротким и широким, неприятно меня удивило. Конечно, по человеческим стандартам, я была слишком высокой и худой. Но все равно надеялась, что все будет не столь плачевно.

– Наверное, я похожа на вешалку? – пробурчала я себе под нос, стараясь осмотреть себя. – Груди и так нет, а тут такое декольте, – продолжала жаловаться я самой себе, оттягивая горловину платья и уныло всматриваясь в образовавшееся пространство. – Как большой карман под шеей…

– Готова? – В небольшую каморку, где я переодевалась, ворвалась Рита. – О богиня… – пробормотала она, осматривая меня с головы до ног. – Я предполагала, что ты худенькая, но уж никак не думала, что настолько.

– Я тоже, – фыркнула я, завистливо осматривая пусть и не слишком красивые, но все же округлости Риты.

– Давай попробуем тебя утянуть, – неожиданно предложила она.

Должно быть, столько тоски сейчас было в моем взгляде, что даже Рита не выдержала и сочувственно вздохнула:

– Ну не расстраивайся. Выйдешь замуж, даст богиня. Будет муж хорошо зарабатывать – откормит!

– Это вряд ли…

– Ну да, для начала нужно, чтобы он на тебя внимание обратил…

Думаю, не стоит говорить, что я и Рита имели в виду разные вещи. Но все равно было обидно.

В зал я вышла несколько позже, чем это планировалось. Рита, затянув все возможное и невозможное на платье, просто вооружилась иглой и нитками и очень быстро подобрала все лишнее. Может быть, вышло не слишком аккуратно, но, по крайней мере, платье держалось и не соскальзывало с плеч каждый раз, стоило мне сделать шаг.

– Эй, примет у меня кто-нибудь заказ? – раздался голос изрядно выпившего мужика, стоило мне оказаться в душном зале таверны.

– Да, чего желаете? – подошла я к столу, который он занимал вместе с друзьями.

– Пива, девка, больше пива!

– Да…

Именно так начался мой первый рабочий день (точнее – ночь) в таверне «Три кабана». Не было в этой работе ничего чарующего, интересного или привлекательного. Это была работа, на которую я согласилась, чтобы хоть в чем-то перестать зависеть от других. Она не нравилась мне, но была необходима.

Я по пояс утопала в снегу.

На следующий день после того, как я заснула в доме Лео, он заявил, что нам просто необходимо отправиться в лес. На вопросы: «Зачем?», «Что есть в лесу такого, чего нельзя сотворить дома?» и «Куда ты меня привел?» – Лео отвечал примерно так:

– Куда надо, туда и привел. Ты так много болтаешь, у меня от тебя голова болит!

Или так:

– Перестань пыхтеть, зачем ты это делаешь? Специально сопишь, чтобы у меня уши заложило?

Ну или так:

– Молчи и иди.

Одним словом, он был не в духе. Или же в нормальном для себя состоянии? Кто знает? Лично я пока затрудняюсь сказать, что собой представляет этот демон, какой он настоящий. Одно знаю точно: он выводит меня из себя в любых своих проявлениях.

Мы шли уже несколько часов, все дальше углубляясь в самую чащу леса, что опоясывал город. Сегодня был ясный день. Скупое зимнее солнце заставляло снег сиять и переливаться, словно это россыпь серебряных песчинок. Вековые ели и кедры, укутанные в дорогие шубы, снисходительно и величаво смотрели на нас. А Лео неутомимо вел меня вперед.

– Хоть бы снегоступы для меня взял, – фыркнула я, рассекая снежное пространство собственным телом.

– Зачем? Посмотри на меня. Если я могу идти нормально, значит, и ты можешь, но не хочешь.

Это была чистая правда. Лео ступал по снегу и не проваливался, даже следов не оставлял, в то время как я шаг за шагом утопала все больше.

В какой-то момент окружающий нас лес расступился, открывая взгляду широкую, занесенную снегом поляну.

– Пришли, – коротко сказал он, останавливаясь на самом ее краю.

Я подошла ближе к нему и только сейчас поняла, что в таком положении едва достаю ему до бедра. Мое тело было погружено в снег почти по грудь. Посмотрев на демона снизу вверх, спросила:

– Ну и зачем мы сюда пришли?

– Мм… Ну как тебе сказать, мы пришли сюда, чтобы стать ближе…

– Что? – широко распахнув глаза, уставилась я на него.

– А что? По-моему, достойная цель, – ухмыльнулся он. – Я хочу, чтобы ты увидела меня и показала мне себя, – присев рядом со мной на одно колено, так, чтобы наши лица были на одном уровне, сказал он. Его губы изогнулись в улыбке, такой соблазнительной и дерзкой, что я, кажется, забыла, как дышать. И в этот момент он… подмигнул мне.

– Ты совсем дурак? – искренне поинтересовалась я, потому как просто перестала понимать, что такое он творит.

– Нет, – очень серьезно ответил он. – Не совсем.

Одним резким движением он поднялся на ноги и отошел от меня на несколько шагов, после чего расстегнул куртку и кинул ее на снег.

– Что ты делаешь? – непонимающе смотря на то, как он распускает волосы, спросила я.

– Уже сказал тебе. Хочу, чтобы ты посмотрела на меня.

– Зачем мне смотреть на то, как ты раздеваешься?

– О Кайра, – как-то устало вздохнул он, обратив взгляд к небу. – Молодость не грех… – пробормотал он и снова взглянул на меня. – О чем ты думаешь, женщина?! – искренне возмутился он.

– О том, что ты делаешь! Затащил меня в лес, а теперь решил показать себя во всей красе?! Ты… что ты творишь?! – искренне возмутилась я, когда он начал стягивать свой свитер.

– Показываю тебе свое истинное лицо, – хмыкнул он, откидывая свитер в сторону и теперь стягивая тонкую майку, очень похожую на ту, в которой вчера тренировался вместе со мной.

– Что-то я сомневаюсь, что лицо находится где-то под одеждой, – пробурчала я, не зная, куда спрятать взгляд, чтобы не показать, насколько я смущена.

– Да перестань, ты что, разве не видела меня в одних брюках? Смею напомнить, что в ночь, когда мы с тобой основательно поговорили, мы спали вместе, да еще и…

– Не напоминай мне об этом! – выкрикнула я.

– Да что такого? Это, – выразительно ткнув себя пальцем в грудь, сказал он, – всего лишь тело! Я даже брюки снимать не буду, если ты так смущаешься, – расхохотался он. – Хотя нет, снимать не буду не поэтому. Холодно очень, – фыркнул он, снова подмигнув мне.