– А я хочу тебе напомнить, что меня воспитывали не так! Это ты, – обличающе указав на него пальцем, рыкнула я, – развратник!

– Кто? – Казалось, что глаза Лео стали в два раза больше, а лицо вытянулось от удивления. Но после неожиданной паузы лес огласил его смех. Такой чистый и открытый, что невольно захотелось смеяться вместе с ним.

Наконец он заговорил вновь, но на этот раз очень серьезно и сдержанно.

– Послушай, если я хочу женщину, то приглашаю ее не в лес, чтобы порезвиться в сугробах, а в место более уютное и располагающее… э-э-э… к разврату, – фыркнул он.

Только я набрала в легкие побольше воздуха для достойного ответа, как тут же поперхнулась, потому как произошло сразу несколько вещей. Словно волны от упавшего на дно пруда камня, на меня накатили изменения в энергопотоках. По краям поляны, на которой мы находились, стали сплетаться причудливыми узорами силовые нити, накрывая ее как куполом. Колдовство, творящееся сейчас, было на несколько порядков выше того, чему учили в МАМ. То, как охотно повиновалась Лео энергия, было непостижимо. Тончайшие нити тянулись друг к другу, сплетаясь в невероятный по своей сложности узор, они, будто дикий вьюнок, поднимались все выше и соединялись в одной точке над самым центром поляны.

Майка Лео упала на снег, и стоило мне обратить на это внимание, оторвавшись от творящейся магии вокруг, как я тут же натолкнулась на его глянцево-черный взгляд. Его волосы жидким золотом струились по мерцающей коже, доходя до самого пояса. На самых кончиках вспыхивало и гасло золотое пламя. На дне его глаз точно так же кружились искры, словно капли солнечного сияния. Он стоял на снегу, обнаженный по пояс, и казался воплощением силы.

– Ну как? – спросил он, расплываясь в улыбке и обнажая острые клыки.

– Что… что происходит? – едва справляясь с нарастающим волнением, спросила я. – Что я сделала не так?

– Почему ты решила, что сделала что-то не так?

– Твои глаза…

– Что не так с моими глазами? – как ни в чем не бывало спросил он, оставаясь при этом совершенно спокойным. – Думаешь, если я так выгляжу, то жажду твоей крови?

– Разве нет?

– Знаешь, пожалуй, пора немного поговорить о нашей природе. Как я догадался, с тобой мало кто об этом говорил. То, что ты сейчас видишь, – это не очередная моя ипостась, Мири, это я и есть. Не дели меня на количество обличий, которые я могу принимать, это будет неправильно. Тебе кажется, что раз мои глаза темны и появились клыки, то я зол, не так ли?

– Да…

– Правильный ответ «нет». Начну издалека. Наша раса имеет очень долгую историю. Мы жили в мирах, населенных существами более сильными и опасными, чем мы, нам приходилось выживать, но мы всегда были хищниками. Сильнее не значит удачливее, запомни это. Наш организм устроен так, что мы всегда приспосабливаемся. Знаешь почему, когда рождается демон, его невозможно отличить от человеческого детеныша?

Я лишь отрицательно покачала головой.

– Он не вызывает подозрения и кажется слабым, так легче выжить. Мы растем, имея человеческую ипостась, до момента, пока наша энергетическая составляющая не станет полноценной. В момент совершеннолетия, а демоны таковыми становятся, как только полностью обращаются, большая часть из нас меняет облик при помощи сильных эмоций. Чаще всего это гнев. А злимся мы часто и неконтролируемо в этом возрасте. Открою тебе секрет, – доверительно обратился он ко мне. – Ты такая скучная для своих лет, словно тебе давно перевалило за сотню, – хохотнул он. – Тебе бы золотую косу – была бы похожа на мою бабушку, – окончательно развеселился он.

Я смотрела на то, как он открыто смеется собственной шутке, и просто терялась. Я помнила, каково это, когда ты изменяешься настолько, что глаза заволакивает тьма. Насколько ты теряешься в волнах неистовой ярости, что переполняет тебя в эти моменты. Неужели я неправильно воспринимала себя?

– Посмотри на меня, – обратился он ко мне. – Разве похож я на кровожадного тупого монстра, жаждущего чьей-либо крови?

– Нет.

– Думаешь, сейчас я другая личность? Думаешь, моя ипостась меняет и сознание?

– Не похоже.

– Я – это я, милая. То, что могло тебя напугать, – это всего лишь отражение твоего гнева, усиленного более совершенным телом, которым стоит научиться управлять. Если оставить все как есть, то, поверь мне, однажды ты потеряешь контроль над самой собой. И вина за то, что ты натворишь в таком состоянии, будет лежать только на тебе, а не на другой воображаемой личности. Ты должна это понять сейчас, пока не поздно…

Он говорил со мной, а в голове билась одна-единственная мысль: «Ведь уже было такое! Но было ли это самым страшным, что могло произойти?»

– Единожды сменив ипостась, дав возможность твоему сознанию слиться с новыми возможностями и особенностями демона, ты перестанешь терять себя всякий раз, когда будешь менять облик, понимаешь?

– Да, но я не знаю, как мне преодолеть себя.

– Раз по обычной схеме не выходит, позволь позвать тебя.

– Что?

– Твое согласие важно. То, что я предлагаю, используют редко, потому как каждый из нас чтит свое личное пространство больше всего. Ты должна довериться мне. Доверить самое сокровенное, разделить со мной свое «я», каждую свою мысль, каждое желание.

– Но…

– Послушай, мне тоже нелегко на это отважиться, потому как обмен взаимный.

– Взаимный? Хочешь сказать, что мне придется забить голову твоими мыслями, воспоминаниями и прочим? Ты не обижайся, но я этого не хочу. Не хочу знать о тебе больше, чем это необходимо. Не хочу воспринимать тебя, как часть себя. Разве не это принесет подобный обмен?

– Прямолинейно, ничего не скажешь, – хмыкнул он.

– Правдиво, – поправила я. – Я не хочу подобной близости ни с тобой, ни с кем-либо другим, понимаешь?

– Понимаю, – не споря, согласился он. – Тогда, думаю, мое следующее предложение покажется тебе куда более привлекательным.

– Что… – прежде чем я успела договорить, Лео резко наклонился, подхватив меня под мышки, и одним движением вытянул из снега, поставив рядом с собой. – Ты сама сказала, что не хочешь иначе, – очень близко наклонившись к моим губам, прошептал он. Жар его дыхания опалил кожу, заставляя сердце шумно биться в груди.

Наверное, я уже хорошо должна была бы знать, что этот мужчина никогда и ничего не делает просто так. Должна была быть готова к тому, что если он предлагает выбор, то уже заранее знает мой ответ. И что он всегда поступает так, как считает нужным. Но я и впрямь полагала, что он спрашивает, чего хочу я…

– Какое предложение? – кажется, мой голос дрожал.

Даже сейчас я не могу вспомнить отчетливо то, как это произошло. Но я ведь сама пошла на это.

– Позволь мне кое-что забрать у тебя…