Однако, как ни много было этих реликвий – паломников было гораздо больше, и не каждому удавалось пробиться к святыне. Кроме того, всем им хотелось унести с собой частицу святости.

И тогда возникло поверье, что, если направить на реликвию круглое выпуклое зеркало, оно вберет в себя малую толику святости и сохранит ее на месяц, а то и на два.

Так что теперь каждый, кто отправлялся в странствие к священным реликвиям, заранее запасался таким зеркалом, которое так и называлось – «зеркало паломника».

Таких зеркал требовались многие и многие тысячи, и поэтому сотни мастеровых и ремесленников во всем христианском мире занялись их изготовлением.

Стеклянных зеркал еще не было, зеркала делали из серебра или подешевле – из бронзы или мягких сплавов на основе свинца. Отлив или выковав основу, зеркало долго и тщательно полировали.

Так работало большинство ремесленников – но тот бородач, в чью мастерскую прибежал Ханси, придумал, как ускорить этот трудоемкий процесс.

Он взял обычный пресс, каким выжимают масло из оливок, немного усовершенствовал его и теперь на этом прессе мог за день отштамповать сотню круглых зеркал из свинцового сплава. После этого их нужно было только отполировать, чем и занимались в соседней комнате мальчики-подмастерья.

Бородач вставил в пресс очередную заготовку. Поворот колеса – и еще одно зеркало готово…

Маленький Ханси с восторгом следил за работой.

Потом он вспомнил, что отец снова будет сердиться, если он не вернется домой вовремя, и выбежал из мастерской.

В дверях он огляделся – черного человека, который его так напугал, не было видно…

Леру Слизнякову все окружающие считали человеком не от мира сего. Некоторые, те, кто хорошо к ней относился, в частности, ее родители, думали, что у нее богатый внутренний мир, она живет исключительно в этом мире и потому не интересуется всем внешним и сиюминутным. Другие, которых было гораздо больше, – что она просто немного не в себе. На самом деле Лера сама выработала такую удобную линию поведения, такую маску, под которой чувствовала себя не то чтобы комфортно, но безопасно. К ней никто не вязался – а ничего другого ей и не было нужно.

В детстве никто не хвастался перед ней обновками и дорогими гаджетами, поскольку Лера убедила всех, что ей не нужно ничего материального, ее это не интересует. Никто не смеялся над ее одеждой – все больше длинные воздушные платья со множеством оборочек или же юбки мешком, они очень хорошо скрывали фигуру, так что не видно было не то что недостатков, а вообще ничего.

Когда все стали постарше и заинтересовались мальчиками, Лера также делала вид, что ее никто не интересует. Как ни странно, эта загадочность и отстраненность первое время даже прибавила ей популярности, но вскоре все закончили школу и разбрелись кто куда.

Учиться дальше Лера не хотела – зачем? Корпеть над учебниками, терпеть придирки преподавателей, чтобы потом искать работу и устроиться куда-нибудь на мелкую должность. И всю жизнь тянуть лямку, как делали ее родители, нет, это не для нее.

Лера была необыкновенно, фантастически, неправдоподобно ленива и сделала все, чтобы все от нее отвязались. Просидевши дома после школы года полтора, Лере пришлось, однако, подняться из удобного кресла, поскольку отец взбунтовался. Ему надоело, сказал он, видеть дома такое безобразие, и кормить дочку даром он больше не собирается – пускай идет работать.

Поначалу Лера не стала беспокоиться, на отца иногда находило, а она прекрасно умела управляться с родителями.

Отказаться от еды вообще, не ссориться, не ругаться, не плакать, не показывать, что обижена, просто не есть. Вполне можно выдержать несколько часов, на большее родителей не хватит.

На этот раз, однако, отец закусил удила и сказал, что, если Лера не устроится на работу, он уйдет из дома, и пускай жена выбирает, кто ей дороже.

Лерина мама прикинула свои возможности и решила, что не хочет расставаться с мужем, они прожили вместе довольно много лет, и что она будет делать одна, да еще на шее дочурка, совершенно неприспособленная к жизни…

По прошествии суток Лера имитировала голодный обморок, но отец не поверил, тогда мама сдалась и слезно упросила хозяйку издательства Елену Сергеевну взять Леру на работу. Елена Сергеевна была женщиной от природы доброй и отзывчивой, да еще приходилась им какой-то дальней родственницей. Кроме того, ей некогда было разбираться, кто такая Лера – записная фантастическая лентяйка или же и вправду что-то у нее не то с головой. Оклад положили Лере мизерный, но отец из семьи уходить раздумал.

Излюбленным Лериным занятием было сидеть у окна, делая вид, что она обдумывает какую-то серьезную моральную проблему, и предаваться мечтам.

Мечты у нее были самые разные. Например, она представляла, как в их редакцию приходит знаменитый писатель, чтобы издать у них свою новую книгу. Он встречает Леру, приходит в восторг от ее тонкой, неброской, не каждому заметной красоты, прозревает ее богатый внутренний мир, понимает, что она – женщина всей его жизни, и тут же делает ей предложение руки и сердца. И дальше Лерина жизнь удивительным образом меняется.

Вместе со своим знаменитым мужем она ездит на международные литературные конференции, вместе с ним получает престижные премии, вплоть до – чем черт не шутит – нобелевской… самое главное, что знаменитый муж покупает ей платья и украшения от знаменитых дизайнеров, которые удивительным образом преображают Леру, и ее тонкая, неброская, не всякому заметная красота становится яркой, броской и заметной…

В этой красивой картине кое-какие детали не вполне складывались: для начала в их издательстве не печатали книги знаменитых писателей. Они издавали в основном тоненькие брошюрки о всевозможных диетах, инструкции к настольным играм или сборники рассказов графоманов, которые сами оплачивали издания маленьким тиражом, который затем раздаривали своим знакомым…

Но вдруг к ним придет писатель, который в будущем прославится? Главное, не пропустить его! Главное, разглядеть его, узнать среди серых посредственностей! Главное, не упустить судьбоносный момент, который изменит всю ее жизнь!

Или же Лера воображала, что у нее внезапно обнаруживается богатый американский дядюшка. Он приезжает из своей Америки, знакомится с Лерой, понимает, какая она замечательная, и вскоре умирает, оставив ей огромное наследство. И опять же – она уже сама покупает платья и украшения, которые… смотри предыдущий пункт.

Главное – не пропустить момент, суметь произвести на дядюшку хорошее впечатление!

Правда, пока никакого дядюшки на горизонте не имелось…

Такого рода мечтам Лера могла предаваться целые дни напролет.

Беда только в том, что время от времени ей приходилось отрываться от любимого занятия, чтобы выполнить свои рабочие обязанности, поскольку Елена Сергеевна хоть и была женщиной доброй и отзывчивой, однако просто так держать Леру на работе не могла себе позволить.