– Точно, – оживился Шурик. – Этого нам закон не запрещает.

– В чулан его! – подхватило несколько голосов.

Крюк молча поднялся, закинул на спину рюкзак, взял автомат.

– До завтра мне и чулан подойдет. Хоть высплюсь раз в жизни.

– Ага, в последний, – поддел Шурик.

– Надо было у него «сердце» отобрать! – сказал Лысый. – А то он завтра как огурчик будет.

– Хитрая сволочь! – подал очередную реплику голос с галерки. – Специально «пробы» и «флешку» взял, чтобы мы на артефакты внимания не обратили.

– Ну что, мне вас долго ждать? – устал от пустой болтовни Крюк. – Говорите, куда идти.

– Он мне еще рассказ про Башню должен, – напомнил Серый.

– Ах да, – вспомнил Семен. – Вот посадим в чулан, тогда и поговорите. Сева, отведешь?

– С удовольствием. Только пусть оружие сдаст, – ответил один из незнакомых Серому старателей.

– Точно, Крюк, автомат скинь, – подхватил Лысый.

Вместо ответа Крюк показал Севе средний палец, и Сева непременно вцепился бы ему в глотку, если бы сзади его не схватили за руки Шурик и Макс.

– Тише-тише, успеем еще, – успокоил его Шурик.

– Успокойся, Сева, никуда он не денется, – поддержал его Крок. – Он свое получит.

– Да ладно, не дурак же он здесь с нами воевать, – подал голос Лысый. – Не сбежит.

– Я его на ночь с автоматом не оставлю! – кипел старатель. – Я его тогда лучше сейчас пристрелю.

– Я вам автомат отдам, а вы мне боек подточите? Ищите дурака! – отмахнулся Крюк. – Запрете, и хватит с вас. Рюкзак при мне останется.

– Тогда пусть в ящике оружие оставит, – не унимался Сева. – А ящик в каморке под замок запрем, чтоб он до него добраться не мог. А когда уходить будет, Семен ему ящик откроет.

– Так тебя устроит? – спросил Семен. – Для всеобщего спокойствия.

– Ладно, – махнул рукой Крюк. – Ящик у меня на глазах будет, а ключ – у Семена. Так выйдет по справедливости.

– Веди, – скомандовал Семен Севе. – Серого с собой возьмешь, пусть побеседует, если ему так интересно.

Здание было прекрасно знакомо старателям, это Серый понял по тому, как уверенно они ориентировались в обстановке. Крюка повели в одно из подвальных помещений, освещенных электрическими лампочками, питавшимися наверняка от вечных батареек. Конвой опальному старателю составили Сева, Крок, Шурик и Лысый – похоже, эта четверка была зла на Крюка больше других.

Крюка определили в маленькую комнатку, судя по всему, служившую для подобных дел – здесь валялись спальные принадлежности в виде двух стареньких протертых одеял, импровизированной подушки из тряпок, и раскатанного рулона мешковины, служившей пленникам подстилкой. В этой части подвала вообще было сыро и промозгло и, кроме тусклого электрического света лампочек, других источников тепла и уюта не наблюдалось, однако Крюка это совсем не смутило. Он с удовольствием повалился на мешковину, сложил рядом оружие и рюкзак и принялся ждать, пока Крок и Шурик не приволокут в чулан деревянный ящик с толстыми стенками, чтобы временно обезоружить Крюка. Крюк аккуратно уложил в него свои пожитки, за исключением нескольких банок тушенки, пачки хлебных сухарей, ложки и нескольких аптечек. Кроме того, при нем осталось два контейнера с уложенными внутри артефактами, скорее всего, тем самым «сердцем», которое Крюк хитро оставил при себе, и еще чем-то полезным для него в данный момент.

– Кто останется его охранять? – спросил Сева, запирая решетку на замок.

Слова относились прежде всего к Шурику, Кроку и Лысому, Серого в расчет никто не брал – слишком зелен он для охраны Крюка, да и нужной степени доверия молодой старатель пока не заслужил. Серый, конечно, показал себя в бою с лучшей стороны, но кто знает, может, он знакомец Крюка и пришел сюда, чтобы ему помочь, в Зоне всякое случается – видимо, так рассуждал Сева.

Вот только с охранниками у Севы вышла промашка: желающих охранять Крюка среди бывалых старателей не нашлось. Серый сначала подумал, что они просто боятся оставаться с ним один на один, но очень скоро все встало на свои места: причина оказалась настолько банальна, что Серый о ней сначала даже не подумал. Наверху начинался дележ награбленного, и, хотя добыча делилась поровну на всех, кто принимал участие в налете на гнездо бандитов, всегда оставались недовольные своей долей. Семен на правах главного делил добычу на равные по стоимости части, потом он же определял, кто и какой вклад внес в процесс завоевания ценностей, и раздавал номера выбора, от которых зависело, каким по счету ты будешь выбирать свою долю. Вот тут-то и была зарыта собака.

Каждая кучка была примерно равна по стоимости, но нужность ее конкретному старателю в конкретный момент могла сильно различаться. Дело в том, что очень часто старатели работали в Зоне под заказ, то есть искали для конкретного покупателя конкретный артефакт, отчего стоимость его резко возрастала, иногда в десятки раз. И если такой артефакт оказывался в одной из кучек, приготовленных для разбора, то желание заполучить именно эту кучку было для старателя естественным. Или, например, автомат может стоить столько же, сколько и две сотни патронов, а, спрашивается, зачем тебе еще один автомат, если он у тебя уже есть, а с патронами к нему как раз напряг? Сдавать «машинку» бармену за цену в десять раз меньше номинальной – это почти что потерять всю добычу, а таскать оружие с собой, пока на него найдется покупатель – слишком большой шик по местным меркам, здесь лишний груз – это всегда потеря в маневренности, а значит, в деньгах. С другой стороны, у кого-то автомат уже дышал на ладан, и получить новенький АКМ, в смазке, добытый в крестовом походе, гораздо выгодней, чем покупать у скупщика по тройной цене.

Иногда количество желающих получить одну и ту же кучку достигало нескольких человек, и порой дележ превращался в кровавую свару со стрельбой и человеческими жертвами. Семен первым придумал и ввел в дело такой способ дележа, который все посчитали честным. Показал себя с лучшей стороны – забирай, что тебе нужно. Впоследствии, если кто-то предложит тебе поменяться на выгодных для тебя условиях, хочешь – соглашайся, хочешь – нет, никто в спину стрелять не станет. Вот только был среди правил дележа один интересный пункт: если в момент дележа кто-то отсутствует по уважительной или не очень уважительной причине, например, ранен или вышел по нужде и в данный момент не может сделать выбор сам, то это право перепоручается Семену, который хоть и выберет честно самую ценную, по его мнению, часть добычи, но навряд ли угадает нужную.

Поэтому поучаствовать в разделе лично желали все четверо старателей, включая Севу. После короткой перепалки Шурик внес неожиданное предложение:

– А может, Серый его покараулит? Ему с ним как раз побеседовать надо, вот пусть и беседуют себе на здоровье.

– Ага, Серый в дележе первым номером будет, он сегодня будь здоров воевал, нескольких человек от смерти спас, – ответил Сева.