Когда молодой старатель шел в бой первый раз в жизни, имелась в виду только жизнь внутри периметра, ему полагались некоторые подъемные, а если быть точным, десятая часть от того, что заработал в набеге каждый старатель. Иногда доля получалась не слишком большой, иногда достаточной для безбедного начала существования в Зоне, сегодня же она была просто огромной. Серый получил немало: в его кучке оказались АК-74 в почти идеальном состоянии, пять полных рожков к нему, два артефакта – «ломоть» и «райский цветок», ПМ и обрез охотничьего ружья с целой кучей патронов к обоим, пистолет «Форт» с четырьмя магазинами, две гранаты РГ-5, одна оборонительная Ф-1, новенький ПКДА, правда, самый что ни на есть простенький, четыре аптечки, три пачки антирадиационных таблеток и полный рюкзак еды. Вдобавок еще ему и десятина причиталась.

И без того немалая доля стала расти на глазах, когда к старателям обратился Макс:

– Так, братва, не расходитесь. У Серого сегодня боевое крещение – он свою долю честно заработал.

– Далеко пойдешь, братан, ты сегодня круче Семена воевал, а это трудно. – Крок отсчитал десятину. – Честно заработал, держи.

Около рюкзака Серого он аккуратно сложил часть награбленного, какую именно часть, каждый старатель был волен выбирать самостоятельно, поэтому десятина Серого стала складываться в основном из распространенных и оттого дешевых пистолетов ПМ, патронов к ним и прочей легкодобываемой ерунды. Серый вопросительно посмотрел на Макса, но тот успокаивающе кивнул: все в норме.

К рюкзаку стали сбрасывать добро – честно, десятую часть.

Нажитое в результате первого боя добро Серого росло на глазах, Серый даже испытал неудобство перед остальными за столь большую добычу: в итоге набралось семь обрезов охотничьих ружей, три пистолета-пулемета HK MP5N-K, еще шесть «Фортов», прекрасный образец семейства пистолетов «беретта» с емким магазином в двух экземплярах, один «кольт», три ПМ, немного патронов к автомату, аптечки, противорадиационные таблетки, еще два ПКДА и целая куча еды. При желании этим можно было вооружить целый взвод, но, к сожалению, у Серого пока был только один помощник, а лишнее оружие предстояло продать. И вдруг он завертел головой во все стороны:

– Ребята, а с нами же еще один молодой старатель был, ему ж тоже надо часть десятины отдать, он же тоже в первый раз… или его убили?

– Да живой он, – ответил Крок, – только десятины не заслужил. Как мародеры стрелять начали, так за кустами и пролежал, ни разу не выстрелил. Так что вся десятина твоя по праву.

– А что теперь с ним будет?

– Не знаем, мы ему не няньки, чтоб за него решать. Знал, куда идет, так что пусть теперь сам думает, что дальше делать.

– Как-то не по-человечески это.

– А что здесь по-человечески? Здесь – Зона, а она человека не любит. А если каждому, кто от страха в кустах прятался, десятину отдавать, так себе ничего не останется.

– Да ладно, не волнуйся ты за него, – успокоил Семен. – Многие так начинают, а потом до центра Зоны добираются. Не дадим пропасть, на то я здесь и поставлен.

Пока Семен расставлял посты, старатели обедали, травили байки, играли на неизвестно откуда взявшейся гитаре, пили водку и продолжали меняться добром. Охранять объект осталось около полутора десятка старателей, вряд ли разгромленные бандиты так скоро мобилизуются, чтобы попытаться отбить потерянный аванпост, но все-таки такой возможности никто не исключал. Выставив нескольких наблюдателей, Семен отдал распоряжение остальным прочесать местность на предмет тайников и закладок, в которых могли содержаться особо ценные артефакты и оружие. Чес шел полным ходом, а Крюка остался охранять Крок.

Данилу Серый нашел во дворе, тот стоял чуть поодаль от входа и неумело мял в руке сигарету. Видно было, что курение для него занятие новое и незнакомое, оттого после каждого затяга он сдавленно кашлял.

– Курить в Зоне – последнее дело, – Серый сказал это поучительно, но без лишнего пафоса.

Данила лишь махнул рукой в ответ.

– Нет, я серьезно, – продолжил Серый. – Во-первых, это дорого, во-вторых, запах табака всяких тварей приманивает, так что курить в Зоне – накладно вдвойне.

– А еще курить – здоровью вредить, так что ли? – сказал Данила, усмехнувшись. «Раз шутит, стало быть, не все еще потеряно», – решил Серый.

– Данила, ты б правда курить не начинал, неподходящее это занятие для старателя.

– Да какой я старатель? – Данила бросил недокуренную сигарету, что в Зоне считалось непозволительной роскошью. – Я с собой специально сигарету взял, решил, что как только первого монстра завалю, обязательно попробую, что это такое. Я ведь ни разу в жизни не курил.

– И не начинай, а монстра еще успеешь завалить.

– Да не в монстре дело, понимаешь? Я ведь не испугался! Я просто не смог выстрелить в человека, посмотрел в прицел и понял, что сейчас его убью, и не смог нажать на курок.

– Это не человек, это бандит, мародер, он, не задумываясь, нажимал на курок, когда грабил старателей.

– Нет, Серый, он человек. Он плохой человек, но человек.

– А они по тебе стреляли?

– Еще как.

– Так чего ж ты не ответил? Или ты из тех, кто подставляет вторую щеку, когда ударили по первой? Здесь война, Данила, причем не война с монстрами, а война, прежде всего, между людьми.

– Значит, мне здесь не место.

– Поедешь домой?

– Нет у меня дома. И уезжать мне отсюда некуда. Так что буду как-нибудь здесь.

– Может, Семен тебе найдет какую-нибудь мирную работу в лагере. Ты кем был в мирной жизни?

– Студентом.

– Что изучал?

– Математику. Да я и проучился-то всего два курса. Не студент, а одно название.

– Ну, тогда научись еду готовить, будешь в лагере поваром, повара в любое время и в любом месте – первые люди.

– Да нет, – Данила гордо покачал головой, – унизительно. Не хочу.

– И что будешь делать?

– Может, к ученым пойду. Глядишь, подыщут мне какое-нибудь дело. У периметра не останусь.

– Вот, держи. – Серый поставил к ногам Данилы рюкзак с добром: обрез ружья и ПМ с патронами, новенький ПКДА, свою куртку, полученную утром у Макса, несколько аптечек и антирадиационных наборов.

– Не надо, я не возьму, – запротестовал Дан, но Серый отрезал:

– Бери, говорю. Старателю нужно в Зоне с чего-то начинать. Ты же старатель?

– Да какой я старатель?..

– Старатель, старатель. Раз сюда пришел, значит, старатель, здесь все – старатели. Бери, мне от этого тоже польза будет.

– Какая?

– Говорят, Зона все видит, за каждый поступок плюс или минус ставит, так что будем считать, что я перед ней выслуживаюсь.