Ее голова пульсировала от боли, желудок свело от пережитых волнений и страха.

Сейчас Луиза была готова отдать что угодно за чашку горячего чая. Рядом с гостиной находилась небольшая, но очень хорошо оборудованная кухня, которой Чезаре пользовался, когда ему приходилось работать допоздна и он не желал беспокоить прислугу.

«Удивительно, что он заботится о тех, кто на него работает», — подумала Луиза, надевая шелковый халат такого же цвета, как и элегантная шелковая ночная рубашка.

Она направилась на кухню.

Сначала, когда Анна-Мария упомянула, что Чезаре попросил ее связаться с ведущими итальянскими дизайнерами одежды и попросил их отправить готовые модели в замок Кастелло, Луизе очень хотелось возразить. У нее, в конце концов, есть своя одежда. Но потом она вспомнила о новой роли, которую ей придется играть. И одеваться придется соответствующим образом. Луиза долго не могла выбрать наряд, и именно Анна-Мария посоветовала ей взять красивое нижнее белье. Вообще ее новые просторные шкафы теперь были забиты самым разнообразным бельем.

Быстро осмотрев содержимое кухонных шкафов, Луиза обнаружила английский чай в пакетиках. При одной мысли о том, что скоро она сможет насладиться вкусным напитком, Луиза почувствовала, как расслабляется, головная боль немного утихла. Через пять минут, потягивая горячий и ароматный напиток, она вышла из кухни и направилась в спальню, удовлетворенно вздыхая. Вдруг дверь апартаментов открылась, вошел Чезаре, и Луиза замерла на месте.

Судя по хмурому выражению его лица, он был недоволен тем, что она пришла за чаем на его половину.

— Извини, — произнесла Луиза. — Я захотела выпить горячего. — Она стала отходить. — Спасибо за то, что сегодня сделал для моих бабушки и дедушки.

— Я сделал это не для них, — пробурчал он.

Голос Чезаре был резким, будто слова сорвались с его губ против воли и он признался в душевной слабости, которую хотел скрыть. Но это невозможно. Чезаре никогда не станет говорить или делать то, что ему не нравится.

Почему он так сказал? Неужели он действительно хочет продемонстрировать ей свою слабость? Неужели ради нее он приказал открыть семейный склеп Фальконари и захоронить в нем прах ее бабушки и дедушки? Почему? Чтобы извиниться за прошлое? Или чтобы ее порадовать? Возможно, она ему небезразлична?

Неужели она в самом деле настолько глупа, что думает, будто им двигала забота о стариках? Если так, то она ошиблась в очередной раз.

— Да, я понимаю, ты сделал это не ради них, — повторила за ним Луиза таким же резким тоном. — Имя Фальконари, честь Фальконари — вот что важно для тебя, а не забота о моих бабушке и дедушке.

— Я должен думать об Оливере, — только и ответил Чезаре.

— Он так на тебя похож, — с трудом выдавила она. — Я потеряла счет людям, которые напомнили мне об этом.

— Хорошим воспитанием он обязан тебе.

Комплимент? От Чезаре?

Шокированная его признанием, Луиза искренне произнесла:

— Я не хочу, чтобы он страдал, как я в детстве. Он должен чувствовать себя в безопасности рядом со мной и быть уверенным, что я никогда не отрекусь от него.

— Поэтому ты не завела любовника?

Луиза быстро отпила чаю, стараясь скрыть изумление. Откуда он узнал?

— Я не стану отвечать на этот вопрос, — произнесла она и вновь повернулась к спальне.

— Но это правда. До меня и после меня у тебя никого не было.

Его слова прозвучали как утверждение, и Луиза почувствовала себя уязвимой. Ей страстно хотелось сбежать от Чезаре. Но почему? Она жила затворницей не ради него, а ради Оливера.

Когда Луиза ничего не ответила, Чезаре произнес:

— После того как я узнал об Оливере, я навел справки…

— Ты нанял детектива? Он изучал мою личную жизнь, копался в грязном белье? — сердито и с отвращением спросила Луиза.

— У меня не было выбора, — начал защищаться Чезаре. — Человек моего положения…

— О да, конечно. Твое положение. Вне сомнения, оно важнее всего.

— Я так поступил не ради себя, — настаивал Чезаре, — а ради блага моих подданных. После моей смерти Оливер будет их правителем.

— Да, об этом я знаю, — прервала его Луиза, ставя чашку на стол и поворачиваясь к нему. — Но я хочу большего для моего сына. Не только наследственного титула. Я согласилась на фиктивный брак с тобой исключительно ради того, чтобы Оливер получил достойное воспитание и поддерживал связь с отцом, которой…

— Которой у тебя никогда не было. Понимаю. И я обещаю, что Оливер никогда-никогда не усомнится в моей любви или моей ответственности за него. Думаю, ты веришь моим словам. Я хорошо тебя знаю и могу сказать, что если бы ты мне не верила, то никогда не согласилась бы впустить меня в вашу с ним жизнь.

— Я не помню, чтобы мне предоставлялся большой выбор! Ты угрожал отобрать у меня Оливера, если я не соглашусь выйти за тебя замуж.

— Он мой сын.

— Наш сын, — уточнила она, понимая, что Чезаре прав.

Оливер все сильнее тянулся к отцу. Он наблюдал за ним, они вместе смеялись и шутили, у них появились общие интересы. Луиза снова и снова замечала, насколько сильно сближаются отец и сын. Сейчас ей не удастся разлучить Оливера с Чезаре. Но она по-прежнему сердита. Очень сердита.

— О чем еще ты узнал из донесений детектива? — с вызовом поинтересовалась она. — Я полагаю, ты наводил справки, чтобы доказать, что я плохая мать.

Да, первоначально Чезаре именно так и хотел поступить — отобрать у Луизы сына и самому его воспитать. Но после, беспристрастно изучив информацию, он почувствовал себя виноватым.

— Я виноват, — хрипло произнес он. — Сделал неверные выводы. Мне стало известно, что твой отец очень плохо к тебе относился. Именно из-за него ты так реагировала на меня и на окружающих.

Простые и правдивые слова. Но до чего сильно они по-прежнему ранят Луизу. В ее душе снова возникли опасения, которые отравляли ей детские годы. Прежде она убеждала себя в том, что виновата в ненависти родителей. Можно получить диплом психолога и заниматься консультированием, но распутать узлы болезненного и мучительного прошлого нелегко. По какой-то причине даже после того, как ошибки прошлого разобраны, велика вероятность, что неприятные воспоминания снова дадут о себе знать.

— Мне не нужна твоя жалость! — в отчаянии вскрикнула она. — В том, что семья неблагополучна, виноваты все ее члены. Как тебе, наверное, известно, моего отца заставили жениться на моей матери, когда она забеременела. Неудивительно, что он меня отверг.

Она с вызовом смотрела в глаза Чезаре, побуждая спорить, желая, чтобы он спорил! В Луизе было столько гордости и силы, и в то же время она чувствовала себя такой беззащитной. Чезаре очень хотел прикоснуться к ней и сказать…