Да, она по-прежнему любит Чезаре. Вернее, она влюбилась в человека, которым он стал. Но из-за этого чувства она становилась уязвимой, ведь он никогда не воспримет ее всерьез.

В спальне Чезаре взял халат Луизы и с наслаждением и тоской втянул исходящий от него запах ее тела. Его переполняло желание, и он знал, что Луизе он тоже нужен, хотя она это и отрицает.

Получается, с ее стороны это была обычная физическая реакция, не больше. Но он, возможно, испытывает к Луизе нечто гораздо большее, чем обычное сексуальное влечение. Он ее любит. На протяжении многих лет он отрицал свои истинные чувства, но сейчас уже не в состоянии терпеть эту муку.

— Уверена, что не передумаешь и не поедешь с нами в Рим, Луиза? Еще есть время. Мы можем подождать, пока ты соберешь вещи.

Было два часа дня. В коридоре стояли Анна-Мария, ее муж и дети, Оливер и Чезаре. Они ждали отъезда в аэропорт, откуда частный самолет должен был доставить их в столицу, где им предстояло провести три дня.

— Нет, я действительно не могу, — ответила Луиза Анне-Марии. — Мне нужно подготовить документы и отправить их в Лондон по электронной почте.

Нельзя сказать, что Луиза нахально лгала. Ей действительно следовало заняться итоговым отчетом, но начальник с радостью предоставил бы ей для этой работы столько времени, сколько потребуется. Она просто не хотела ехать в Рим вместе со всеми из-за Чезаре. Решись она — и придется постоянно находиться рядом с ним, а сейчас Луизе даже смотреть на мужа было тяжело. Тем более что он забронировал один номер для себя и жены.

Чезаре удавалось играть роль любящего и счастливого семьянина на людях и смириться с тем, что между ним и Луизой нет никаких отношений, но она не могла быть такой спокойной. Каждый раз, когда он оказывался на расстоянии вытянутой руки, Луизу охватывало невообразимое желание. Луизе не удавалось побороть свои чувства. И все из-за настоящей любви к Чезаре. Неужели она в самом деле согласилась выйти за него замуж только ради Олли? А вдруг эмоции, которые она так тщательно скрывает, вырвутся наружу? Она с трудом сдерживается, когда Чезаре целует ее и прикасается к ней. Ах, ну почему все так сложно? Луиза лишилась покоя и оказалась в трудном положении. Если муж проявит к ней хотя бы каплю внимания, тлеющие угольки вожделения разгорятся бешеным пламенем и его уже никак не затушить.

Страх мешал ей сосредоточиться, не давал мыслить разумно.

Какой позор! Луиза по-прежнему испытывает к Чезаре невероятно сильные чувства. Однажды она уже осрамилась, когда подпала под его власть, добровольно отдалась ему в руки, а затем осталась у разбитого корыта. Чезаре отверг ее, а значит, он может поступить так же и сейчас. Ни за что на свете она больше не желает быть наивной девушкой, взывавшей к любви равнодушного человека. Сейчас она должна думать прежде всего о сыне.

О, Чезаре может затащить ее в постель, когда желание возьмет верх над рассудком, но Луизе хочется большего. Она жаждет его любви.

Конечно, он расстроился из-за ее отказа поехать с ними в Рим. Луиза догадалась об этом, заметив его мрачный взгляд. Он знал истинную причину ее нежелания, и от этого ей становилось еще страшнее и тягостнее.

Всего несколько дней назад она сделала для себя шокирующее открытие. С замирающим сердцем Луиза осознала, что любит Чезаре. Последние три дня она провела в агонии и трепете, стараясь держаться от мужа на расстоянии.

В ночь, когда они с Чезаре чуть не совершили рокового поступка, Луиза необычайно ясно осознала собственную уязвимость. Малейшее прикосновение, вскользь брошенный взгляд, любое неосторожное слово Чезаре лишали ее сил сопротивляться. Она не доверяла себе, страшилась собственной реакции. Не было ни единого шанса устоять перед посягательствами мужа. Как она вновь могла так оплошать? Она влюбилась в опозорившего ее человека и теперь, лежа в постели, изнывала от желания. Муж никогда не ответит на ее чувства.

— Ну если ты уверена…

— Я уверена, — ответила Луиза Анне-Марии, ласково ее обнимая.

Оливер подошел к матери и поцеловал ее в щеку — мрачные мысли немного рассеялись, выпустив скромный лучик света и надежды. Обычно дети в этом возрасте смущаются открыто проявлять нежность и привязанность, но Луиза заметила, насколько мягче и ласковее сын стал к ней относиться, после того как в его жизнь вошел Чезаре.

— Мне жаль, что ты с нами не поедешь, мама, — сказал Оливер.

— Тебе и твоему отцу будет полезно побыть вместе, — искренне произнесла Луиза, заставив себя растянуть губы в одобрительной улыбке.

— Какое благородство, — пробормотал Чезаре, криво усмехнувшись, когда настала его очередь прощаться с Луизой. — По крайней мере, ты могла бы показаться благородной, если бы не так рьяно демонстрировала свое желание поскорее от меня избавиться. Это твоя главная мотивация, а уж потом — мои с Олли отношения.

— Ты меня обвиняешь? — поинтересовалась она.

— Ты не только мать, но и женщина, и что такого страшного в том, что я просто стараюсь заботиться о тебе?

— О, сразу видно молодоженов. Только посмотрите, как нежно шепчутся эти двое, — поддразнила их Анна-Мария.

Чезаре склонил голову и взял Луизу за плечи, удерживая ее на месте. Его поцелуй был легким — быстрое касание губ, — но губы Луизы дрогнули, и она приложила усилия, чтобы не ответить, не обнять мужа за шею и не прижаться к нему.

Чезаре был вынужден признать, что если сейчас же не отпустит Луизу, то в конечном счете отнесет ее в постель и будет заниматься любовью до тех пор, пока оба не утолят страсть. Отпустив Луизу, он приказал себе отойти от нее.

Он был шокирован, поняв, до чего сильно его влечение к жене. Обнимая Луизу, он вспомнил их первую ночь. Нестерпимое и неконтролируемое желание охватило его сейчас так же, как тогда. Но почему? Почему из всех женщин, которых он знал, он выбрал именно Луизу? Вне сомнения, только любовь к ней может объяснить его эмоциональное состояние.

Любовь? Ведь он взрослый мужчина, рационалист. Просто невозможно, чтобы он влюбился в женщину, воплощавшую все, что он презирал. Но он действительно восхищался Луизой, которая прежде вела себя нарочито развязно, а теперь вдруг превратилась в величественную и загадочную женщину. Прошло много лет, но желание его так и не угасло.

Чезаре помнил невероятную силу эмоций, нахлынувших на него, когда он прочитал письмо дедушки Луизы. Просматривая строки, с трудом вникая в смысл выведенных на бумаге слов, он молился, чтобы сообщение оказалось правдивым. И дело не только в том, что у него родился сын. Честно говоря, мечтая о семье, он меньше всего хотел, чтобы матерью его ребенка стала Луиза. Но потом, встретив ее вновь — после долгих лет разлуки, — он чрезвычайно обрадовался.

Луиза. Чезаре посмотрел на нее, но она уже отвернулась, отвергая его, как сделала недавно в спальне. Она отказывалась от него, хотя ее тело требовала удовлетворения.