Эйр скрылся в главном корпусе, лошадиные подковы зацокали по булыжникам, и вскоре о разыгравшейся сцене напоминало только несколько желтоватых зерен на земле.

Я проводила взглядом фургоны, съезжающие с горы. Казалось бы, совершенно обыденный случай — покупатель отказывается от некачественного товара. Однако причина, которую выбрал Эйр, звучала тревожно.

Уже второй раз за день в разговоре с ним всплывали слова «вражеское нападение». А я неплохо знала, как выглядят запасы продовольствия на случай осады.

Война с хантарцами закончилась семь лет назад, и она была трудной для Овирии. Наша тяжело вооруженная армия из латников, везущая с собой грозные пушки, плохо справлялась с быстрой и легкой конницей южан, которая наскакивала волной и стремительно отступала, оставляя после себя разрушения. Много хантарцев при этом гибло, но они мгновенно восполняли потери и не боялись смерти. Боги, в которых они верят, воинственны.

Тогда, семь лет назад, хантарцы умудрились дойти до Ланвира. Не избежал осады и наш городок. Она оказалась краткосрочной, но никто не знал заранее, сколько это продлится, и родители готовились по-серьезному. Мне было всего одиннадцать, но я хорошо помнила, как продовольствие копилось на несколько месяцев вперед.

Товар, который привез кианин, был именно таким — рассчитанным на то, чтобы его хватило действительно надолго. Понятно, почему Эйр взбесился. Но почему он вообще так этим озабочен? То его заботит состояние стен, то запасы продовольствия. Проверить зерно он вышел сам, хотя обычно этим занимаются помощники. Знает демон что-то или это всего лишь ответственность мужчины, считающего себя защитником академии?

Скорее всего, второе. Готовилось бы на нас нападение соседей, на ушах стояло бы все королевство. И все-таки беспокойство Эйра выглядело таким… «немножко чересчур».

И у меня до сих пор не было ответа на вопрос, почему он настолько торопится жениться.

Вздохнув, я вернулась к учебнику. До заката оставалось недолго, нужно почитать хоть немного, пока не стемнело и не пришла пора ложиться спать.

Однако Файра, богиня мудрости, покровительница книг и ученых, сегодня явно смотрела в другую сторону от меня. Скрипнула дверь, и на пороге появилась Анва. Лучи клонящегося к горизонту солнца сверкнули на ее чешуйках.

— Добрый день, — невпопад сказала она.

— Добрый, — вежливо ответила я, хотя сегодня мы не то что здоровались, а сидели вместе на утренних лекциях.

Кианка тоже была еще одной загадкой. Почти все время молчала, оглядывалась вокруг с опаской. Я понимала, почему она может чувствовать себя скованно среди аристократов, но Анва не общалась и с другими простолюдинами. Она даже киан, учащихся на водном факультете, обходила широкой дугой! И постоянно где-то пропадала, появляясь уже после заката.

Похоже, соседка собиралась сделать то же самое и сейчас. Она достала какой-то сверток из своего сундука и уже направилась к двери, когда я еще раз посмотрела на разодранную «Монстрологию» и решила, что пора прекращать это странное молчание между нами. В конце концов, мы соседки по комнате.

— Простите, Анва, вы не можете мне одолжить учебник по монстрологии на сегодняшний вечер?

Девушка остановилась и повернулась ко мне с таким видом, будто последнее, чего она ожидала в этой жизни, — что я с ней заговорю.

— Конечно, — натянуто ответила она, возвращаясь к сундуку, доставая оттуда книгу и протягивая мне — все так же молча. Любопытство победило в последний момент. — А зачем вам? Этот курс начнется только во втором семестре.

— Я приехала сюда, чтобы учиться, но похоже, что весь мир ополчился в этом против меня.

— А, вы имеете в виду вашего жениха?

— Вообще-то свой учебник, — я с грустной улыбкой продемонстрировала вырванную главу.

— Хотя и жених тоже. Вы уже знаете о том, что меня обещали в жены лорду Иррету, да?

Анва пожала плечами и села на кровать.

— Об этом все студенты болтают. А еще говорят, вы пытались сбежать, но вас поймали. И что вы не очень-то горите желанием становиться женой демона.

— Примерно так, да, — пробормотала я.

Вот как, слухами уже полнится вся академия. Впрочем, чего стоило ждать после того, как Эйр два раза по-хозяйски снимал меня с лекции перед всей аудиторией? Оставалось надеяться, что в сплетнях нет ничего гадкого.

— Что еще обо мне судачат? — осторожно поинтересовалась я.

— Честно? Что у вас нет ни единого шанса. Демоны всегда добиваются того, чего хотят.

— Ну прекрасно, — обиделась я. — Тем, кто так говорит, стоит получше изучать историю. Демоны пытались завоевать Овирию, но ни один из них так и не стал королем. Если при вас однажды будут повторять глупости обо мне, напомните им этот факт.

Кианка вдруг широко улыбнулась. Впервые на ее лице появилось выражение, отличное от привычной настороженности.

— Хорошо. А вы можете обращаться ко мне на «ты».

— Тогда и ты можешь обращаться ко мне так же, — поддержала я.

— Спасибо, — искренне ответила Анва. — Это очень мило с твоей стороны.

— Почему же? — удивилась я.

— Ты аристократка. Я — нет.

— Мы обе студентки, члены братства магов, — возразила я. — Преподаватели не делают между нами различия, и мы не должны.

Анва склонила голову набок, с любопытством изучая меня большущими зелеными глазами. Она сейчас напоминала ящерку — только очень милую и определенно дружелюбную, а не ту буку, которую я увидела при нашей первой встрече.

— Ты необычная, Талли Антил ис.

Кажется, это была похвала? У киан, по крайней мере у этой, мимика и интонации немного отличались от наших, были менее выразительными. Иногда это создавало сложности при общении. Не успела я обдумать ее слова, как девушка продолжила:

— Этот демон… Он сильно вредит тебе?

В ее голосе звучало нечто большее, чем простой интерес к чужим отношениям или тревога за соседку по комнате. Однако почему еще она могла задать подобный вопрос, мне в голову пока не приходило, поэтому я честно ответила:

— Нет. Он на самом деле достаточно вежлив, особенно по сравнению с тем, что я успела себе вообразить, когда родители сообщили о моей свадьбе с убийцей невест. Но он не хочет, чтобы я училась, как все, по той же программе, — я дернула плечами. — Сражения с монстрами — это не для женщин, тем более не для его жены.

— А ты в самом деле хочешь сражаться с монстрами? — то ли восхитилась, то ли ужаснулась Анва.

Я на мгновение задумалась.

— Если честно, еще не знаю. Я не пробовала. Мне вообще никогда не давали определиться с тем, что я хочу. То мне это диктовали родители, то теперь взялся жених. А ведь я сбежала из дома затем, чтобы самой выбирать, какой будет моя жизнь, и снова столкнулась с тем, что за меня это делает кто-то другой.