— И часто вы обнимаетесь со своими студентками, оправдываясь тренировками?

— Я не веду практику, — спокойно ответил демон. — Ректор однажды предложил мне вести боевую подготовку у огневиков, но уже на втором занятии отозвал свою просьбу, после того как я разозлился на одного идиота в группе и случайно устроил пожар на магплощадке. С тех пор я преподаю исключительно теорию для старшекурсников.

— Вы вели боевую подготовку? — не поверила я. — То есть учили сражаться с чудовищами? Вы же не участвовали в боях во время прошлого Сопряжения.

— Нет, конечно, я тогда был еще совсем ребенком. Но монстров видел — в атаке драконидов на Ланвир погибла моя мать. А семь лет назад я воевал с Хантаром. Вместе с отцом командовал обороной Ланвира, участвовал в освобождении Неймира, выходил со своим отрядом на поле Дантайской битвы. Боевого опыта у меня хватает, повидал многое, и мало хорошего. Причем я был старше, вам же сейчас всего восемнадцать. Поэтому я и не хочу, чтобы вы получали боевую специализацию. Война не место для девушки вроде вас.

— Мне очень жаль, что с вашей матерью случилась беда, но не вам решать, где мое место! — отрезала я. — И давайте все-таки вернемся к изначальному вопросу, часто ли вы пробуете на студентках вашу «классическую программу». Почему-то у меня есть сомнения, что профессор Штеффар предлагает своим ученикам то же самое!

— Ну ладно, ладно, — Эйр, сдаваясь, поднял руки вверх. Вот бы он еще догадался принять хоть чуть-чуть совестливый вид, а то довольно сверкающие золотые глаза выдавали всю правду. — Признаю, немного хватил через край с этим методом. Честное слово, вы единственная, на ком я его опробовал. Еще не хватало мне с моей печальной историей поджогов брать на душу такой грех, как приватные занятия со студентками.

— А со мной вы, по-вашему, чем занимаетесь? — возмутилась я.

— А вы моя невеста, — парировал тот.

Я заскрипела зубами, жалея, что не умею сжигать взглядом.

— Извините, кажется, мне все-таки лучше посещать курс Штеффара, — процедила я, разворачиваясь к лестнице.

— Стой! — демон торопливо поднялся с колен. — Профессор все равно ничем не поможет. Давай договоримся: я продолжу тебя обучать, но без тесных объятий, если они тебя так беспокоят.

— Вы серьезно? — я состроила гримасу. — Мы оба прекрасно знаем, что вы не оставите попытки свернуть уроки по магии в уроки соблазнения.

— Оставлю. В моих интересах, чтобы ты овладела своей стихией.

— В самом деле? — я приподняла брови.

— В самом. Жена должна уметь укрощать мой огонь.

— Вот как, — я уперла руки в бока, не замечая, что в пылу выяснения отношений тоже перешла на «ты». — Жена должна то, жена должна это… А ты что будешь давать взамен?

— А что, статуса и богатства мало? — с невинным видом поинтересовался демон. — Ну, еще я хорош собой.

Я чуть не застонала. Вот же самовлюбленный балбес! Честное слово, вертящиеся вокруг курицы-студентки разбаловали его донельзя своими охами-вздохами на тему того, как красив хозяин академии.

— Знаете, лорд Эйр, мне кажется, вам еще рано жениться.

— Почему это? — искренне удивился он. — Мне двадцать девять, в таком возрасте женаты почти все овирские аристократы, если не считать вдовцов.

— Рано! — упрямо повторила я, начиная спускаться по лестнице.

— Да стой ты!..

Демон совсем не аристократично припустил за мной и схватил за локоть, однако, встретившись с моим яростным взглядом, тут же отцепился и сделал шаг назад. Впрочем, своего он добился — я замерла, ожидая, что Эйр скажет.

— Темные духи с ними, с объятиями и прикосновениями. Давай сойдемся на том, что меня Орки попутал, и продолжим вечерние занятия. Тебе все равно нужны дополнительные уроки, потому что если ты продолжишь показывать на официальных занятиях такое же владение родной стихией, — он махнул рукой в сторону расплескавшейся плошки с даже не почерневшим фитилем, — тебя вышвырнут из академии после первой сессии. И будут правы, потому что обычным людям здесь не место, а у преподавателей нет времени, чтобы тратить его на тех, кто не может зажечь простую свечу.

Я прикусила губу, осознавая, что в этот раз Эйр не угрожает и не пытается соблазнить меня заманчивыми перспективами. Нет, он совершенно прав, и я в этом могла убедиться уже на вступительных экзаменах, когда принимавший их профессор выгнал прекрасно колдовавшего юношу только за то, что тот не очень хорошо знал грамоту. По логике оставить должны были как раз его, а меня — отправить восвояси. Однако мне дали шанс, видимо, понадеявшись на то, что я быстро разовью дар и преподавателям не придется тратить на это свое время.

Если бы мои умения хоть чуть-чуть продвинулись с того момента, это было бы оправдано. Ну а если я так и продолжу пыжиться над фитилями до конца семестра? У меня нет друзей, которые по доброте душевной помогли бы развить навыки колдовства, и нет денег, чтобы нанять учителей.

Мне нужны уроки с Эйром. Причем гораздо больше, чем ему. Он вообще мог бы дождаться, пока меня выкинут из академии за неуспеваемость, а потом с ухмылочкой встретить на выходе из академии и тут же потащить под венец. Но нет же, старается, делает ради меня что-то…

После тяжелого вздоха мои плечи опустились.

— Эйр, серьезно, — тихо сказала я. — Зачем тебе жениться?

— Я взрослый мужчина. Мне давно надоели краткосрочные интрижки, я хочу семью и детей. Чтобы со мной рядом была женщина, которая выдержит мое пламя и заинтересована не только в деньгах.

В золотых глазах с вертикальными зрачками не было ни намека на лукавство. Кажется, Эйр говорил искренне.

— Ладно, — согласилась я. — Прости, я погорячилась. Давай продолжим занятия.

— Даже не заставишь меня поклясться в чистоте намерений в часовне перед статуями богов?

— удивился он.

— А надо? Ну, если без этого на твою честность рассчитывать нельзя…

— Можно, можно, — успокоил демон и широко улыбнулся. — Никаких приставаний во время уроков — если ты сама не захочешь.

Когда я закатила глаза, он рассмеялся. Сам ведь понимал, насколько невыносим, а продолжал так себя вести!

— Завтра в тот же час приходи ко мне в кабинет, — сказал Эйр. — Вот тебе домашнее задание: повтори по десять раз упражнение с огоньками на пальцах сегодня перед сном, утром и в обед.

— Хорошо. А чем мы будем заниматься завтра?

— Дальше проходить классическую программу, — он предупреждающе поднял ладонь, заметив, как я набрала в грудь воздуха. — В точности по методике Штеффара, но без занудных историй о временах его молодости. Клянусь.

— А если эта методика не подействует? — засомневалась я, снова вспомнив фитиль.

— Подействует, — уверенно ответил Эйр. — Раз на третий-четвертый подействует обязательно. Вот увидишь.