Ее брат снова спрятал улыбку за кубком с вином.

— Все дело в эмоциях. У необученных магов сила ауры зависит от чувств, которые они испытывают. Они испуганы — аура гаснет, колдовать становится тяжелее. Они рассержены

— аура разгорается, а магия сама по себе творит чудеса. Готов поставить половину своих владений на то, что Талли обнаружила у себя дар, когда была на что-то зла.

Я хмуро уставилась на него. А ведь правда — я злилась на среднюю сестру, когда впервые зажгла огоньки на кончиках пальцев.

Значит, Эйр сейчас прекрасно видел и мою ауру, и степень моей злости на него. В какой-то миг я пожалела, что аура не та вещь, которую можно спрятать под стол, чтобы никто не заметил, но потом передумала.

Пусть демону будет известно, насколько я от него не в восторге. Может, он разорвет договор, и мы оба будем счастливы.

— Возможно, я бы знала о зависимости ауры от эмоций, если бы получила образование, — мрачно ответила я. — Но родители об этом не позаботились, и вы, похоже, тоже намереваетесь оставить в нем пробелы. Иначе бы не снимали меня с занятий из-за ваших прихотей.

— Вы все равно ничему бы не научились у профессора Штеффара, — все так же невозмутимо парировал Эйр. — Эта старая развалюха забывает надеть штаны под мантию, когда выходит из дома. Азы колдовского искусства — единственное, что он еще помнит, но вместо них предпочитает рассказывать на лекциях о временах своей бурной молодости. Потому ректор и поставил его на бесполезный курс для новичков.

— Эйр, как невежливо! — упрекнула его сестра. — Тебе стоит быть сдержаннее.

— Зато это правда, — пожал плечами тот. — Я уважаю Штеффара — еще лет десять, когда он учил меня, его голова была в порядке, но сейчас там дырявое сито. Если Талли так необходим этот курс, лучше я сам всему ее научу.

Мы с Лессией одновременно уставились на него.

— Эйр, ты же ненавидишь объяснять! — воскликнула девушка. — И студентов своих терпеть не можешь!

— А вот об этом можно было и промолчать, — пробормотал он.

— Зато это правда, — тут же напомнила Лессия его собственные слова.

Я тихо вздохнула. Ну и семейка.

— Лорд Эйр, я не хочу быть вам в тягость. Наверное, мне лучше походить на курсы профессора Штеффара.

— Не надо. Я уже все решил, — он отложил столовые приборы. — Можем заняться этим сразу после обеда.

— Но у меня после этого еще одна лекция… Да и у вас наверняка есть дела. Кстати, чем занимается хозяин академии? Я понимаю, какие обязанности у ректора. А у вас?

— Если откровенно, это не самая интересная тема для разговора.

— Ну почему же? — воодушевилась Лессия. — Да-да, расскажи, Эйр.

Спасибо ей, тему перевести удалось. Хорошо бы, чтобы демон после этого еще и забыл о своем порыве взяться за мое обучение. Нет, я была не против, даже приятно удивилась, что ему есть дело до моего образования, особенно если профессор Штеффар в самом деле настолько плох. Однако вырвавшееся замечание сестры Эйра о том, что демон не выносит преподавать, наводило на мысль, что он ничему меня учить не собирается, а хочет использовать это как повод для соблазнения. Что-что, а это мне точно было не нужно.

— Я отвечаю за то, чтобы замок всегда находился в хорошем состоянии и был готов к обороне в любой момент, — неохотно заговорил Эйр. — Изначально эти вопросы находились в ведении ректора, но военные неудачи показали, что гораздо лучше, когда обязанности разделены между разными людьми. Поэтому преподаватели следят за учебными успехами студентов, а мой род, как владеющий окрестными землями, обязан обеспечить их защиту в военное время. Ремонт стен, патрулирование, запасы на случай осады, качество вооружения

— всем этим занимаюсь я.

— Так вы защитник академии?

— Ну, если образно выразиться, то да. Но ничего увлекательного или романтичного в этом нет. А раздражающего, наоборот, много.

— Например, несогласие помощников с тем, что нужно провести работы на крепостных стенах? — догадалась я, вспомнив, как он несколько дней назад спорил с мужчинами, указывая на куртину (Участок крепостной стены между башнями. — Прим. авт).

— А вы внимательны, — Эйр мне улыбнулся, но почти сразу его улыбка погасла, а обеспокоенный взгляд устремился в окно, на холмы за Ланвиром. — Иногда люди вокруг настолько упорно сопротивляются простейшим мерам безопасности, что мне даже хочется, чтобы война грянула прямо сейчас, когда они ослаблены и не подготовлены. Возможно, это научило бы их, что подобные вещи нельзя откладывать.

— Но впереди еще около тридцати мирных лет, — возразила я.

— Никто не может за это поручиться, — жестко произнес он. — Были случаи, когда порталы в Запределье открывались раньше срока. Кроме того, нельзя забывать, что может разразиться война с соседями. Мирные договоры еще никогда не были препятствием для внезапных атак. Конные отряды хантарцев способны добраться до нас за двое суток, эварская армия — за неделю. За это время стены не отремонтируешь.

— Вы очень ответственно подходите к своим обязанностям, — похвалила я.

— Спасибо. На самом деле я не один — мне помогает Лессия, — девушка, услышав его слова, широко улыбнулась и довольно зажмурилась, как наевшийся сметаны кот. — Я рад, что она выходит замуж за одного из наших преподавателей. Вейнону не будет безразлично то, как защищена академия. Надеюсь, вы тоже за время учебы достаточно изучите особенности Ланвира, чтобы в будущем им успешно управлять.

Под прямым взглядом Эйра я смутилась.

Вот так переменила тему. А он опять свел все к свадьбе.

— Разумеется, у леди Антилис все получится, — жизнерадостно заявила Лессия, избавив меня от невразумительного мычания в ответ на смелое предположение ее брата. — Разве может не справиться с Огненной академией тот, в ком течет кровь даньяри?

— Но моя семья не имеет отношения к вашему народу, — заспорила я.

— Конечно имеет! — отмахнулась она. — Пусть ваша кровь разбавлена, присутствие среди ваших предков одного из даньяри не спрятать. Вам повезло даже больше, чем мне. Ваш огненный дар, если судить по ауре, гораздо сильнее.

Лессия так спокойно отправила в рот сливу, будто говорила о чем-то самим собой разумеющемся. А я смотрела на нее и ничего не понимала.

В моей родословной не было даньяри. Никогда. Антилисы занимали высокое положение среди местной аристократии еще до того, как демоны пришли из Запределья завоевывать Овирию, и ни за что не стали бы заключать браки с врагами. Даже после того как завоеватели перестали ими быть, став частью овирийской знати. Уж я бы о таком знала — к генеалогическому древу мои родители относились очень щепетильно.

— Вы что-то путаете, — сказала я.

— Я не могу ничего путать, — Лессия обиженно надула губы. — У нас есть документы, подтверждающие, что в роду Антилис были даньяри. Иначе бы мой брат не обратился к вашим родителям, когда искал невесту. Если бы это и была ошибка, они бы нам сообщили, но вместо этого мы получили от них подтверждение, что вы единственная из отпрысков семьи, в ком проявилась кровь нашего народа.