бы ты оказалась простым ребёнком, иначе дела наши станут плохи. Вдруг ты ключ к Мартте, а мне придётся убить тебя раньше, чем ты заговоришь».

Проснулась Майя из-за урчащего живота. Запах еды, окутавший комнату, раздразнил желудок. За окном заметно стемнело, часы снова отбивали глухой стук, показывая семь вечера. Лаура стояла у газовой плиты, жарила картошку с грибами, чувствуя себя паршиво, ведь она собиралась отправить девушку на растерзание Вуоле, как какого-то поросёнка на забой.

— Я могу у вас помыться?

— В бане мылась когда-нибудь?

— Один раз.

— Я её растопила. Сходи, там будет зелёное полотенце, можешь взять, а я накрою пока на стол.

— Спасибо вам.

«Будешь ли ты мне также благодарна после того, что я сделаю?» — про себя подумала Лаура и ткнула картошку лопаткой.

За ужином Лаура ни о чём её не расспрашивала, видя, как та жадно уплетает гарнир и нарезанные овощи. Майя набивала желудок, словно живёт последний день. При виде печенья со сливочным маслом к чаю она испытала ностальгический прилив о детстве, уносящий к семье Пак. Печенье хрустнуло напополам во рту Майи. Из глаз покатились жгучие слёзы, а она то полагала, что всё уже выплакала. Лаура инстинктивно потянулась к ней и приобняла за плечи, вновь жалея.

— Ты скучаешь по дому? — Лаура перешла в наступление с вопросами, Майя хлюпала носом, перестав плакать. — Я могу дать тебе денег, если не хватает. Утром на электричке поедешь.

— Я не могу вернуться, — уныло ответила Майя. — Там ад.

— Здесь тоже.

— Вы не переживайте, я утром переберусь в гостиницу и больше не буду доставлять вам хлопот.

— Если ты поругалась с родителями и просто боишься вернуться, то подумай, как они сейчас переживают и места себе не находят.

— Нет у меня родителей. Я сирота.

— А в Порканниеми для чего приехала?

— Я здесь родилась.

— А где друзья, которых срочно нужно было выручать? — Лаура заёрзала на стуле.

— Я обещала вам объяснить, как попала в ваш дом и что здесь ищу… — пораздумав, Майя продолжила. — У меня есть зацепка о семье. Именно она и привела меня сюда. Парень моей подруги каким-то образом открыл дверь в дом, и мы ждали появление хозяев, получается, что вас, до девяти вечера. Подумали вернуться утром, и решили заселиться в гостиницу, но попали в аварию, а телефон я забыла на вашем столе. Вот и вернулась, позвонила в экстренную службу, а выйти из дома не смогла, как-то заперла себя здесь. Наверно, у меня было сотрясение, поэтому я вырубилась. А друзьям я так и не помогла. Они сами справились, вроде-как уехали, и дали понять, что на этом наше общение, как и дружба, подошли к концу.

— Больше ничего с вами не приключилось? — Лаура вопросительно подняла брови, возвращаясь в своих мыслях к той самой найденной зацепке. Но ключ от дома по возвращению из леса, она уже перепрятала. Будет уроком на будущее.

— Ничего, — соврала Майя, опустив глаза.

— Перейдём к выплате моральной компенсации? — хмуро спросила Лаура.

— Ну, хорошо.

— Пойдёшь прямо через лесочек от дороги и выйдешь на песчаный пляж Воулы. Зайдёшь по пояс и поищешь на дне камни. — Лаура встала, вышла в коридор и принесла Майе хозяйственную авоську. — Наберёшь сколько получится.

— У меня нет купальника.

— Я дам тебе длинную рубаху.

Майя опустила шторы на окнах, переоделась в выданную Лаурой белую рубаху и остановилась в коридоре у зеркала. На рукавах были вышиты красными нитками геометрические ромбы, круги и звёзды. «Почти как из сна», — подметила Майя и в отражении, на мгновение, увидела другую себя: цвет волос изменился на светло-русый. По телу Майи пробежала дрожь, словно смотрела на себя из прошлого, но губы девушки в отражении расплылись в зловещей улыбке. Она узнала её — двойник из сна. Майя набросила на зеркало полотенце, крикнула бабе Лауре, что ушла и не закрыла за собой дверь.

Лаура вышла на крыльцо, села с трубкой на ступеньки. Зажгла её с помощью спичек, сделала затяжку, и, наполнив рот дымом, погрузилась в раздумья. Майя с непоколебимой уверенностью заявила, что родилась здесь. Но она не помнила, были ли другие родильницы в тот день, когда её дочь умерла после родов. Мог ли скелет вывалиться из шкафа в неподходящее время и неправильном месте? Лауру терзали призраки прошлого и порученное Хранителями задание.

Девушка торопливо следовала по заданному маршруту, крутя головой, как любопытная сова, туда-сюда. Задание бабы Лауры показалось Майе странным, но она всего лишь незваный гость, пользующийся расположением, прав у неё не больше, чем у котёнка: будь покладистой, знай своё место и не гадь. Майя вышла к песчаному спуску, сняла кроссовки, спустилась боком вниз. Оттянула рубаху, прилипшую к взмокшей от духоты спине. Невысохшие волосы липли к лицу, мокли от катящегося со лба вдоль шеи пота. Майя перебросила авоську на другое плечо, собрала волосы в хвост, кинула кроссовки у берега, и вошла в прохладную воду, прислушиваясь к каждому шороху. Лес тянулся дугой до противоположного берега. На том берегу заброшенные здания с дымовой котельной трубой. «Ещё один закрытый завод», — подумала она.

Стоя по пояс в воде, Майя щурилась и пыхтела, пытаясь нащупать хоть какие-нибудь камни в мягкой глине. Кое-что ей удалось отыскать: гладкий чёрный камень. «Оставлю себе на память», — решила Майя, зажав его в кулаке. Но продолжить поиски не вышло, ноги увязли в глине, словно в коварных зыбучих песках. Майя поддалась панике, била руками по воде, пытаясь выплыть, но её неминуемо засасывало вглубь.

— Какого? — завопила она, прежде чем глотнула речной воды, погрузившись в Вуолу с головой, не чувствуя собственного тела. Девушка открыла глаза, но в мутной воде ничего не смогла разглядеть. Находясь, будто в коконе, она быстро выдохлась. Сдерживать воздух в лёгких превратилось в невыполнимую задачу. Желание открыть рот стало нестерпимым. «Мне суждено здесь умереть», — Майя впустила в себя речную воду, отдавшись во власть стихии.

Майя открыла глаза, ошарашенно оглядываясь по сторонам. Место, в которое она попала, не имело ничего общего с тем, что рассказывал Роберт о Царстве Божьем. Майя твёрдо стояла на ногах по грудь в воде, не ощущая скованности и боли. «Неужто это дорога в ад?» — рассуждала она. — «Почему же меня никто не встречает или здесь так не принято?» Потоки реки были необычайно тёплые. Вокруг глубокая тишина, высоко в небе светит огромная полная луна, рассекающая мрак, как уличный фонарь. Вдалеке виднеется остров, с возвышающимися каменными стенами и круглой башней. На его берегу полыхают факелы, вставленные в землю. Остров с крепостью