О мужской натуре она знала немного, но интуитивно догадывалась о действенных рычагах давления. Как цунами сметает прибрежные города, так и угроза ведьмы подавила все сомнения.

– Пошли, мужики, нечего на размазню время тратить, – заключил Буздыхан и собрав своих потрепанных друзей поспешил удалиться.

Досталось конечно и Дагону с Нордо. У первого заплыл глаз и неизвестно что творилось под маской, у второго опухла скула. У Дафниэль отсутствовали какие-либо повреждения. Легенда о эльфийской ловкости оказалась правдой.

Оглядевшись по сторонам, путники присвистнули. Во всей таверне не осталось ни одного целого стола, если не считать стойки из-за которой доносились всхлипы.

– Мы поможем убраться и возместим расходы, – Габи попыталась успокоить хозяйку и потянулась к поясу.

Ее рука похлопала по бедру так и не найдя мешочек с монетами. К своему ужасну, Габи осознала, что потеряла деньги в той злосчастной повозке. Этот жест заметили остальные. Эльфийка достала свой кошелек. К сожалению, у нее имелось всего несколько золотых. Хозяйка таверны разревелась еще пуще. Казалось, это конец, но Габи обладала особым даром зарабатывать деньги.

– Дафниэль, – обратилась она к эльфийке, закатывая рукава, – не знаю какие у тебя дальнейшие планы, но я хотела попросить нам помочь. Сходи до ближайшей деревни и «по-секрету» расскажи всем, что в таверне остановилась ведьма.

– Почему по-секрету? – удивилась Дафниэль.

– Так новость разлетится быстрее, – снисходительно улыбнулась ведьма, – Нордо, как думаешь, ты сможешь что-либо из мебели починить?

– А то, – кивнул дворф, и тут же переключился, – Дафниэль, а ты вернешься потом в таверну?

Бедолага переживал, что эльфийка уйдет в Горифэл без него.

– Конечно, я не собираюсь бросать вас одних и помогу привести тут все в порядок, – улыбнулась она и ушла выполнять просьбу ведьмы.

Хозяйка показала Нордо, где лежат инструменты. Он был мастером на все руки и неплохо справлялся с починкой мебели. Габи же принялась убирать осколки глиняной посуды, щепки и прочий мусор.

– Габи, – позвал ее Дагон, он единственный остался без дела, – я отправлюсь в деревню вслед за Дафниэль. Помогу обойти дома.

– Пожалуй не стоит, – тактично отказала ведьма, представив какой эффект произведет Дагон на суеверных жителей захолустья, – за таверной кажется дикое поле, нарви мне большой букет цветов и подорожник.

– Я мог бы помочь Нордо, – рвать цветочки в поле ему явно не хотелось.

Габи с трудом удержалась от колкости. Дагон дрова-то рубить не умел, а тут он столярничать собрался.

– Делай как знаешь, – пожала плечами ведьма.

Минут пятнадцать он пытался «помогать» Нордо, но заметив, что мебель стала чиниться в несколько раз медленнее, махнул рукой и пошел собирать цветы.

Когда Дафниэль вернулась из деревни перед ее взором открылась удивительная картина. Хмурый человек в маске бродил по полю, с раздражением срывая колокольчики, ромашки и васильки. И насколько зло и безжалостно он срывал цветы, настолько же мягко и заботливо складывал их в букет.

Из таверны доносился стук молотка. Показалась Габи с ящиком, заполненным осколками посуды.

– Ты быстро, – улыбнулась ведьма, – как в деревне восприняли новости?

– Я плохо разбираюсь в людях, – призналась Дафниэль, – с одной стороны они отмахивались и фыркали, с другой, переспрашивали в какой именно таверне находится ведьма.

– Как я и думала, – рассмеялась Габи, – каждый раз, одно и то же!

– Давай помогу, – предложила Дафниэль.

– Сама справлюсь. Ящик тяжелый, а ты с виду девушка хрупкая.

– Девушка? – растерянно переспросила Дафниэль, – но я не эльфийка. Я – эльф.

Когда стали прибывать первые посетители, Габи выпроводила всех из таверны. Ее работа требовала уединения и кислый вид трех мужчин, сидящих в углу, мешал ведьме сосредоточиться.

Нордо, Дагон и Дафниэль любовались бескрайними просторами объединенного королевства Вестгард, устроившись на крыльце у черного входа. Все чувствовали себя ужасно неловко. Дафниэль никак не мог поверить, что его приняли за эльфийку. Нордо пытался переварить превратности судьбы и искоса поглядывал в сторону Дафниэля. Дагон нервно почесывал лицо. Кожа под маской и перчаткой нещадно зудела, что являлось признаком скорой линьки.

– Я же совсем не похож на эльфийку, – сокрушался эльф.

– То есть они еще красивее? – встрепенулся дворф.

– Для начала у них есть грудь!

Дагон подавил смех. Нордо потупил взор. Замечания о том, что девушки бывают разные и не у всех ярко выражена эта часть тела, оба оставили при себе.

– И имя. У меня мужское эльфийское имя! Окончание “Ael” значит рыцарь.

– Прости, друг, – сказал Дагон, – но ты первый представитель эльфов, которого мне довелось увидеть. Как понимаю, Нордо тоже о вас только читал. Откуда нам было знать про особенности значений эльфийских имен? Слишком оно созвучно с человеческим именем Дафна, которое носят исключительно женщины.

Стрекотали сверчки. Из таверны доносились едва различимые голоса.

– Как-то не правильно, что Габи за всех отдувается, – изрек Нордо.

Дагон с Дафниэлем разделяли его точку зрения, но, увы, ничего не могли изменить.

– Ну пожалуйста, спросите колоду еще раз, – донимала ведьму особенно настойчивая посетительница.

– Они не скажут ничего нового! Нельзя раскладывать карты раз за разом, пытаясь выжать из них нужный ответ.

– Но это очень важно для меня…

– Ведьмин хвост! – сорвалась Габи, – Да женат он. Понимаешь, женат! И счастья у вас не будет! Выкинь из головы этого пихта и жди нормального мужчину! А если не послушаешь совета карт и ведьмы в седьмом поколении, не удивляйся, что закончишь свои дни одна одинешенька, с безотцовщиной на руках!

Нижняя губа посетительницы задрожала и Габи мысленно поругала себя за несдержанность.

– Дай угадаю, жена у него грымза, дети не пойми от кого, а сам он конечно работящий, недолюбленный мужчина с тяжелой судьбой? И все с его слов! Ну сама рассуди, кто будет от жены гулять? Оно тебе надо? Сегодня он ей изменяет, завтра тебе. Ты ведь и так это чувствуешь. Я права?

Девушка всхлипнув кивнула.

– Ну ничего-ничего, – ласково продолжила Габи, пытаясь ее приободрить, – я тебе цветы луговые дам, со священных ведьмовских полей. Ты их высуши и через тридцать дней сходи до ближайшей речки и опусти по течению. Вместе с ними все печали пройдут и в жизни появится место для чего-то нового. Все поняла?

– Да, – кивнула девушка, беря букетик в руки.

– Но учти, чтобы месяц никакого мужчину не привечала. Иначе, – Габи запнулась, пытаясь придумать наказание, – страшное проклятие ляжет на весь твой род!