Странно, деревня все не появлялась. Неужели группа проскочила поворот? Не хватало еще проплутать до темноты. Мысль о том, что придется заночевать под открытым небом, Егору совсем не понравилась. Леший может бродить где-то близко и встречаться с ним в кромешной тьме очень не хотелось.

Опасения Егора подтвердились: отряд проплутал еще несколько часов. Сумерки медленно сгущались, обволакивая серыми тенями все вокруг. Лес темнел все больше, черные стволы деревьев сливались в непроницаемую засеку.

Группа остановилась. Разведчики отряда вернулись хмурые, и Роман с Жоржем склонились над картами. Спецназовцы не проявляли особого беспокойства, заметно волновалась лишь Мила. Она склонилась над раненым, который ненадолго пришел в себя.

Егор сосредоточенно осмотрелся кругом, и его внимание привлек едва заметный блеск над полем. Огонек.

Воронов подошел к Рыбакову:

– Думаю, нам туда, – указал он на едва мерцающий огонек.

– Что это? – Жорж присмотрелся. – Костер? Мираж? Может оказаться чем угодно.

– Николай говорил, что в Ерёмино на ночь зажигают маяк, – Егор надеялся, что не ошибся и деревня действительно там.

– Откуда в деревне маяк, – Роман вновь уткнулся в карту, – мне кажется Еремино совсем в другой стороне.

Мила подошла как раз вовремя, чтобы услышать часть спора:

– Отец Иван строил возле своего дома конструкцию, которую я приняла за колокольню, но это вполне может быть и маяк. Павлу наверняка станет хуже, если мы останемся ночевать под открытым небом.

Роман посмотрел на Жоржа, и тот согласно кивнул:

– Решено, идем на огонек.

Через несколько минут группа пробиралась по заметенному полю. Стремительно темнело. Мороз прихватывал пальцы, склеивал инеем ресницы, щипал кожу.

На открытом пространстве Егор почувствовал себя спокойнее, чем рядом с лесом. Вот только до маяка, если мерцающий огонек впереди действительно он, еще далеко. И что если это всего лишь мираж. Воронов содрогнулся от такой перспективы.

Группа дошла до поросшего молодым ельником оврага. Спецназовцы скинули лыжи и на руках перенесли сани с раненым на другой склон. Егор спустился на дно ложбины. Беспокойство зашевелилось внутри. Возникло ощущение чужеродного присутствия. Воронов осмотрелся: за ельником мелькнула тень или просто показалось?

– Что-то случилось? – Роман спустился в овраг.

Егор словно очнулся и помотал головой:

– Нормально все. Нервишки пошаливают.

Воронов выбрался из ложбины. Неясная тень вновь мелькнула на краю оврага. Проклятая темнота мешала рассмотреть её как следует. Странный шёпот возник в голове. Кто-то звал Егора.

– Егор, с вами все в порядке? – Воронов даже не заметил, что отряд уже ушел вперед, а рядом с ним осталась одна Мила и арьергард из трех бойцов. – Вы стоите так уже минут пять.

– Показалось, – Егор встряхнулся, сбрасывая наваждение.

– Не отставайте, – девушка оттолкнулась лыжными палками и поехала за уходящим к огоньку отрядом.

Воронов еще раз скользнул взглядом по оврагу. Ничего подозрительного.

Через полчаса впереди возник густой березняк, продравшись сквозь который, группа оказалась прямо на краю большой деревни. Кривая обледенелая изгородь. Дома, придавленные толстыми шапками снега, мерцающий свет в окнах. Запах печного дыма и перебрех собак.

Жорж и Роман въехали на деревенскую улицу. Цепочка бойцов втянулась следом.

– Эй, кто такие? – скрипнула калитка, и из двора дома выскочили несколько мужиков с факелами. Один из них пронзительно засвистел – издалека тут же послышался ответный свист. В руках жители сжимали кто топор, кто вилы.

– Оружие на землю, – спецназовцы вскинули арбалеты.

Мужики сбились в кучку, и не думая подчиняться приказу.

– Спокойно, – Жорж подъехал к ним поближе, – мы из милиции.

Егор отстегнул лыжи. Если начнется заваруха, они будут сильно мешать. Спецназовцы, быстро сориентировавшись, побрасывали рюкзаки и лыжи, аккуратно обошли группу мужиков с двух сторон.

– Ага, ты рожу свою видел, – старший из мужиков загнанным взглядом обвел отряд, видимо прикидывая численность прибывших.

– Я тебе ксиву покажу, если хочешь, – Жорж сунул руку в карман.

– Сейчас наши подойдут, тогда и покажешь, а пока тут стойте.

– Сивый, – вперед выехал Игнат, – расслабься. Свои это.

Мужик рассмотрел в свете факелов егеря и опустил топор:

– А ты чего тут, Игнат?

– Так из города к вам прислали, вот видишь спецназ и МЧС-ников. Эвакуировать вас хотят.

– Нафига нас эвакуировать? – искренне удивился стоящий рядом с Сивым низкорослый мужик в порванной телогрейке.

– Вы в эпицентре бури, – Роман недоуменно рассматривал жителей. – С вашей деревней нет связи. Линии электропередач оборваны.

– У нас каждую зиму такая канитель. По месяцу без света сидим и ни чё, а тут засуетились. Спецна-а-з, – передразнил мужик Игната. – Грабить, небось, пришли.

Из переулка появилась гомонящая толпа людей с факелами, не меньше пяти десятков. Похоже, почти все мужское население Еремино дружной ватагой вывалило встречать чужаков.

Сивый довольно улыбнулся – перевес в численности теперь был на стороне местных. Егор поймал за рукав Милу, сунувшуюся было вперед:

– Тут стой.

Девушка возмущенно сверкнула глазами:

– Да как вы смеете!

Воронов проигнорировал её, протиснулся к Жоржу:

– Топор верни, – едва слышно шепнул.

Тот внимательно глянул на Егора, вытянув из-за ремня топорик, и отдал Егору. Отличное оружие для ближнего боя, с хищным лезвием и прорезиненной рукояткой. Воронов прикинул расклад сил. Местные ребятки крепкие, конечно, и людей у них побольше. Но они стая псов, если положить вожаков – остальные запаникуют. А вот спецназовцы не побегут, будут биться до последнего. В групповых драках Егору удалось поучаствовать вдоволь еще в юные годы. И сейчас был благодарен судьбе за то, что провела его через жесткую школу жизни.

– Вы кто такие? – вперед вышел рослый дядька лет пятидесяти. Массивный, с пудовыми кулаками, из тех мужиков, которые и тренажерного зала никогда не видели, а приобрели богатырскую комплекцию тяжелым физическим трудом.

– Говорят, из города милиция, – отрапортовал Сивый, – но я думаю бандюки. Валить их надо.

Толпа колыхнулась вперед.

Егор заметил, что многие туземцы в изрядном подпитии. Некоторые и вовсе находятся в том неадекватном состоянии, которое принято называть аффектом. Одно неверное слово или движение с любой стороны и вспыхнет драка. А учитывая наличие у обеих сторон холодного оружия – последствия будут плачевными.