– И как же ты это делаешь?

– Хочешь, научу? Это просто, – малыш важно поднял прутик. – Запоминай:

Господь, который скал: «Стучите и вам откроют» – я стучу в твои двери.

Господь, чьи слова: «Просите, и дано вам будет» – я прошу тебя.

Господь, отец мой, помоги.

– Первый раз такую молитву слышу. Я запомнила – спасибо. Может ты и другие дома сможешь заговорить?

Мальчик задумался на минуту:

– Нет, силенок у меня маловато. Вот отец Иван смог бы.

– А где же он?

– Просил не говорить, когда вы спрашивать будете, – мальчик подозрительно посмотрел на Милу.

– А разве он знал, что я приду к тебе в гости?

– Конечно, знал. Сказал: ночью солдаты придут с оружием, а днем тётя с большими глазами. Сама добрая, но служит плохим дядям. Говорить ничего нельзя тебе.

Мила опешила. Мальчик вполне мог знать, где находится отец Иван, а мог и просто фантазировать.

– У тебя очень хорошая память.

– Я знаю, – щеки малыша покраснели еще больше.

– Интересно, а ты запомнил, что еще говорил отец Иван? – маленький любитель лести вполне мог дать зацепку, Мила решила попытаться разболтать его.

– Сказал, что бурю сотворил Бог и что плохие люди про это знают и придут сюда и захотят здесь сделать все как во всем остальном мире, – малыша слегка распирало от собственной важности.

– Какой ты умный, – Мила постаралась изобразить на лице восхищение. – Неужели еще что-то запомнил?

– Да. Очень важное кое-что.

– И что же?

– Отец Иван сказал: «Бойся дешевых похвал, прикрытых лисьей шкурой», – мальчик одарил Милу долгим взглядом. Зрачки ребенка вдруг расширились. Стали просто огромными. Заполнили тьмой глаза. Вокруг Милы сомкнулся мрак.

Иллюзия длилась всего мгновение. Мила судорожно вздохнула, чувствуя как земля уходит из под ног. Взглянула на мальчика. Пред ней вновь стоял голубоглазый ребенок и улыбался ей во весь рот. Мальчик рассмеялся, бросил прутик и быстро побежал к дому, на ходу показав Вознесенской язык.

Мила постаралась сосредоточиться. Что это было. Снова галлюцинации или с ребенком происходят какие-то дьявольские метаморфозы. Секунду назад она едва не умерла от страха. Безумие какое-то.

Отдышавшись, Мила едва не поддалась первому порыву зайти в дом и поговорить с мальчиком еще. Нет. Ребенок наверняка замкнется и не станет ничего рассказывать. Нужно попытаться завоевать его доверие. Вознесенская решила завтра снова зайти к малышу. Его лицо не просто показалось ей знакомым. Она узнала мальчика. Нужно быстрее найти Романа.

За калиткой девушка столкнулась с Егором.

– Мила, извините, я грубо схватил вас во время той заварушки, когда мы входили в деревню.

– Да уж, джентльмен из вас так себе.

– Я просто побоялся, что вы можете оказаться в гуще драки, – Воронов подстроился под быстрый шаг Милы.

– Хорошо, вы прощены. А теперь не мешайте мне работать.

– Мила, может быть мы могли бы…

– Воронов, я, кажется, попросила вас не мешать мне работать. Вы вообще-то должны находиться под домашним арестом.

– Да я воздухом только подышать выш…

Егор внезапно остановился, переключив внимание на кого-то в стороне. Такая оскорбительная потеря интереса, возмущала еще больше, чем хватание за шиворот. Мила проследила за взглядом Воронова и заметила егеря Игната, который внимательно рассматривал двор, в котором только что играл мальчик. Чем он так заинтересовал Егора непонятно. Ну, осматривает человек двор с маяком, что тут такого?

Вознесенская воспользовалась моментом замешательства Воронова, и ускорив шаг, направилась к коттеджу председателя.

Романа Мила отыскала на первом этаже. Тот сидел за столом с большой кружкой кофе. Аромат арабики смешался с терпким запахом табачного дыма. Прямо перед Рыбаковым лежал кремневый пистолет и куча расковырянных охотничьих патронов. Роман отсыпал меру пороха в свернутую трубочкой бумажный цилиндр и аккуратно склеил слюной получившуюся бумажную гильзу.

– Никогда бы не подумал, что это так сложно, – Рыбаков принялся подправлять напильником круглую свинцовую пулю.

– Роман Владимирович, мальчик который живет в доме отца Ивана.

– Племянник Алексеевича.

– Это Миша Якимов. Один из пропавших пассажиров автобуса. А женщина, которая с ним живет, насколько я понимаю, Анастасия Якимова – его мать. Они вдвоем ехали тем рейсом. А потом пропали. Предположительно их похитил Твердов.

Роман отложил в сторону оружие и задумался, барабаня пальцами по лакированной поверхности стола:

– Пока не будем подавать виду, что мы об этом знаем. Нужно понаблюдать за ними.

– Я бы еще хотела получить личное дело мальчика из садика – отчет психолога, отзывы воспитателей.

– С ним что-то не так?

– Не уверена, мне могло показаться. Что- то в нем есть необычное. Не могу даже объяснить толком.

– Думаешь, Иван как-то мальчика обработал?

– Если честно, я не знаю как это возможно.

– Хорошо. Попаду в город – вся информация у тебя будет. Как там Паша?

– Все хорошо. Ему нужен покой и уход. Тамара хороший врач, она его поставит на ноги.

– Может, переправим его в город? Погрузим на сани и мигом домчим. Там госпиталь, куча врачей, лекарства.

– Я думаю окрепнет через несколько дней и можно будет переправить на лечение.

– Хорошая новость. Что у тебя еще.

– У восьми жителей наблюдаются изменение цвета радужной оболочки глаз и температуры тела.

– Мутация? – Рыбаков нахмурился.

– Возможно. Я пока не могу ничего сказать. Но думаю этих людей нужно отправлять в город в карантинное отделение. Потому что мы не знаем, что будет дальше и заразно ли это.

– Черт, проблем столько, что не знаешь с какой стороны браться.

Жорж демонстративно увел группу из деревни по открытому полю. Если разведчики боевиков все еще наблюдают за селением – пусть видят: спецназ ушел. В голове Измайлова созрел нехитрый план, как застать банду врасплох, и все теперь главное кто кого переиграет в лесу.

Отряд пересек поле и углубился в чащу. Жорж резко сменил направление, решив обойти Ерёмино по большому кругу. Нужно найти бандитов и сесть им на хвост. Медленно и осторожно, ступая след в след, бойцы двинулись сквозь глухой, дремлющий под толстым покровом снега бор. Пара разведчиков ушла вперед. Спецназовец, идущий последним, тщательно заметал следы группы.

Жорж сосредоточился, стараясь воспринимать каждое движение и звук леса. Противника нужно заметить первым.