остановилось в воздухе в паре метров над Бреннером. С другой… вся остальная Сапфировая Длань не потеряла возможности двигаться и защищаться. Это что же получается: умение считает каждую ножку морской звезды за отдельное существо? Впрочем, в детстве Сареф где-то читал, что если оторвать от морской звезды одну ножку, то из неё со временем может вырасти новая морская звезда. Так что, наверное, в этом есть смысл…

Зато теперь это открывало новые возможности для манёвров! Сареф начал куда активнее обстреливать Сапфировую Длань из Каезина, и даже если урона было совсем немного, самое главное — это большое количество критических ударов, которые откатывали ему Дробящую Темницу и Силовое Поле. Теперь Сареф был в состоянии остановить два щупальца морской звезды из пяти — и это открывало его команде просто массу вариантов для атак. Его спутники, воодушевлённые этой перспективой, тоже стали наседать гораздо активнее. В итоге это закончилось тем, что Бреннер, прорвавшись к самому основанию Длани, умудрился схватить на лету огненную склянку Эмерса и направить её прямо в огромную зубастую пасть, которая на мгновение показалась из-под воды. После чего при помощи своего Смещения в Тенях телепортировал к одному из парализованных щупалец и набрал безопасную дистанцию. Мгновение спустя внутри Сапфировой Длани что-то ощутимо бумкнуло, и она с новым истошным воплем скрылась под водой, переходя в третью боевую фазу.

— Неплохо, Бреннер, неплохо, — одобрительно сказал гному Эргенаш, — но готовьтесь, сейчас пойдёт самая жара.

Уровень воды снова начал подниматься. Теперь он был уже чуть выше колена, что значительно затрудняло движение. Впрочем, Сареф заметил, что Эргенаш от этого страдал меньше всего. А с таким уровнем воды ему, наверное, и вовсе будет легче плавать, чем ходить. Но вот остальным это не сулило ничего хорошего.

И вот, наконец, из-под воды показалась Сапфировая Длань, щупальца которой выросли до такого размера, что, действительно, могли доставать до любой точки арены. И всем пришлось спешно спасаться от ударов, которые немедленно на низ обрушились.

Теперь Сапфировая Длань буквально вынуждала остальных атаковать её щупальца всеми возможными способами. Да, Сареф по-прежнему мог удерживать одно-два щупальца в контроле, но и остальные три всё равно доставляли слишком много проблем. Вероятно, это было бы не так критично в условиях боя на твёрдой земле, но с таким высоким уровнем воды все вынуждены были закрепляться на одном месте и пытаться отражать удары. Не хватает, как же им не хватает в этом походе огненного урона!

И в этот момент Сарефу пришла в голову новая мысль, настолько безумная, что он поначалу сам её испугался. Но ведь… если разобраться… у него был источник огненного урона!

— Хозяин, неужели вы хотите призвать меня? — испуганно спросил Хим, — но я же совсем маленький и слабый. Да ещё там полно воды. Я не умею плавать. Что я тут смогу?

— Не переживай, Хим, — мысленно ответил Сареф, — обещаю, я тебя подстрахую. Но сейчас нам очень нужны твои огненные умения. И ничего не бойся. Первый раз это тяжело и страшно, по себе знаю. Но у нас обязательно всё получится.

— Хо… хорошо, хозяин, — ответил хилереми, — я сделаю всё, что в моих силах.

Вызвав Системное окно, Сареф использовал новое первое умение:

Призыв Демона!

Одновременно с этим он позволил Каезину пропасть из своей левой руки, и эту же руку выставил вперёд, чтобы Хим мог появиться на ней, а не упал в воду. Мгновение спустя хилереми воплотился, и Сареф, ощутив его тяжесть, нехотя признал, что его демон был довольно увесистый. Хим же, укрепившись, вызвал своё Системное окно, готовясь использовать огненные умения, от которых теперь зависел весь этот поход…

Глава 12

В первую очередь Хим использовал свой огненный луч. И что это был за луч! Несмотря на внешнюю неказистость и блёклость, он прошил все щупальца Длани (а одно изогнувшееся щупальце даже два раза), после чего врезался в основание звезды. Длань взревела от боли и мгновенно потянулась к Сарефу сразу всеми щупальцами. Но он этого ожидал. Согнув руку и прижав к себе Хима, Сареф сосредоточился на точке в стороне от себя, после чего вызвал строку умений и применил восьмую способность:

Тёмная Фаза!

Стоило признать — вода под ногами мешала даже здесь, потому как Сареф, пролетев тёмным сгустком вместе с дрожащей серебристой каплей Хима, приземлился, наверное, метрах в двух от того места, куда он целился. Конечно, от щупалец, которые обрушились туда, где он был ещё секунду назад, спастись удалось, вот только что дальше? Пока Хима вызван — выносливость не восстанавливается. А если и дальше ускользать Тёмной Фазой — то она и вовсе уйдёт в ноль меньше, чем за минуту.

Хим тем временем вырвался из руки Сарефа и, прыгнув ему на плечо, послал огненную стрелу, которая ударила точно в основание одного из щупалец, снова заставив монстра изойти истошным визгом. Нет, польза от Хима была просто колоссальна, но и он значительно переоценил свои силы, полагая, что сможет и драться, и следить за тем, чтобы его демон не свалился в воду. Увидев, что Длань снова целит свои щупальца в него, он внезапно совершил немного неожиданный даже для самого себя манёвр.

— Бреннер! Лови и держи крепче!

С этими словами он взял Хима подмышки и бросил гному. Тот удивился этому странному приказу, но демона, тем не менее, послушно поймал. Догадавшись, что позволять ему упасть в воду нельзя, он посадил его себе на шею, потому как ему вода была уже почти по пояс. Сареф же, без страха наблюдая за щупальцами, что вот-вот должны были на него обрушиться, вызвал свою строку умений:

Силовое Поле!

Закрыв себя в защиту, он с усмешкой наблюдал, как щупальца Сапфировой Длани таранят его защиту — и ожидаемо не могут её пробить. Продолжалось это секунд десять, пока со стороны Бреннера в Сапфировую длань не полетел огненный шар. Стоит отдать должное монстру — он эту атаку мгновенно уловил и попытался защититься от снаряда, но щупальце, которым он закрылся, тотчас прогорело примерно на треть, и по всей пещере мгновенно разнёсся тошнотворный запах палёного мяса.

Ровно в этот же момент Длань прекратила атаковать Сарефа и переключилась на гнома, у которого на шее сидел Хим.

— Эргенаш, подхватывай, — взревел Бреннер, срывая с себя Хима и бросая его стревлогу. И тотчас уходя из опасной зоны с помощью Смещения в Тенях, пока Сапфировая Длань не оставила от него мокрое место.

Сарефу же, который снова получил возможность использовать обе