руках от ярости, — ты понимаешь, Сареф? Я просто не могу на это смотреть! Я смотрю на этих ребят, и я понимаю, что из-за этой старой мрази, которая бесконечно на них самоутверждается, они вырастут озлобленными и мстительными, которые поимеют гильдию ходоков при первом же удобном случае. Просто потому, что там, где дети людей, гномов, орков просто растут и получают своё, дети стревлогов вынуждены прорываться на свет системный сквозь бесконечные потоки грязи и дерьма. Просто потому, что мы — бесправная раса, и с нами можно поступать, как угодно.

— Вот именно поэтому ты сейчас придёшь в себя и уберёшь нож, — непреклонно сказал Сареф, — потому что если ты сорвёшься — стража Ондеро, которая сюда придёт, даже разбираться не будет. Тебя загребут, и нас вместе с тобой. И тогда плакали шансы на победу следующего чемпиона стревлогов на Всесистемных Состязаниях.

— Я бы на твоем месте так сильно не завидовала другим расам, Эргенаш, — неожиданно влезла Кейя, — у детей каждой расы могут быть в детстве свои трудности. Я живой тому пример.

— Не лезь в дела, в которых ничего не смыслишь, полукровка! — окрысился Эргенаш, — не спорю, твоё детство было тяжелое, но тебя, тем не менее, защищали категории безопасности! Твой отец вынужден был заманивать вас на красную категорию, потом подкупать стражу и врачей… да, у него, к сожалению, вышло, но у него за спиной была Система, и он всегда боялся, что если бы хоть что-то сорвалось — он понёс бы страшное наказание. А нас не защищают категории безопасности, понимаешь?! Вообще! Этому орку в городе, на территории зелёной категории может прийти в голову преподать им урок и избить их до полусмерти. И ему ничего, понимаешь, ничего за это будет!

— А в храме? На территории фиолетовой категории? — спросил Сареф.

— Там бы он, конечно, руки распускать не стал. Но потому, что на территории фиолетовой категории безопасности в принципе нельзя применять насилие. А не потому, что его нельзя применять к стревлогам. Конкретно на нас фиолетовая категория безопасности никак не работает.

— В смысле — никак? — удивился Сареф, — а как же беременные женщины?

— Тебе рассказать статистику за последний год, сколько беременных женщин моей расы попало в рабство? Или сам догадаешься? — с горькой иронией спросил Эргенаш.

— Слушай, — Сареф понимал, что стревлога сейчас надо успокоить любой ценой, — я понимаю тебя, Эргенаш. Поверь, как человек, который всю жизнь прожил в родном клане самым бесправным существом, я тебя понимаю. Но это не поможет. У вас есть Армендаш. У вас есть я. И исходить надо из этого, и ждать новых Всесистемных Состязаний. А если ты сорвёшься — то рискуешь лично порушить дело жизни всей вашей расы.

— Да я это всё знаю! — Эргенаш сорвался на крик, — просто… просто… мне иногда кажется, что больше нет сил…

— Как и у нас, — мягко сказал Сареф, — но у нас так же нет выбора, кроме как продолжать идти по этому пути. И именно потому, что у нас нет выбора, однажды мы обязательно победим.

На удивление, Кейя тоже выглядела растерянной и подавленной. Несмотря на то, что Эргенаш крайне невежливо проехался по её детству, вероятно, срыв стревлога, который всегда был таким спокойным и невозмутимым, выбил её из колеи так же, как и остальных. Так что она сделала лучшее, что могла: вызвав свой флакон, она осторожно коснулась руки Эргенаша. Тот, не глядя, схватил его и залпом выпил. После чего слабо улыбнулся и сказал:

— Отвар из боярышника с липовым мёдом… Любимое… Спасибо, девочка. И вы все… простите мне это. Не повторится, даю слово.

— Тебе не за что извиняться, — миролюбиво сказал Сареф, — если уж ты со мной и тратишь на меня свои драгоценные нервы — значит, тоже имеешь право иногда быть слабым.

— Трудно разрешить себе это, — вздохнул Эргенаш, успокаиваясь, — ты должен быть сильным для глав кланов, чтобы они хоть сколько-то тебя уважали и вообще соглашались вести с тобой дела. Ты должен быть сильным для своих сородичей, чтобы они верили, что у нашей расы есть хорошее будущее. Ты должен быть сильным для глав гильдий, чтобы хоть как-то защищать права стревлогов. И уж тем более ты должен быть сильным, когда ты — Чемпион, на которого возлагаются надежды всей расы. И когда ты живёшь так всю жизнь, то порой начинает казаться, что если ты хотя бы на одну секунду позволишь себе слабость, то тут же сломаешься.

— Есть такое дерьмо, стревлог, есть, я прекрасно понимаю, о чём ты говоришь, — Бреннер похлопал Эргенаша по плечу, — но только если жить так всё время, то у тебя однажды поедет крыша. Так что если тебе нужно будет проораться — мы всегда к твоим услугам.

— Я это учту, — хмыкнул Эргенаш, к которому полностью вернулось самообладание, — а теперь — давайте продолжим путь. В одном этого портальщика упрекнуть нельзя — он довольно близко забросил нас к поместью. Я знаю эти земли. Два, может быть, три часа пешим ходом — и мы будем на месте…

Пока они шли, Сарефу внезапно пришла в голову ещё одна мысль. И если уж он путешествует с группой товарищей, которые много чего повидали в Системе, грех было их не спросить.

— Слушайте, — внезапно сказал он, — мне не даёт покоя эта дурацкая Повязка Провокатора. Это ведь, получается, в Системе должны быть похожие артефакты и на прочие иммунитеты? То есть, какой-нибудь там Перстень Очарования, Ожерелье Уговоров и… ну, какие-нибудь там Сапоги Угрозы. И вместе они должны давать какой-нибудь мощный эффект. Ну, короче, вот, что-то типа комплекта. Ведь бывают же в Системе комплекты артефактов?

— Сапоги Угрозы? — рассмеялся Бреннер, — хотел бы я себе такие. Чтобы те, кто посмотрят на эти сапоги, точно знали, что одно неверное слово или движение — и они получат под задницу мощного пинка.

— Бреннер, не отвлекайся. Так есть комплекты, или нет?

— Есть, Сареф, есть, — ответила ему Кейя, — вот только дело это бесперспективное. Поверь, каждые пять лет находится кто-нибудь, кому до какого-нибудь комплекта не хватает всего одной вещи. И он начинает буквально долбить монстра, с которого она падает, без остановки. И желание получить вожделенный комплект сносит крышу похлеще осознания того, что каждый день надо быть сильным, — ловко уклонившись от подзатыльника Эргенаша, она продолжила, — поэтому я крайне не советую на этом зацикливаться. Тем более, что в твоём случае это ещё и бесполезно.

— В смысле? Почему? — удивился Сареф.

— Потому что ты собираешься на Всесистемные Состязания. А там можно использовать 5 артефактов, помимо