Пролистав всех демонов на букву “А”, потом, для верности, пробежавшись по остальным, охотница убедилась, что встречи с Ашем ей не избежать: среди задержанных его не числилось.

– Сесиль, – брат нечасто называл сестру полным именем. – Ты понимаешь, как вы рисковали? И как повезло лично тебе?

– Понимаю.

Она действительно понимала, что могла оказаться со всеми в больнице и с отрицательной характеристикой в личном деле.

– Скажи, а почему на той улице была тьма? Там же обычные дома, ничего примечательного, – задала мучающий вопрос охотница.

– Не совсем, – Леонидас, видимо, тоже не знал, стоит ли раскрывать все карты, но все-таки ответил. – На той улице почти все жители – демоны.

– Да ладно?

– Да, и вообще, в тех районах много демонов, плюс рядом генерирующая станция, на которой большинство из них работало. Станцию вывели из строя, но без особых последствий: сегодня она уже заработала. А вот некоторых демонов мы не нашли. Совсем не нашли. Все были из ведущих сотрудников, сильные и опытные. Демоны пришли за своими.

– Но зачем? В голове не укладывается. Демоны не самый дружный народ, и по большей части одиночки, где каждый сам за себя. Но все равно непонятно. У вас есть какие-то предположения?

– Это не ко мне, отца вечером спроси. Я краем уха слышал, что версии строят, но пока это всего лишь версии. Ладно, спасибо за глазунью, я поехал, – засобирался Леонидас. – Надеюсь, на вечер у тебя нет никаких планов?

– А что?

– А то, что в центре Протектората комендантский час после десяти, постарайся быть дома к этому времени, ладно?

– Постараюсь, – соврала девушка.

К этому времени ей надо быть в мастерской, и, судя по вчерашнему настрою Аша, лучше не провоцировать красноволосого и приехать. Нарушение договора с демоном – серьезная провинность. Особенно для охотника. А еще у нее имелась пара вопросов, ответы на которые очень бы хотелось послушать, пусть и правды в них, скорее всего, будет с ноготь. Но мало ли?

Так что сразу после ухода накормленного брата, поехавшего к себе отсыпаться,.. а может, и не домой, и не к себе,.. Сесиль собралась и поехала к дому Фло за оставленным байком. И к подруге заглянуть бы не помешало.

– Ты в своем уме?! – накинулась на нее блондинка, не успев открыть дверь. – Я чуть с ума не сошла, когда поняла, что ты уехала!

– Может, я просто уединилась с кем-нибудь из парней?

– Ты? Ой, не смеши, – отмахнулась Фло. – Такое разве что в шутку можно сказать: “Сесиль решила провести выпускную ночь с огоньком!”.

– Провела я ее с “огоньком”, тут не поспоришь, – вздохнула охотница. – Фло, можно я тебе кое-что расскажу, а ты пообещаешь, что никогда и никому?

– Прям заинтриговала. Пошли на кухню, сейчас чай заварю.

Начала Сесиль со злополучного задания на практику, первой охоты, неудачного падения и условия демона, а затем, без особых подробностей, рассказала обо всем остальном. Подруга не перебивала, слушала внимательно и серьезно.

– Сегодня встречаемся с ним. По-моему, Аш очень разозлился, – закончила рассказ охотница.

Флоранс по-прежнему молчала, глядя на подругу.

– Скажи уже что-нибудь! – не выдержала Сесиль.

– У меня для тебя три новости: хорошая, плохая и очень плохая.

– Давай с плохой.

– Ты влюбилась в добычу, – Сесиль чуть чашку не выронила.

– Нет!

– Да. Или скажешь, что не хочешь к нему сегодня ехать, а целуешься через силу, превозмогая себя?

– А какая же тогда очень плохая?

– Очень плохая в том, что он не отпустит тебя добровольно, а если ты попадешься на связи с демоном…

Договаривать Фло не стала, им обеим прекрасно известны законы для служителя Протектората. Обычные жители могли иметь какие угодно отношения с демонами, пусть общественность принимала смешанные пары неодобрительно и часто порицала подобные связи, но законодательно данный вопрос не регулировался. В отличие от тех, кто находился на службе и в непосредственном контакте с призванными.

– Но есть и хорошая, – решила подсластить пилюлю Флоранс. – Или ты этому демону небезразлична, раз он тебе все время помогает, или он неплохой мужчина, который не оставит девушку в беде. А может, и то, и другое.

– Это, конечно, радует.

– В любом случае, с вашими отношениями нужно завязывать, а свидания, они же охоты, прекращать.

– И что ты предлагаешь? У меня не получается его поймать! – Сесиль прекрасно все понимала, только остановить это безобразие не могла. Или не хотела?

– Соразмерность помощи и платы. Он требует от тебя то, что может разрушить твою карьеру и жизнь, не слишком ли круто за доставку в госпиталь?

– Но я не оспорила предложенную цену сразу…

– А он сам озвучил ее только после помощи. К тому же ты реально считаешь, что этот твой красноволосый пойдет в суд Протектората, чтобы потребовать от тебя беспрекословного выполнения сделки? Уверена, он блефует, ему самому это невыгодно. Так что ты можешь и не ездить к нему сегодня, ничего он не сделает.

– Ты, наверное, права насчет демона, он неплохой и вряд ли станет идти на крайние меры. Надеюсь, что в отношении меня ты ошиблась, Аш мне нравится, конечно, но он из тех, кто не может не нравиться.

Рассказав историю вслух, охотница еще сильнее задумалась, что он в действительности из себя представляет: безработный Аш шестнадцатого уровня, имеющий дорогие игрушки и демонстрирующий отнюдь не слабые трюки со скоростью и силой. Таким сложно не увлечься, наверняка все девушки на треке на него запали, вон как бежали флажком махать. Интересно, какие у него с ними отношения? И есть ли у демона подружки?

– Не знаю, о чем ты думаешь, но по лицу вижу, что о чем-то не о том, – прокомментировала метания подруги Фло. – На всякий случай уточню: думать надо, как поскорее прекратить ваши отношения, пока не стало поздно. Переключись на кого-нибудь, например, на того охотника из сорок восьмого. Он же обещал рекомендации? Вот позвони и скажи, что сертификат у тебя на руках и ты хочешь в его участок, желательно, к нему в напарницы.

– Наверное, некрасиво так откровенно напрашиваться в напарники… – засомневалась Сесиль.

– Красивее, чем мечтать о демоне!

– Я о нем не мечтаю!

– Ты о нем думаешь. Слишком много. Намного больше, чем нужно.

С этим спорить охотница не стала, трудно отрицать очевидное.

– Напиши охотнику прямо сейчас, – приказала блондинка. – А завтра утром отчитаешься, как порвала все отношения с демоном. Я должна убедиться, что ты не наделаешь глупостей.

Сесиль неохотно достала планшет и начала набирать сообщение. Перед отправкой подруга проверила текст, сделала вывод, что суховато, но переписывать в игривой манере охотница отказалась.