Около участка охотница остановилась и написала Эрику, уточняя, все ли в силе и сможет ли он ее встретить и провести. Девушка искренне надеялась, что он на месте, а не на задании или выезде. На ее счастье, Эрик находился в участке.

– Привет! – молодой человек в повседневной форме, под которой виднелись рукава и горловина энергокостюма, ждал в просторном холле. – Ты рано, придется немного подождать.

– Ничего, я всегда стараюсь приезжать заранее, – Сесиль ощутимо нервничала. Вроде, простое собеседование, не экзамен и не охота, а все равно волнительно.

От предложенного кофе с круассанами не отказалась. Боясь опоздать, она так никуда и не зашла поесть.

– Не переживай, – Эрик поставил перед девушкой чашку кофе из кофемашины и тарелку с выпечкой. – Уверен, тебя примут. У нас как раз небольшой дефицит кадров, а ты хорошо проявила себя в нашу первую встречу.

– Эрик, а у тебя есть напарник? – закинула удочку охотница.

– Нет, честно говоря, я больше люблю работать один, но если хочешь, на первых порах будем ездить вместе.

– Хочу! Если ты, конечно, не против, – поспешила уточнить девушка. – Обещаю, что не буду обузой.

– Не сомневаюсь, – Эрик улыбнулся. – С удовольствием поработаю с тобой.

После кофе охотник повел девушку к руководителю участка. Достаточно молодо выглядящий мужчина лет сорока, подтянутый, черноволосый и темноглазый, оказался приятным и улыбчивым человеком. Не то, что руководитель участка на месте прохождения практики.

– А с виду и не скажешь, что сильная охотница, – постучал по столешнице карандашом Алекс Флексар, разглядывая собеседницу, – но я верю словам Эрика, и отличные оценки… впечатляют.

На самом деле на сертификат и характеристики к нему мистер Флексар взглянул бегло и сразу отодвинул в сторону. Куда больше его интересовала охотница, на нее он смотрел внимательно. Что именно хотел увидеть – непонятно, но его взгляд девушка выдержала. Да и после одного красноволосого разве это пристальное внимание? Так, легкое любопытство.

– Не из пугливых, да? – одобрительно спросил глава участка у Эрика, присутствующего при разговоре.

– Это точно, – усмехнулся охотник.

Сесиль выступала как его протеже. Она сначала удивилась, когда Эрик зашел в кабинет, а выходить не спешил. И то, что Алекс не особо интересовался ее профессиональными качествами и навыками, наводило на мысли о личной просьбе однокурсника брата.

– Ладно, мисс Андерфер, давайте попробуем. Может, что и получится, – подмигнул им обоим Флексар и подписал документы со стороны Протектората.

– Может, сначала ознакомитесь? – поднял бровь начальник, когда охотница сразу потянулась ставить подпись. – Вдруг мы вам кабалу предлагаем.

– Уверена, договор типовой, – отмахнулась Сесиль, без колебаний и промедлений подмахивая документ.

Она была на все согласна, лишь бы скорее выйти на работу. А еще быстрее уйти из дома. К тому же, именно для этого она училась и старалась: чтобы стать настоящей охотницей не только по способностям, но и по профессии. Истинным служителем Протектората. Поэтому на вопрос, когда готова приступить к обязанностям, не задумывалась ответила:

– С завтрашнего дня.

– Вот и славно, – одобрил начальник. – И раз уж вы с Эриком знакомы, поручаю вас его заботам.

На этом разговор был окончен.

– А он, вроде, неплохой, – выйдя, поделилась впечатлениями девушка.

– С девушками он всегда милый, но как только ты станешь частью коллектива… готовься и запасайся берушами, орет Алекс громко.

– И часто орет?

– Не то, чтобы часто, но время от времени всем прилетает. Не бойся, он вспыльчивый, но отходчивый. Правда, извинений от него не дождешься, но за своих горой стоит. Мне с ним комфортно: знаешь, что бы ни случилось, дальше участка не пойдет. А к характеру Алекса я давно привык.

– Брат рассказывал, что ты тот еще спорщик и правдолюб.

– Скажем так, я не самый уступчивый человек, люблю, когда все по-моему. Поэтому и охочусь один. Но я постараюсь, чтобы тебе было ненапряжно.

– Не беспокойся, – отмахнулась Сесиль, – я прекрасно понимаю, кто у нас в паре будет главным. И уверена, мне есть чему у тебя поучиться, – перед глазами девушки в который раз всплыла картина с развеянной в считанные секунды тьмой в переулке.

– А где твой байк? – удивился Эрик, когда они вышли на улицу и Сесиль уверенно повернула не к парковке, а к остановке.

– Он у меня сейчас не на ходу, – увильнула охотница. Да и не поспоришь: попробуй, заведи энергоцикл без чипа, когда ты не демон.

– Жалко, от твоего дома до сюда прямых линий транспорта нет, – проявил осведомленность напарник.

– Ничего, буду вставать пораньше. Никаких опозданий, обещаю!

– Да нет, просто подумал, хочешь, буду подхватывать тебя по дороге на работу? Мне совсем немного надо маршрут скорректировать, – пояснил охотник.

Сесиль уже почти собралась отказаться: сильно или нет, а напрягать лишний раз без веского повода людей она не любила, но перед глазами неожиданно возникло лицо Флоранс, очень неодобрительно на нее смотрящее.

– Если тебе, правда, не сложно, то было бы здорово, – медленно произнесла Сесиль.

– Тогда завтра в восемь буду возле твоего дома.

– Договорились! Эрик, – перед тем, как заскочить в общественный энкар, окликнула напарника девушка, – спасибо тебе за все!

Эрик поднял раскрытую ладонь вверх и развернулся к участку. Завтра начинается новая жизнь. Наконец-то.

Утром Сесиль особо не заморачивалась над вопросом “что надеть?”, у охотников имелись строгие правила на этот счет. На охотнике при исполнении всегда должен быть энергокостюм, сверху надевалась форма: брюки и рубашка, в холодное время года куртка. Форма снималась буквально одним движением руки, чтобы охотник мог остаться в энергокостюме, и ничего не мешало и не отвлекало. Форму ей еще не выдали, но Эрик обещал позаботиться и об этом, так что пока Сесиль остановилась на летних свободных брюках и кофте с длинным рукавом. А вот к макияжу подошла ответственно, все-таки в первый рабочий день хотелось произвести на новообретенных коллег приятное впечатление. Около восьми девушка стояла внизу у выхода и зашнуровывала кеды.

– Хорошего дня, доченька, удачи на работе, – мама крутилась рядом. – Может, все-таки позавтракаешь?

– Нет, спасибо, я поем в участке.

– Если тебе что-нибудь нужно…

– Мне нужен байк, – не стала дослушивать предложение девушка. – Вернешь чип?

– Я думаю, что прошло слишком мало времени…

– Хорошего дня, мама.

Сесиль вышла из дома, машина напарника стояла на другой стороне улицы.

– Доброе утро, ты в порядке?