Распявшая меня в воздухе сила пропала; я упал, перекатом ушел в сторону и сразу скрылся в невидимости. Но убегать не стал, выпрямился и со всего маху обрушил фламберг на ближайшего стража. Его кираса оказалась пробита, волнистый клинок вошел в тело до середины груди.

Рывком я высвободил меч, но воевать уже было не с кем. Жрица расправилась с остальными сама.

Пятьдесят третий уровень, да еще и фурия…

Фуриями были боевые жрицы некоторых богов. В боевом раже они делались сильнее и быстрее, но редко кто останавливал свой выбор на этой специализации, поскольку автоматически становились недоступными навыки исцеления. А любые клирики ценились в первую очередь за свои целительские способности.

Магический доспех Изабеллы вновь вернулся к своему вызывающе-сексуальному виду, а посох распрямился, только остался заляпан кровью массивный череп.

— Ну, — с интересом посмотрела на меня жрица дроу, — полдела сделано, продолжим, котик?

— В смысле? — не понял я, как-то вдруг порадовавшись, что не успел вернуть фламберг в перевязь за спиной.

Изабелла досадливо поморщилась.

— Помощь принял, не читая условий?

— Э-э-э… — замялся я, потом кивнул: — Ну да.

Эльфийка вздохнула.

— Котик, тебе сказочно повезло! Я служительница госпожи Багряной луны, богини рождения и смерти, ярости и страсти. Твое спасение из лап ордена должно завершиться тантрическим ритуалом. Ты счастлив?

— Тантрическим? — опешил я.

— Ага, — подтвердила Изабелла, которая уже скинула на землю накидку и возилась с застежками нагрудника. — Трахнемся и разбежимся. Ничего личного.

Секс не был в «Башнях Власти» чем-то запретным, скорее, даже наоборот, поскольку доступ в игру получали только совершеннолетние. В любой другой ситуации я бы с радостью покувыркался с сексуальной жрицей, но сейчас ее требование поставило меня в крайне двусмысленное положение.

— Боюсь, с этим могут возникнуть проблемы, — признался я, скидывая капюшон.

При виде покрытого трупными пятнами лица Изабелла покривилась и с недовольным видом протянула:

— Фи, нежить…

— Так получилось…

Жрица махнула рукой.

— Ладно, могло быть и хуже. Потерплю как-нибудь.

— Ты не поняла. У мертвых отсутствует кровоток.

А вот это мое заявление встревожило Изабеллу не на шутку.

— Проблемы с эрекцией?

— Отсутствие эрекции.

— А посмертный стояк?

— Не мой случай.

Жрица нахмурилась.

— Котик, ты хочешь сказать, что я потратила полтора года на выполнение жутко запутанного квеста только лишь для того, чтобы нарваться на бесполезного мертвяка? Ты это хочешь сказать?!

— Попробуй с кем-нибудь другим, — пожал я плечами.

— Да уж непременно! — прорычала жрица и вдруг неуловимым замахом со всей силы шибанула мне по лицу венчавшим посох черепом.

Я еще успел заметить, как тот обрастает шипами, а потом моя голова просто взорвалась. Никаких преувеличений — мозги так и разлетелись по сторонам, забрызгав красным и серым кукурузные стебли.

7

Влажная земля, темнота, корни кукурузы.

Пришлось повозиться, выбираясь из неглубокой могилки, а потом я без сил повалился на спину и выругался. Проклятье! Ну что за моду взяли убивать меня с одного удара? У меня же за полтысячи здоровья как-никак.

Чокнутая стерва!

Я приподнялся на локте, и тут же неподалеку вспыхнул факел. Факел? Да нет, в ночном мраке загорелся багряным пламенем череп на посохе эльфийской жрицы. Изабелла подступила к моей могилке и с ненавистью протянула:

— Ах ты, кусок мертвечины…

Я стремительно откатился в сторону и нырнул в невидимость, но скрытность не помогла убраться с поляны. Жрица взмахнула посохом, и стебли кукурузы вдруг обернулись железными прутьями, а их листья — острейшими клинками.

Проклятье! Заклинание «Стальная изгородь» относилось к разряду защитных, но в моем случае оно обернулось смертельной ловушкой!

— Я не отступлюсь! — выдала Изабелла. — Не хватило одной смерти? Не беда! Рано или поздно ты сдохнешь и я получу возможность взять это задание снова!

Я поежился. Упертая жрица нисколько не шутила, и пусть она не сможет находиться в игре вечно, заполучить еще одного смертельного врага мне совершенно не улыбалось. Не говоря уже о том, что попросту не хотелось в очередной раз умирать!

— Хватит прятаться! — потребовала эльфийка. — Выходи!

Внутренняя энергия уменьшалась, но не слишком быстро, поэтому я открыл системное меню и пробежался взглядом по условиям, на которых согласился принять помощь жрицы. Об участии в тантрическом ритуале там было сказано прямым текстом — не увильнуть.

Проклятье! Ну какой из мертвого жулика любовник?!

Хотя…

Я отошел подальше от взбешенной жрицы и вышел из режима скрытности.

— Изабелла, подожди! — крикнул я рванувшей ко мне эльфийке. — Я игрок, у меня тоже задание!

Увернуться от удара посохом помог навык уклонения; я сиганул в темноту, вновь скрылся в невидимости и перебежал на другую сторону поляны.

— Я могу стать живым! — сообщил жрице уже оттуда. — Это просто временное состояние!

Изабелла остановилась и воткнула посох в землю, освобождая руки.

— О чем ты говоришь? Какое еще может быть у тебя задание? — спросила она, временно оставив попытки превратить меня в отбивную.

— Портал в царство Мертвых! Представляешь, какой банк сорвет игрок, первым попавший туда?

— Свистишь, котик! — коротко ответила Изабелла.

— Скинуть приглашение? Сама прочитаешь условия!

Жрица заколебалась. Собственное задание было для нее много важней, но заполучить пропуск в царство Мертвых раньше других игроков — все равно что сорвать джекпот!

— Когда ты станешь живым? — спросила эльфийка.

— Это так важно?

— Да, черт тебя дери! — рассвирепела Изабелла. — Ты влез в мой квест, и пока мы не завершим ритуал, дальше по нему не продвинуться! Я хочу стать верховной жрицей! Я на это полтора года убила!

— Чтобы вновь стать живым, мне надо попасть в царство Мертвых, — ответил я в общем-то чистую правду.

— Ты точно игрок?

— Да!

— Открой профиль! — потребовала эльфийка. — Нет, не так! Мы создадим группу!

Мигнул запрос; я немного поколебался, но обострять ситуацию не стал и принял его. Изабелла на какое-то время замерла без движения, изучая мои характеристики, потом спросила: