Нет, здесь часто, особенно по вечерам, стоял гомон, бушевали страсти, иногда — не специально — билась посуда. Кстати, лица здесь бились весьма редко, вопреки расхожему мнению. Нестор посещал «Варяк» уже несколько лет кряду и ни разу не стал свидетелем драки.

Пивная не любила сложных отношений и запутанных коллизий. Здесь все узлы распутывались, все напряжения спадали, все неровности сглаживались, все обиды вначале обострялись, зато потом благополучно забывались.

Нестор находил некую схожесть между этим современным трактиром и мужским клубом «Диоген» викторианской эпохи, тем самым клубом, где завсегдатаем был Майкрофт Холмс, важный государственный чиновник, старший брат знаменитого сыщика с Бейкер-стрит. Да, «Диоген» был клубом молчунов, а в «Варяке» пиво развязывало язык, и, если посетители пришли вдвоем-втроем или компанией, то молча они никогда не сидели.

Но зато в «Варяке», как и в «Диогене», не было женщин. По долгу службы присутствовала извечная барменша Тамара, но ей было можно по вселенскому сценарию. Она была жрицей, пифией, неизменным ритуальным атрибутом этого места. Любая же сторонняя женщина, зашедшая за компанию со своим мужчиной, — а такое иногда случалось по недоразумению, — чувствовала себя здесь совершенно чужой, как мужчина в салоне красоты или как рыба, выброшенная на берег. Такая женщина сначала пыталась принять участие в общей беседе, даже пробовала задорно смеяться и поднимать тосты. Но ни одной женщине никогда не удавалось по-настоящему проникнуться genius loci, как говорили раньше в Древнем Риме и его колониях, или spirit of place, как говорят нынче в Великобритании и в ее колониях.

Кроме того, во-первых, здесь редко говорили тосты — только поднимали бокалы друг другу навстречу, обозначая новый абзац в беседе. Во-вторых, увесистый пивной бокал красиво смотрится в женской руке, только если она — баварская разносчица пива на Oktoberfestе, одетая в традиционный Dirndl.

И вот случайная гостья «Варяка» сникала, осознав свою чуждость и неприкаянность, выпадала из общей беседы, начинала скучать. Потом начинала злиться — на пиво, на все пивные в целом и на «Варяк» в частности, на себя и на своего мужа-парня-знакомого, который не отговорил ее от посещения этой обители зла. В конце концов, она покидала это место либо в сопровождении того мужчины с которым пришла (он при этом часто оглядывался на остающихся за столом и смотрел ни них и на недопитый бокал печальным взглядом побитого пса), либо сама, в лютом гневе, если ее сегодняшний спутник решил продлить часы медитации.

Одним словом, «Варяк» имел суровую эгрегориальную защиту от женского вторжения — как от физического, так и от ментального. Это был иной мир, совершенно не понятный женщине, которой сама природа предназначила обращать свой деятельностный взор вглубь семьи, изнутри оберегать домашний очаг. Это было сугубо мужское альтернативное пространство для тех, кто каждый день шел во внешний мир, как на мамонтову охоту, — добывать, охранять, решать вопросы, избавлять от проблем. Да, мамонты стали другими, но мужское племя охотников осталось тем же. И отдыхало это племя здесь.

Но сегодня и сейчас здесь не было женщин, не было мужчин. Было пусто, и так будет еще час-полтора, пока озабоченные отцы семейств и беззаботные холостяки не начнут подтягиваться сюда за предобеденным аперитивом.

Как правило, Кира можно было встретить в «Варяке» уже в обеденное время. Но Нестор не любил одиноко сидеть за столиком — набрал телефонный номер. Кир ответил после первого гудка — как будто ждал.

— Чем обязан, мой друг? Надеюсь, все в порядке?

— Не стану врать — слегка рассорился с женой. Но это дело привычное. Я, конечно же, беспокою не по этому поводу.

— Ну, тогда сначала разберемся с экстренным поводом, а потом вернемся к жене, — согласился голос Кира в трубке.

— Повод не экстренный. Так, по случаю просто. У Вас есть телефон Семена Немировича?

— Действительно, а почему бы не навестить доктора? Похвально и полезно. Есть чем писать? Диктую.

Ручку Нестор приготовил заранее, а вот писать на салфетке, как это любил делать Семен Немирович Волх, оказалось крайне не удобно — салфетка рвалась под стержнем бюджетной авторучки и никак не желала сохранять телефонный номер. Видимо, «триединый и вездесущий» пользовался более дорогим пишущим прибором. Наконец, Нестор догадался перевернуть картонный костер с каким-то пивным логотипом на аверсе. С другой стороны костер оказался стерильно белым — он услужливо вобрал в себя все десять цифр.

— Готово! — заключил Нестор и еще раз продиктовал номер для сверки. — Большое спасибо.

— Спасибо врачу скажешь. За вердикт. Надеюсь, ты не из-за Зоеньки на мазки отважился?

— Неужели разболтала? — оскорбился Нестор. Он уже попадал в аналогичные ситуации, но так и не сумел постичь: если девушка рассказала подругам или коллегам, что вступила с кем-то интимные отношения, она так хвасталась или так насмехалась? Или того хуже — метила территорию, как это свойственно некоторым мужчинам?

— Ни в коем случае! — торопливо заверил Наставник. — Как можно? Но разве мыслимы секреты от учителя? Кому, как ни тебе, знать об этом, мой юный падаван?

— Наставник, ты иронизируешь, значит, ты не прав, — перефразировал Нестор латинскую пословицу про Юпитера.

— Вы ушли вместе, — раскрыл секрет Кир, — а Зоеньку я знаю.

Это «Зоеньку я знаю» отозвалось мышиным шорохом. Шорох этот лег поверх недавнего Нининого крика. Все в совокупности протрубило о скором приближении состояния депрессивного, а потому — деструктивного. Нестор поспешил показать Тамаре указательный палец. Тамара кивнула. Зашипел разливной кран.

— Можешь не беспокоиться, — заверила телефонная трубка голосом Кира, — танцы со змеями абсолютно безопасны. Для Нага. Так что если из-за Зоеньки…

— Нет-нет! — слукавил Нестор. — Я давно хотел. Совпадение.

Опасны или безопасны — пусть покажут анализы, решил для себя Нестор. Совесть предложила незамысловатый компромисс: раз забыл об осторожности, то хоть проверь отсутствие последствий. И совесть тогда простит. А Нина не узнает. Она вообще в змей не верит. А коль нет веры, то не было и пятничного приключения.

— Так что там с супругой? Разве командировочный не сработал?

— Нет, все прошло великолепно — тихо и мирно. Утром уже решила выяснить, что со мной твориться в последнее время.

— И?

— И я сдуру сказал правду.

— Coming out of the closet, — прокомментировал Кир.

— Так это же про геев говорят, — обиделся Нестор.

В этот момент Тамара принесла заказанный бокал. Она так поступала редко, только из исключительного уважения и лишь в такие, «одинокие», часы — заказ всегда нужно было брать у стойки. Так что появился повод гордиться. Фраза про геев заставила Тамару замереть на секунду. Барменша посмотрела на Нестора оценивающе, с некоторым сомнением. Нестор улыбнулся как можно более мило, чем, видимо, это сомнение только усугубил.