Я засмущалась, скрывая при этом и смех. Женщина бодро проводила нас до лифта, спустилась на первый этаж, а стоило оказаться на улице, спросила:

— Вы не слышали о вчерашнем?

— О чем именно? — уточнила, поправляя дочери шапку.

— Ай, ваши же окна на другую сторону выходят, вот вы и не в курсе. Так ведь драка была. Говорят, с соседнего дома парня избили. Матвеевна нахваливала его, что хороший, внимательный, помог ей с квартирой, когда брат отобрать хотел, а тут такое дело… Он ведь адвокат. Его перед этим оклеветать пытались, да не получилось. А теперь… Видать дорогу какой-то шишке перешел.

Женщина грустно покачала головой, а я тем временем застыла словно каменное изваяние. Все внутри сжалось в маленький ком, а мозг отказывался переваривать подобную информацию. Неужели это Тимофея так?..

— Простите, но мы кое-что забыли дома. Хорошей вам прогулки, — я схватила Машу за руку и потянула обратно в подъезд.

— Мама, почему мы тоже не идем гулять?

— Солнышко, я оставила телефон в квартире, а нам надо позвонить тете Наташе.

— Это из-за дяди, которого избили?

Ее вопрос остался без ответа. Мне не верилось. Нет, не так. Мне не хотелось верить в случившееся. Это ведь просто совпадение. Мало ли в нашем городе адвокатов, которых незадолго до такого подставляют. Да и не такой уж Женя и шишка. Нет, ну вот что они творят? Я уже в полной мере осознавала, что я тут не причем. Но тогда кто? Кого они никак не могли поделить?

Едва за мной закрылась входная дверь, я кинулась на кухню, где и оставила свой телефон. Пальцы неожиданно задрожали, а на глаза навернулись слезы. Было ли мне жаль Тимофея? Да. Очень. Однако не беспокойство за здоровье мужчины заставляло сердце отстукивать бешенный ритм, а поступок Жени.

Боль, что разрывала душу на куски. Боль за отношения, разрушенные настолько глупо. Словно они все эти годы были ничем иным, как игрой, а мои чувства — лишь пылью. Теперь я вынужденно оставалась в стороне, отодвинутая новой фигурой — другой женщиной. Да, мне хотелось свободы, спокойствия и светлого будущего для своих детей, но… Это самое «но» и побудило меня набрать номер подруги, затем злиться на недоступность ее номера, вновь нажимать на кнопку вызова и нервничать оттого, что не было ответа.

Немного оправившись от потрясения, я нашла контакт Сергея Семеновича.

— Лизонька, случилось чего? — взволнованно спросил мужчина после долгих гудков, подгоняемых мною.

— Дядь Сережа, здравствуйте. А чего Наташа не отвечает на звонки?

— Так она же ж в больницу поехала.

— Зачем? — я замерла.

— Понимаешь, — он замялся чуток, но, тяжело вздохнув, продолжил: — Тимофея вчера какая-то банда избила. Сказали, что там человек шесть-семь было. Госпитализировали его в общем.

— Дядь Сережа, скажите правду.

— Правду, Лизонька? Нужна ли она тебе?

— Ясно. Я поняла, — произнесла очень тихо.

— Слетел той муж с катушек, девочка моя. Боюсь даже представить сейчас состояние Степы. Он у нас как раз был, когда позвонили менты. Кажется, попадись ему Женя, то прибьет его за семерых.

Я не знала, что ответить. Просто мозг отказывался принимать случившееся.

— Дядь Сереж, а в какой больнице он?

— Наташа сказала, в центральную пока повезли, а как придет в себя после такого, переведут, может, в место поприличнее. Ты ведь знаешь, что в государственных творится.

— Спасибо. Артем с вами?

— Да.

— Можно я по пути вам еще и Машку оставлю.

— Конечно! Заодно борщом вас накормлю. Такой аромат стоит, ты точно не откажешься.

Попрощавшись тепло с мужчиной, я начала собирать дочь. Плевать на запреты Жени. Мою девочку у меня не отнимет никто! А вот человеком надо оставаться всегда, в любой ситуации, в любом деле, в любом месте.

Подбросив к Сергею Семеновичу Машуню, я наскоро перекусила и поехала в больницу. Волнение не давало мне покоя. Честно говоря, однозначной оценки моим действиям не было, а причина…

В день нашего знакомства с Левицким со мной произошло нечто странное. У Жени всегда имелся большой круг друзей, поэтому так или иначе, мужчины появлялись в нашем доме, даже весьма симпатичные, но никто не мог смутить меня. И если бы это были слова. Так нет же. Едва я встретилась взглядом с Тимофеем, как что-то дрогнуло в душе. Будто бабочка затрепетала крыльями, невесомо касаясь сердца. В этом мужчине мне почудилось нечто родное. А когда он начал помогать, несмотря на уверения оставить затею, ходил сам и расспрашивал, сбивал цену на жилье, то я прониклась к нему доверием и благодарностью. Не более того. И пусть документы на развод уже почти собраны, но с Женей мы до сих пор считались супругами. Потому и стало больно. Человек, которому я подарила свое сердце, делила долгие годы кров, родила ребенка, причинил боль тому, кто помог мне в трудный час. Как парадоксально.

В больнице тем временем витал всем ненавистный запах лекарств. Казалось, здесь каждый угол пропитан горечью и безысходностью. У всех людей были такие лица, словно те попали в ад, не иначе. Это угнетало и заставляло сердце сжиматься от жалости к больным и их родственникам.

Подруга при виде меня удивленно округлила глаза и вскочила. Она находилась возле палаты, в которую мне указала дежурная медсестра.

— Привет, Туська. Как он?

— Откуда ты узнала?!

— Соседка рассказала, а потом Сергей Семенович подтвердил. Почему твой номер недоступен?

— Аккумулятор телефона разрядился еще вчера вечером. Степа отъехал час назад и обещал привезти все необходимое.

— Ты дежурила его всю ночь? — я поправила ей выбившиеся из прически волоски и с непонятным чувством в груди восприняла темные круги под глазами. Мне это не понравилось.

— Угу, — кивнула Туся, — со Степаном. У Тимофея ведь нет родных. Только какая-то двоюродная бабушка на Украине живет. А нам он стал другом.

— Понятно. Его сильно?.. — завершить фразу у меня не хватило сил, но Наташка и так все поняла.

— Сильно. Ушибы, синяки, сотрясение, перелом нижних ребер и двух пальцев на правой руке. Когда привезли, был без сознания. Теперь спит.

Я вздохнула и опустилась на стул. В последнее время все чаще тянуло присесть либо прилечь. Спина еще не сильно ощущала нагрузку, но через месяц станет сложновато.

Подруга заняла место рядом со мной. Последующие минуты никто из нас не нарушал тишины, размышляя каждая о своем. Не знаю, что происходило в голове Туси, но у меня — сплошная неразбериха. Затем разговор возобновился, но она опечалила своей неосведомленностью.

Вскоре появился Степа. Только едва он нас заметил, как тут же замер на полпути. Судя по всему, мое появление его совсем не обрадовало, однако он спрятал свои эмоции и доброжелательно поздоровался. Я не спешила с вопросами, видя, насколько мужчина устал. Отсутствие сна сказалось даже на нем, хотя с виду и крепок.