Пальцы мяли старую хрупкую бумагу. Перед глазами прыгали поблекшие буквы, фразы наслаивались друг на друга. Но Руслана упрямо вчитывалась в неровные строчки, периодически смаргивая непрошеные слезы. Она словно испытала чувства Натана, когда он писал письмо. Его отчаяние, сожаление и желание хоть что-то изменить.

Эмоции пронзили Лану микромолниями, ведь ее собственная боль от предательства Эдуарда не шла ни в какое сравнение со страданиями Натана.

Письмо выпало из ослабевших пальцев, и Руслана растянулась на кровати. Она смотрела на потолок, но видела то заброшенную мансарду, то надгробные плиты Натана и Лизы – девушки-незнакомки. Она больше не могла находиться в этой комнате и спустилась вниз, прихватив письмо и закрытую шкатулку. Эти люди жили, любили и боролись за свое счастье. Но их время ушло, и настала очередь других делать выбор и ошибаться.

Руслана вытерла мокрое от слез лицо и перевернулась на бок. Она хотела вскрыть шкатулку, но после прочтения письма силы исчезли. Лана даже не могла пошевелить рукой. Полнейшее бессилие навалилось на нее. Она прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Тайны, которые хранил старый дом, оказались тяжелой ношей.

Мои слова ничего не изменят, а действия не вернут тебя. Я прочитал это по твоему взгляду. Ты смотрела сквозь окно, такая крохотная и волшебная, и внутри меня все ломалось. Дождь стоял стеной между нами, хотелось отмахнуться от него, прогнать прочь, а вместе с ним и ту боль, которую мне причиняла наша разлука. Но я не мог. Словно ледяная фигура, застыл на месте и безудержно разглядывал твое лицо.

Хотя мы были далеко друг от друга, но я видел слезы, которые скатывались по твоим щекам. Все бы отдал, лишь бы обнять тебя. Поцеловать. И сказать, как сильно я тебя люблю. Но за нас уже сделали выбор. Бороться? Эти попытки тщетны и бессмысленны. С самой первой встречи я знал, что нам не позволят быть вместе. Но противиться даже мимолетному счастью? Это выше моих сил.

Ни капли не жалею, что узнал тебя. Что судьба подарила мне еще один шанс полюбить. Я благодарен за минуты, которые мы провели вместе. Благодарен за воспоминания. И за мечты о той жизни, которая могла бы у нас сложиться.

Я знаю, что ничего не исправить. И ты останешься моей слабостью, напоминанием об ошибках и самом большом счастье. А еще я знаю, что не решусь отправить тебе это письмо.

Будет лучше, если я больше не появлюсь в твоей жизни. Ты забудешь меня, как страшный сон. Я буду твоей верной тенью, призраком из прошлого, который посмел надеяться, что сумеет искупить грехи… и заслужить тебя.

Прощай, моя Тигровая Лилия. Ты никогда не будешь одинока. Ведь мое сердце навсегда остается с тобой.

Натан.

Утром Руслана вытащила из чемодана ноутбук и бесцеремонно кинула на кровать. Вспомнила, как Эдуард отчитывал ее в Индии за подобное обращение с техникой. А она в ответ заливалась смехом и поддразнивала мужчину поцелуями.

Взгляд Ланы замер на мертвом мобильном. Она уже позабыла его голос, а он, кажется, окончательно стер ее из своей жизни. По щелчку, словно ничего и не было.

Руслана со злости стукнула кулаком по подушке, представляя Эдуарда, и злорадно ухмыльнулась. Синяки здорово украсили бы его лицо. Уж она бы постаралась.

Психологическая разгрузка помогла. Верный способ восстановить расшатанные нервы – избить подушку.

Лана уселась на кровати по-турецки и включила ноутбук. Пока он загорался, она снова перечитала письмо Натана. Дрожь охватила тело, вновь появилось щемящее чувство одиночества. И раздражения. Как бы Лане хотелось, чтобы кто-то так же сильно ее полюбил.

Руслана положила письмо на шкатулку. Та до сих пор была заперта. Она не поддавалась Лане. Ключ от замка, скорее всего, давно потерян, а ломать его Руслана не спешила. Неизвестно почему, но она боялась открыть шкатулку и теперь цеплялась за любую возможность отсрочить этот момент.

Ноутбук доброжелательно пискнул. Лана вставила флешку с интернетом и быстро набрала в поисковике: Русамия. Велидар. Тигрова Лилия.

Многочисленные ссылки ничего не дали. Статьи про цветы. Тигры. Книги. Фильмы. Руслана просмотрела список, откинулась на спинку кровати и разочарованно прикрыла глаза.

– Так нечестно, – пробормотала она.

В голове продолжали вертеться надоедливые мысли, которые Руслана успевала ухватить лишь за кончик. Тигрова Лилия. Где-то она уже слышала это имя. Тигрова… Мадам Тигрова.

Руслана распахнула глаза и резко села:

– Точно! «Музей одиноких сердец»! Первая леди!

От радости Лана хлопнула в ладоши. Сердце заколотилось быстрее. Как она раньше не вспомнила болтовню таксиста? Руслана напечатала в строке поиска название музея. В первой же ссылке упоминалось имя Лилии.

Неужели ее дед крутил роман с одной из самых завидных невест Велидара?

Лана ухмыльнулась. А Натан был еще тот проныра. Жаль, что все закончилось так печально. Или это далеко не конец?

В статье рассказывалось об основании «Музея одиноких сердец», но Руслану интересовала его хозяйка. Однако, кроме обрывочных сведений, ей ничего не удалось собрать.

Вдова одного из самых влиятельных политиков…

Мадам Тигрова – выдающаяся балерина…

«Музей одиноких сердец» – самое популярное место среди туристов…

Тигровая Лилия, как ее прозвали критики, уходит со сцены…

Женщина избегает журналистов и не дает интервью…

Руслана фыркнула и глянула на письмо. Ничего общего с ним. Жаль, что в то время еще не было интернета, это бы значительно облегчило поиски.

Лана взяла в руки конверт и вгляделась в затертое число, но сумела разглядеть только год. 1956. Ровно шестьдесят лет назад.

Руслана поежилась.

– Я похоронила своего брата шестьдесят лет назад, – прошептала она всплывшие в памяти слова бабушки.

Лана еще раз посмотрела на год и нервно выдохнула. Неужели она нашла зацепку к драме, которая развернулась в далеком прошлом? К ужасной ссоре между братом и сестрой.

Руслана ввела год и нашла фотографию Тигровой Лилии в молодости. Отсканированная статья старой газеты «Час пик Велидара». «Леди – вовсе не леди». Гласил заголовок.

На фото молодая Лили танцевала с кричаще одетым парнем. Красивая, в изящном винтажном платье. Каждая вещь ее наряда намекала на богатство и роскошную жизнь. Черные локоны спускались до талии.

Руслана взяла фотографию, которая стояла на тумбочке, и еще раз внимательно посмотрела на девушку рядом с молодой бабушкой. Теперь незнакомка приобрела имя. Лилия.

К сожалению, качество статьи подвело, и Руслана не смогла прочитать текст, но на всякий случай сохранила на ноутбуке.

– Ох, Ба, из-за тебя я превращаюсь в Шерлока Холмса.