— Уверен, — раздраженно бросил Стивен, разворачиваясь и уходя. Желание красоваться тут же погасло, как свеча под порывом пронзительного ветра. Устало сбросив туфли, я вздохнула и потянулась за халатом.

Утром Стивен угрюмо буркнул что-то нечленораздельное вместо приветствия и поспешил уйти в гостиную, в которую теперь плавно перекочевала часть его кабинета. Стол, диван, кресла — все было занято многочисленными бумагами, папками, черновиками с пометками. Уже собираясь выходить, я все же решила заглянуть и удивленно замерла на пороге.

— Когда тебе успели все это привезти?

— Утром, — не отрываясь от экрана ноутбука бросил Стив. — Ты еще спала.

— А когда ты успел договориться? — Впервые с начала его болезни я видела такой рабочий энтузиазм.

— Ночью, — коротко ответил муж, всем своим видом показывая, что я мешаю.

— Тебе надо больше спать, если хочешь скорее выздороветь, — старательно копируя интонацию доктора Гамильтона, произнесла я.

— Ты не опоздаешь на работу? — холодно поинтересовался он, поднимая, наконец, голову. Взгляд, колючий и злой, вызвал удивление — откуда столько неприязни с раннего утра? Или это я уже просто отвыкла от обычного Стива и теперь он возвращается? Прощаться я не стала, просто молча ушла, оставив его наедине со своим раздражением.

— На выходные обещают дождь.

Алан зашел после ланча, устроившись в кресле, стоявшем перед моим столом. Вольготно закинув ногу на ногу, он неспешно покачивал носком туфли в воздухе, хитро наблюдая за мной. Я понимала, куда он клонит, но не спешила облегчить ему задачу. На эти выходные мы собирались прокатиться Ричмонд, и даже забронировали себе два номера в приличном небольшом отеле. Но гулять по дождю, пусть даже почти летнему — удовольствие не из приятных. Можно, конечно, закрыться на два дня в номере и не выходить, но мне кажется, для первого раза это будет слишком. А в том, что это раз должен вот-вот случиться, сомнений не возникало.

— Твои предложения? — Я сложила руки в замок, внимательно разглядывая сидящего передо мной мужчину. Темно-синий деловой костюм, бледно-голубая рубашка — интересно, синий и его оттенки — любимый цвет всех голубоглазых мужчин? Правда, Стивен предпочитает другой оттенок…

— Я могу пригласить тебя к себе? — тихо спросил Алан, не отводя взгляда.

— На все выходные? — попробовала пошутить я, но вышло как-то нервно.

— Если захочешь. — Он вдруг легко улыбнулся, и напряжение, начавшее было сковывать, развеялось.

— Где ты живешь?

— А ты не знаешь? — удивился Алан.

— У меня нет привычки следить за сотрудниками, — суше, чем следовало, ответила я. — Предлагаешь посмотреть в личном деле?

— Не поможет, — весело фыркнул он. И тут же пояснил: — Я недавно переехал, не успел сообщить свой адрес кадровому отделу.

— Значит, отпразднуем новоселье?

Офис давно опустел, даже Мэгги ушла, а я все сидела над отчетом о доходах, подготовленным аналитическим отделом. И только когда цифры начали сливаться в одно пятно, и я поняла, что сижу, бессмысленно уставившись на страницу несколько минут, пришла пора закругляться. Устало потерла виски, посмотрела на часы — половина десятого. Сандерс наверняка успел прочитать все вечерние газеты. Меня всегда умиляла его консервативная привязанность к бумажной прессе. Я подарила ему на Рождество планшет, но так ни разу с ним и не видела. Подозреваю, что подарок перекочевал дочке. Закрыв ноутбук, я поднялась, потягиваясь и разминая затекшие от долгого сидения мышцы. Подошла к окну, за которым раскинулся ночной Лондон.

Подсвеченный Тауэр вставал над Темзой, и в черной воде дрожали многочисленные огни. Прогулочные катера скользили по реке, и на набережной наверняка сейчас было шумно и многолюдно. Огромное синее колесо медленно вращалось, перевозя очередную толпу туристов и просто любителей полюбоваться вечерними видами города. Вся эта красота постоянно была у меня буквально под носом, отчего же я так редко находила время просто выглянуть в окно?

Забросить бы все дела и просто гулять по весеннему городу с Аланом. Почему, чтобы просто быть счастливой, нужно преодолеть столько препятствий?.. Развод. Я ведь до сих пор не поговорила с адвокатом. Сейчас звонить уже поздно, а завтра не будет времени. Но в понедельник я обязательно с ним свяжусь. Сделав пометку в ежедневнике, я вышла из офиса, бросив последний взгляд в окно.

Стоило открыть дверь в квартиру, как до меня донесся рык Стивена, отчитывающего кого-то по телефону. Не успела я дойти до комнаты, как он окликнул, вынуждая замереть на пороге.

— Ты все-таки решила прийти?

Обернувшись, я не смогла сдержать недоуменного взгляда. Он сейчас серьезно? Пытается упрекнуть в позднем возвращении?

— Если бы ты чаще приходил ночевать, ты бы знал, что это — обычное время, когда я попадаю домой!

Скрывшись в комнате, я возмущенно хлопнула дверью. Куда делось его ироничное равнодушие? Интересно, как он отреагирует, если я скажу, что завтра не приду ночевать? Не сдержавшись, я нервно хихикнула. Месть и впрямь следует подавать холодной. Пусть злится, мне все равно!

С самого утра все буквально валилось из рук. Сначала это был сахар, просыпанный мимо чашки. Потом оторвалась пуговица на любимом пиджаке, и пришлось срочно переодеваться. Дальше — хуже. Каблук застрял между плиткой перед входом в офис, и, выдернув его, я обнаружила две глубокие царапины на бледно-розовой коже туфли. В здание входила осторожно, стараясь никуда не вляпаться и не растянуться посреди вестибюля на глазах у всей компании. Только закрыв за собой двери и рухнув в кресло, я почувствовала себя в безопасности.

На самом деле, причина нервоза ясна и понятна: сегодняшний вечер станет и долгожданным и пугающим одновременно. «Тебя никто ни к чему не принуждает. Ты всегда можешь отказаться и уйти!», — как мантру повторяла я себе снова и снова. Но при воспоминаниях о поцелуях, о нежных, но уверенных ладонях на талии, о шепоте, вызывавшем дрожь, все страхи рассеивались, оставляя после себя сладкое предвкушение. День пролетел незаметно, и с Аланом пересечься не удалось ни разу. Но это было даже к лучшему — встретить сейчас его многозначительный взгляд было бы слишком.

До дома я все же добралась в относительном спокойствии. Стивен закрылся у себя, из-за дверей доносились звуки громкой музыки. Разложив на кровати белье, я почувствовала, как начинает пробирать дрожь, а в животе все сжимается в тугой комок от страха. Подготовка к свиданиям уже давно стала приятным ритуалом, но сегодня все должно быть на высшем уровне! Выйдя из ванны через час свежей и гладкой, я посмотрела на часы — еще сорок минут до того, как заедет кэб, вызванный Аланом.

Платье насыщенного кораллового цвета спряталось под бежевым летним пальто. Волосы я небрежно заколола, чтобы распустить их при встрече. Замирая от предвкушения, остановилась перед зеркалом, поправляя ворот пальто, и, улыбнувшись отражению, вышла в холл.