Артур вздохнул с облегчением. Но не успел адреналин успокоиться в его крови, как откуда-то из темноты выскочила другая тварь и ударом своей туши повалила рабочего на землю. Волчья пасть сомкнулась на шее жертвы. Еще секунда — и все будет кончено. Рабочий даже не сопротивлялся.

Артур не понимал, зачем он это делал, но все его нутро будто жгло огнем, яростью. То, что сейчас происходило, могло быть естественным процессом для этого замкнутого мира, но почему-то инженер не мог позволить, чтобы это случилось. Прыжок вперед был молниеносным, таким же оказался и удар. Артур накрыл рукоять ножа левой ладонью, и лезвие с треском пробило череп выродка. Тварь осела. Артур встал на ноги и дернул нож назад, но тот застрял, и, вместо того чтобы вытащить нож, мужчина поднял голову выродка, освободив таким образом шею жертвы из смертельного захвата. Рабочий тихо скулил и истекал кровью, но был жив. Оттащив тушу твари в сторону, Артур уперся сапогом в ее морду и наконец-то мощным рывком выдернул нож.

Рабочий уже поднимался на ноги. Лапой он зажимал рану на шее, а глазами обращался к Артуру с немым вопросом.

Вытирая о шкуру убитого выродка лезвие ножа, инженер лишь пожал плечами.

— Куда увели двух пленников? — неожиданно для самого себя спросил он.

Артур, конечно, не ожидал ответа на этот вопрос, но выродок-рабочий оторвал окровавленную ладонь от своей шеи и указал в сторону станции.

— Вот так, еще пару минут, и она должна прийти в себя… — Это были последние слова Берга, потом Мышка открыла глаза и, оттолкнув доктора, вскочила на ноги.

— Хей-хей, красотка, — Гайка вытянула руки перед собой в примиряющем жесте, — никто тут не хочет причинить тебе зла.

В ответ на это красотка бросилась на нее. Она не стала впиваться Гайке в лицо, вместо этого змеиным нырком проскочила у той между ног и, оказавшись сзади, схватила девушку за горло обеими лапами. Острые когти легли на сонную артерию.

— Кто? — взвизгнула она. — Зачем? тут? я? отпусти!

— Детка, мы… кх-м… — из-за захвата Гайке было тяжело говорить, — не причиним тебе вреда.

Берг, по-старчески кряхтя, поднимался на ноги.

— П-п-патриарх. Где? — не унималась Мышка. — Надо! убивать! п-п-патриарх!

— Пожалуйста, отпусти Анну, и мы сможем поговорить, — произнес Берг и шагнул вперед.

— Нет! — завопила Мышка при его приближении, и острые когти впились в горло Гайки.

— Ах ты, сука! — вскрикнула Анна и изо всей силы ударила выродка локтем под дых.

От мощного удара Мышка запищала и ослабила хватку. В ту же секунду Гайка схватила ее за лапы. Вслед за этим последовал бросок через себя, и хрупкое девичье тело с грохотом опустилось на пол.

Гайка перевела дыхание и попыталась добавить выродку еще и удар с ноги, но та уже вскочила на лапы и метнулась в сторону.

Видимо, не найдя другого выхода, девчонка забилась в угол и начала… рыдать.

— Не бить, — скулила она, — не бить.

— Я ее прикончу, — рычала Гайка, стирая капли крови с шеи. Мышка лишь слегка поцарапала ее. — Или просто покалечу.

— Слушай, — Берг подошел к мутантке и сел перед ней на корточки, — никто тут не собирается причинять тебе вред. Тебе не сделают больно.

— Больно. Нет? — спросила Мышка и что-то изобразила своей звериной мордочкой — поставила бровки домиком.

— Больно, нет. Не больно. Обещаю. — Берг улыбнулся, стараясь при этом не показывать зубов. Животное могло воспринять это как агрессию.

— Она. Больно. — Мышка указала когтистым пальцем на Гайку, а та в ответ бросила злобный взгляд на выродка.

— Она защищалась, — успокаивающим голосом продолжил Берг, — ты ведь напала на нее, верно?

— Я? Напала… — Мышка заплакала. — Напала. Да… простить… простить?

Берг сердито посмотрел на Гайку.

— Ладно, — выдавила из себя Анна. Хотя секунду назад ей и хотелось отдубасить это чудо природы, сейчас гнев пропал. Это был всего лишь маленький, беззащитный ребенок… с острыми как бритва когтями. — Ладно, прощаю. Только не реви.

— Как тебя зовут? — спросил Берг и протянул Мышке руку.

— Имя? Нет, — просто выдала она, когда Берг помогал ей подняться на ноги, — нет имен. Мы.

Берг проводил ее до кровати и укутал в одеяло. Его как врача, конечно, не смущала ее нагота, но так ей, скорее всего, будет уютней и она легче раскроется.

— Тогда мы станем называть тебя Мышкой, — произнес Берг, — ты ведь маленькая симпатичная мышка, верно?

— Мышка, — она улыбнулась, обнажив почти человеческие по форме, но по-мышиному желто-оранжевые зубы, — верно.

— Мышка, пожалуйста, — обратился к ней Берг, — расскажи нам, как отсюда выбраться.

— Нет пути, — коротко ответила Мышка. — Патриархи держат. Делают больно. Хотят п-п-потомство.

На какое-то время повисла тишина, которую нарушила Гайка.

— Боже, они ее… — робко спросила она, — насиловали?

Берг кивнул:

— Похоже на то.

Мышка укуталась в одеяло и, подтянув к себе ноги, обняла их руками. Берг встал и отвел Гайку в сторону.

— Бедное дитя нам ничем не поможет, — жестко сказал он, — эти чудовища уже пытались создать гибрид… доступными им методами. И, скорее всего, будут пытаться дальше. Безмозглые, жестокие твари. Без моей помощи у них ничего не выйдет, а я не буду им помогать. Черт, еще немного, и они додумаются натравить на нее толпу своих воинов.

— Но этого нельзя допустить, господи. — Глаза Гайки округлились. — Она же ребенок. Сколько ей? Пятнадцать, шестнадцать лет?

— Ровесница Питера! — вздохнул Берг, а затем добавил очень тихо: — У тебя хватит силы ее задушить?

— Что?! — воскликнула Гайка.

— Мы не можем оставить ее в живых. — Берг буквально шипел на Гайку, четко и очень тихо проговаривая каждое слово. — Убьем ее, а затем… — Он так и не смог закончить фразу. — Только представь, что они сделают с ней, что они уже с ней сделали.

Гайка хотела возразить, но понимала, что ей нечего сказать. Мышку ждал ад. Она повернулась, чтобы взглянуть на нее. Та все еще сидела на кровати, но что-то в ней изменилось. Она вытянулась вверх, будто принюхиваясь к чему-то, мышцы лица были расслаблены, а красные глазки смотрели в пустоту.

— По нашей земле идет Защитник, — произнесла она не своим голосом, — он идет, повергая предателей, карая их стальным когтем. Большой бродяга с поверхности идет меж наших лесов, и тень, ускользающая от нас, следует за ним. Готовьтесь, ведь он идет за вами. Мы пребываем в молчании.

— Что? — не поняла Гайка.

— Говорили. Мы, — улыбнулась Мышка, возвращаясь в свое нормальное состояние, — редко. Бывает. Молчание. Лучше.