– Это впечатляющие знания. Как ты уже говорил, все считают, что связь – это большая, таинственная игра, которую мы не можем контролировать, что вы просто питаетесь друг от друга, занимаетесь сексом и даже, если повезет, связываетесь. Но исследования твоей семьи рисуют более подробную картину и говорят о специфических кровных линиях и совместимости. Это говорит о том, что у тебя есть некоторый контроль над этим. Это большое дело.

– Я предполагал это. Но стоит ли из-за этого нападать на кого-то? Цель приезда Гаэля сюда – официальное соединение с Оливером. Почему он вдруг решил изменить ход событий из-за этого?

– Ты слышал его за ужином, – говорит Нино. – Он хотел уехать из Бразилии. Может быть, Оливер был просто его дорогой к спасению от клана Алмейда и Ладислао? Как билет на скоростной поезд, идущий куда угодно.

У Харуки сводит живот. Он не считает себя романтиком, но если Гаэль намеревался использовать Оливера таким бессердечным образом, то он тот еще подлец.

– Как Оливер воспринял новость о нападении и исчезновении Гаэля? – спрашивает Нино. – Бедный парень выглядел таким взволнованным.

Он вспоминает, что видел Оливера незадолго до визита к Нино. Молодой вампир сидел в маленькой, искусно оформленной гостиной с Элси и его матерью. После того, как Харука закончил разговор с Эмори, он прошел мимо двери. Тихие всхлипывания Оливера эхом отдавались в старинном помещении.

– Не очень хорошо, – признается Харука. – Если он действительно любил Гаэля, ему потребуется много времени, чтобы оправиться от этого предательства. Церемония отменяется. Мы можем покинуть замок сразу после обеда.

– Итак… – Нино положил руки между бедер, с трудом отводя глаза от взгляда Харуки. – Мы закончили? Все закончилось?

– Да, – говорит Харука. – Ты можешь возвращаться в Лондон.

Нино удобнее уезжать из поместья отдельно. Поскольку Сассекс находится гораздо ближе к столице, чем Сидмут, ему не было смысла ехать до Девоншира, а потом три часа ехать обратно в Лондон.

– Что ты будешь делать? – спрашивает Нино.

– Я вернусь в Сидмут.

– Нет, я имею в виду, что ты будешь делать с кормлением?

– Я… – Харука кладет руки на свои бедра. Узел его ауры внутри него снова пульсирует теплом. Он хочет, чтобы Нино был его источником, но он не может этого сказать. И не скажет. Это неприлично, эгоистично и…

– Могу ли я быть твоим источником, Хару? Ты примешь меня? – Харука моргает, встречаясь с яркими, медовыми глазами Нино и чувствуя, как его охватывает тепло.

– Для меня будет честью, если ты станешь моим источником… – Харука колеблется, желая прояснить ситуацию, но не желая показаться отстраненным. – Но… что касается рекомендаций, я должен честно сказать тебе, что не хочу создавать связь ни при каких обстоятельствах. Однако, если ты хочешь чего-то другого…

– Харука, я уже сказал тебе, что мне ничего не нужно от тебя.

– Договор не сбалансирован, – объясняет Харука, нервно потирая затылок. – Мне было бы не по себе, если бы я эгоистично потреблял твою кровь.

– Хорошо, как насчет такого – когда я буду приходить кормить тебя каждую неделю, мы можем проводить этот день вместе? Только ты и я, как раньше.

– Хорошо… – сказал Харука, чувствуя, что это еще не все.

– Я не открываю бар по воскресеньям, так что я мог бы приезжать по утрам, а потом проводить день с тобой в библиотеке и читать твои собрания. Мне нравятся долгие поездки, так что я не против… Я еще подумал, может, мы могли бы добавить новый раздел в «Жажду и желание»?

– Новый раздел? О чем?

– О намерениях, – говорит Нино. – Мы могли бы создать новую статью, посвященную взаимосвязи между намерением пары и количеством попыток до успешного создания связи. Я думаю, это будет довольно простое, высококлассное исследование с нашей стороны. Ничего слишком углубленного. Просто задавать вопросы парам и собирать данные. Как тебе это?

Харука делает паузу, искренне размышляя. Это звучит как трудоемкая работа, но определенно интригующая. Они могли бы начать с вампирских пар в Великобритании, а затем отправиться в другие европейские страны, чтобы получить научно обоснованную выборку для исследования. В конце концов, Харука мог бы даже вернуться домой в Японию и собрать информацию там.

– Я думаю, это звучит захватывающе, – говорит он. Он никогда не занимался никакой работой, связанной с книгой, только сведением данных. Было бы здорово внести свой собственный вклад в наследие своей семьи.

– Так ты согласен? – спросил Нино. – Я твой новый источник?

– Да, я согласен, – говорит Харука, в его душе распространяется тихая радость. Он не может вспомнить, когда в последний раз он чувствовал себя по-настоящему счастливым или взволнованным по какому-либо поводу. – Ты хочешь начать в эти выходные? Поскольку наше пребывание здесь было неожиданно прервано, мы могли бы вернуться в мое поместье, но только если тебе будет удобно. Пожалуйста, не чувствуй никакого давления, сопровождая меня. Если ты хочешь начать в следующие выходные, то это тоже возможно, как ты захочешь…

– Харука, – перебивает его Нино, смеясь. – Почему ты такой неуклюжий?

– Я не знаю, – говорит он, потирая ладонями лицо. Счастье кажется ему таким чужим. Непривычно, как будто он вдруг надел туфли не на ту ногу. Он не знает, как приспособиться к этому чувству.

– Я поеду за тобой в Сидмут, – говорит Нино. – Давай начнем в эти выходные.

Харука опускает руки и облегченно вздыхает.

– Хорошо.

Прошел месяц. Нино сидит и смотрит в окно особняка. Он любит такие дни – когда небо синее и яркое, разрисованное уймой облаков. Они массивные. Они плывут по небу, как небесные острова, дрейфующие под зимним ветром.

Внутри Нино окружен теплом и литературой, ему очень уютно в просторной библиотеке Харуки. Он сидит, сложив ноги на подушке, с прямой спиной, опираясь на стену с уютным подоконником. Повернув голову, он смотрит на Харуку, сидящего на богато украшенном ковре посреди комнаты. Беспорядок книг и заметок спиралью расходится от его места – это глаз академического урагана. Харука держит в одной руке черную кружку с дымящимся кофе, а другой небрежно листает справочник по качественному анализу данных.

Нино говорит тихо, не желая нарушать мирную атмосферу, но стараясь привлечь его внимание и поговорить со своим другом.

– Ты говорил с Эмори на прошлой неделе?

– Да, – отвечает Харука, все еще сосредоточенно глядя на свою книгу.

Нино выдыхает через нос прерывистый смех.

– Он провел первые десять минут вашего разговора, извиняясь и настаивая на том, что он не намеренно забыл пакеты с кровью в прошлом месяце?

На этот раз Харука закатывает глаза, поднося чашку ко рту.