Харука давит пальцами на лоб и закрывает глаза.

– Да.

Переступив через громоздкое, неподвижное тело Гаэля, Нино опускается на колени прямо перед Харукой.

– Тяжелая ночь?

– Мягко говоря, – ворчит Харука, его глаза все еще закрыты, а пальцами он массирует лоб.

– Ты обладаешь настоящей силой. – Нино смотрит, потрясенный воспоминаниями о том, что он только что видел, что его друг делал. – Я слышал, что вампиры в прошлом обладали сверхъестественными способностями, но я никогда не видел, чтобы кто-то так физически управлял своей аурой. Это невероятно.

Уголок рта Харуки кривится в горькой ухмылке.

– Не будь так впечатлен моим отчаянным стремлением выжить. Я позорю свой род.

Старая кровь. Нино подавляет желание закатить глаза от этого драматического заявления. Но он быстро приходит к решению.

– Не питайся от Элси. Ты даже не хочешь, да и не можешь ей доверять.

Харука открывает глаза. Вместо привычных темно-карих они стали мутными и выцветшими. Он выглядит таким усталым, серым и несчастным, что у Нино разрывается сердце.

– Я не могу так жить, – вздыхает Харука, его голос дрожит. – У меня нет выбора.

– Тебе… будет удобно питаться от меня? – спрашивает Нино.

Харука долго смотрит своими полупрозрачными глазами, не моргая, прежде чем ответить.

– Что ты хочешь взамен?

Нино качает головой.

– Ничего. Мне ничего от тебя не нужно. Ну, может быть, я бы хотел, чтобы ты был здоров и не сидел здесь с таким несчастным видом.

Взгляд Харуки что-то ищет. Он не верит. Как будто, если он посмотрит достаточно пристально, то найдет ответ на свой вопрос.

– И ты действительно ничего не требуешь от меня в качестве компенсации?

– Ничего, – повторяет Нино.

Харука отводит взгляд в сторону, что-то обдумывая. Проходит несколько секунд, прежде чем он снова встречает взгляд Нино.

– Могу я взять твою руку?

– Мою руку? – Нино наклоняет голову.

– Да… пожалуйста, – говорит Харука, его несчастное выражение лица постепенно смягчается. Нино держит свою раскрытую ладонь между ними, и Харука осторожно берет его за запястье. Нино чувствует, что кончики его пальцев холодные, когда Харука тянет ладонь к своему рту. От этого невинного прикосновения по руке Нино пробегают мурашки.

Харука немного колеблется. Не сводя глаз с Нино, он нежно облизывает, а затем покусывает основание его ладони возле большого пальца. Нино чувствует, как резцы Харуки удлиняются, чтобы проткнуть его кожу. Медленно глаза Харуки загораются ярким малиновым огнем, пока он ест.

Он кормится недолго. Он не тянет слишком глубоко. Когда он заканчивает, он поднимает голову с ладони Нино, аккуратно облизывает быстро заживающие следы от проколов, а затем садится прямо. Он глубоко вдыхает, затем выдыхает. Нино физически ощущает тонкий сдвиг во внутренней энергии Харуки, как будто что-то скрытое постепенно наполняется. Он чувствует себя свежим и сильным.

Когда Харука смотрит на него, опасение в его глазах очевидно.

– Спасибо, Нино, – говорит он, его радужки медленно разгораются.

– Не за что. Как ты себя чувствуешь? Гораздо менее несчастным?

Тихо – едва уловимо, – но Харука выдыхает тихий смешок через нос.

– Да… гораздо менее.

* * *

На следующее утро Нино расхаживает по комнате со своим смартфоном, отчаянно ища связь. Драматичный старинный каменный замок, расположенный в живописной английской сельской местности, не очень-то дружелюбен к сотовой связи.

Найдя достаточно хорошее место в спальне рядом с настоящим, полноразмерным средневековым доспехом, он быстро набирает номер своей лучшей подруги. После трех гудков она берет трубку.

– Чао-чао, – тепло говорит она, заставляя Нино улыбнуться.

– Она ответила, – поддразнивает он. – Это просто чудо.

– Ты всегда звонишь мне, когда я работаю в музее. Не будь грубияном. Как Сассекс? Я слышала, там довольно погано в это время года?

– Английская погода. – Нино пожимает плечами, прислоняясь спиной к выцветшему красно-золотому гобелену, висящему на стене. – Все в порядке. Церемония была такой же неловкой, как я и думал.

– Без шуток. Фу. Ну, вообще-то… Наверное, это может быть сексуально, в зависимости от пары?

– Не было. И один из будущих женихов напал на Харуку посреди ночи.

Нино делает паузу в ожидании реакции, и Селлина не заставляет себя ждать. Ее типично знойный голос перешел на крик.

– Что? О чем ты говоришь?

– Это было сумасшествие, Лина. Ты знаешь, что в моем баре иногда случается такое, но то, через что прошел Харука, это уже другой уровень.

– Неудивительно, что он все время прячется в своем доме, – говорит Селлина. – Бедный парень.

Нино потирает затылок, на его губах появляется небольшая ухмылка.

– Я… предложил ему себя. Прошлой ночью.

Он снова делает паузу, но вместо ожидаемой реакции молчание затягивается.

– Лина?

– Нино, ты серьезно?

Она не видит его, но он все равно кивает. Серьезность в ее голосе говорит о том, что она осознает всю значимость его решения.

– Да, – говорит он. – Да. Его родословная так чертовски стара… Он не может существовать на крови первого поколения, как большинство чистокровных.

– Это удивительно, – говорит она, ее голос искренен. – Боже… Я просто так удивлена. Я имею в виду, что пару дней назад ты практически восхищался им…

– Я не восхищался.

– Ладно, – говорит она, в ее голосе слышится веселье. – Но, очевидно, тебе с ним комфортно, и ты высокого мнения о нем. Он согласился? Ты теперь его источник?

Нино прислоняет голову к стене.

– Мы еще не обсуждали детали. Он был в плохом состоянии, когда я его кормил, поэтому я дал ему немного отдохнуть после этого. Надеюсь, мы сможем поговорить об этом сегодня… Я не хочу, чтобы все было неловко.

– Ты хочешь быть его источником? – спрашивает Селлина.

Нино делает небольшую паузу, обдумывая вопрос.

– Хочу. Ему определенно нужен источник более высокого уровня, чем тот, что он получал. Я говорил тебе, что у него странный цвет кожи?

– Да, я помню.

– Я понял, что это, вероятно, потому, что его все время недокармливают. Я знаю, как выглядит сильный недосып из-за отца, но я никогда не видел, чтобы кто-то находился так долго в таком состоянии. Харука помог мне научиться многому за последние несколько дней. Если я смогу, я хочу помочь и ему.