Близнецов у Лики больше не получилось. От Веничка-П у нее родилась только одна девочка, но тоже очень активная. Она стоила двух братцев и скоро стала ими вовсю командовать.

Даша на второго ребенка так и не решилась, хотя Слава очень хотел. Отважилась она на другое. Сперва она поменяла работу, уйдя из фирмы свекра.

— Не могу там больше оставаться, — объясняла она Свете. — Трудилась прямо как под колпаком у Мюллера. О каждом моем чихе наверх докладывали. Стоит мужику какому-нибудь улыбнуться, мигом настучат. За всем следили! И с кем обедать хожу, и с кем по телефону разговариваю, и с кем покурить вышла. И потом, никаких перспектив. Дважды меня свекор повышал, так меня сослуживцы чуть не сожрали. Мол, конечно, она же родственница. А то, что я пашу как бобик, их не волнует. Нет, с меня хватит! Тем более, на новом месте зарплата в полтора раза больше и через полгода обещали повысить. А свекор, сволочь, представляешь, что мне сказал: «Зачем я стану платить тебе больше и людей нервировать, когда у тебя и так все есть, и у мужа зарплата огромная». Логика, да? Мужская. Зарплата-то Славкина, а не моя. А моя кровная с гулькин нос.

— Дашка, разве у вас деньги не общие? — удивилась Светлана.

— Общее то, что он на семью выделяет, а сколько у него в действительности, понятия не имею. Он на эту тему молчит, как партизан. К тому же я хочу свои, никому неподотчетные.

— Но, по-моему, тебе Славка никогда ни в чем не отказывает.

— Зато контролирует. И последнее время стал даже отчеты требовать, куда потрачено.

— У него что, дела хуже идут?

— Наоборот, лучше, — свирепо ответила Дашка. — Они все такие. Чем больше денег, тем тщательнее каждую копеечку считают.

— Может, оттого и богатеют? — задумчиво произнесла Светлана.

— Это тебе виднее. Ты у нас второе экономическое образование недавно получила. А мне, темной дуре, важнее другое: он-то передо мной за свои траты не отчитывается.

— Все равно ведь на вас тратит, чего отчитываться.

— Не только на нас, — вдруг насупилась Даша. — Всякие его клюшки для гольфа и ружья для подводной охоты — это ладно. Но он тут квартиру купил. Понимаешь, квартиру! И ничего мне не сказал. Случайно узнала.

— Так спроси его.

— Вот уж нет. И не подумаю. Буду потихоньку выяснять.

— Не понимаю, почему прямо не спросишь.

— А вдруг мне ответ не понравится. Женатые мужики со стажем для разного квартиры приобретают. Уж лучше делать вид, будто не знаю и не догадываюсь. Иначе на прямой вопрос могу получить прямой ответ, за которым последует прямой развод.

— А ты, если что, готова терпеть?

— Такими мужиками не разбрасываются.

Больше Даша в тот день ничего не сказала, однако Светлана поняла, что отношения подруги с мужем сильно усложнились, и что большие деньги — не всегда благо.

У нее самой личная жизнь по-прежнему не складывалась. За минувшие пять лет она не встретила ни одного мужчины, который по-настоящему привлек бы ее внимание. Ухаживать за ней пытались. Случилась у нее и пара коротких романов. Впрочем, и романами то, что было, не назовешь. Эти мужчины ничего в ней не всколыхнули. Даже привязанности к ним не зародилось. Какие-то серые невзрачные личности. Разве сравнить их с ярким Артуром или обаятельным Гришей! Ничего похожего.

И Света заполнила жизнь учебой. Как, посмеиваясь, сказала Даша: «На старости лет решила шибко умной стать». Она доучила английский, выучила немецкий и к тому же получила второе высшее образование — экономическое. Теперь она работала ведущим специалистом в нефтяной компании. Иными словами, с карьерой все было в порядке, а личная жизнь оставалась на нуле.

Зато бурная личная жизнь внезапно образовалась у Дашки. Однажды вечером она неожиданно напросилась к Светлане в гости. Та давно не видела подругу столь оживленной. Глаза у нее горели, лицо сияло.

— С чего ты такая довольная? — принялась расспрашивать Света. — Неужели опять повысили?

— Какая проза, — брезгливо сморщила нос Даша. — Светка, я влюбилась!

— Что-что? — Светлана решила, будто ослышалась.

— Влюбилась я! — Даша закружилась на кухне. — Меня прямо всю распирает, а сказать никому нельзя. Только тебе.

— А как же Славка? — Светлана совсем растерялась.

— А что Славка. Он муж, — отмахнулась подруга. — Глубокий родственник. Сколько уж лет вместе.

— Собралась разводиться?

— Совсем обалдела? — Резко прервав кружение, Даша застыла посреди кухни. — Сто раз тебе говорить? Такими мужьями не бросаются. Славка у меня для жизни. А Додик для души. Светка, я даже не подозревала, что еще могу так влюбиться!

Ее вновь закружило на кухне. Света сидела за столом и хлопала глазами.

— Откуда ты выкопала этого Додика?

— На работе. Он недавно у нас появился. А-ах, Светка. Такой симпампулечка. Глаза — черный бархат! Ресницы веером.

— Слушай, а сколько ему лет? — появились смутные подозрения у Светы.

— Двадцать пять. Ну и что? Мы разве с тобой уже старухи?

— Я-то при чем? — изумилась Света. — Меня в детский сад как-то не тянет.

— Да тебя последнее время никуда не тянет, — парировала подруга. — И вообще, ничего ты не понимаешь. Для любви лучше молодой. Зачем мне задолбанный жизнью мужик за тридцать, у которого жена, дети, бизнес… В общем, полный комплект неприятностей. Да у такого и времени на меня никогда не будет. Ему как раз нужна молодая свободная, которая сидит дома и подстраивается под его прихоти и расписание. А у меня самой семья и расписание. Мне надо, чтобы под меня подстраивались.

— И это по-твоему любовь?

— Любовь! — серьезно и убежденно откликнулась подруга. — Я влюбилась в него, как кошка.

— А если бы у него была семья, ты бы тоже в него влюбилась?

— Ну ты и зануда! Прямо как Ликин муж.

— Ты и ему успела рассказать?

— Естественно, нет. Просто он тоже по любому поводу нудит: если бы да кабы… При чем тут если бы! Я уже влюбилась! В данный момент, в данного человека и в конкретных обстоятельствах. И вообще ты цинично сломала мое романтическое настроение! Я к ней пришла поделиться, думала, встречу сочувствие и понимание, а она со своими если бы да кабы!

— Ладно, Дашка. Рассказывай о своем симпампулечке.

— Рассказывать пока особенно нечего, — исторгла томный вздох подруга. — Он уже полностью готов, ну сама понимаешь, на все, а встречаться негде. Живет он с родителями, а я, ясное дело, к себе домой его тоже не приведу.

Свету начал разбирать смех.

— А я бы на твоем месте привела. Чтобы все по-честному, как ты мне только что объяснила. Познакомь Додика со Славкой и скажи ему: «Ты — мой близкий родственник, а он — большая любовь». По-моему чудненько выйдет.