Всего одна ступень, я слышу переливчатый сигнал. Именно в эту минуту я родилась на свет восемнадцать лет назад. Наверное, это мама использовала таймер-напоминалку.

Между лопаток поселился непрошенный зуд, сначала легкое покалывание, а потом нестерпимое желание приплясывать на раскаленных камнях. Он бросает меня в Арку, и окружающий мир меркнет.

Я снова босая в белом платье, стою напротив Арки.

– Повернис-с-сь, дитя, – слышу за спиной голос. Он ласковый, похож на мамин. Кажется родным и близким.

Оборачиваюсь и наблюдаю перед собой семь фигур в балахонах, стоящих полукругом. Они абсолютно одинаковые, за их спинами кромешная темнота, я не вижу деревьев и звезд. Я словно осталась одна во всем мире, сошла с ума и веду безумный диалог с непонятными силами.

– Многие приходят сюда, не видя своей цели, но ты хочешь стать успешным магом, не так ли? – первый бесформенный балахон колышется, и бледные руки откидывают капюшон на спину, открывая простое лицо. Мужчина с яркой зеленью глаз и взлохмаченными коричневыми волосами напоминает исполинское дерево. Его поза обретает твердость, я прослеживаю широкие плечи, сильный бок, закутанный в ткань.

– Давно к нам не заглядывали столь близкие потомки Перворожденных, – доносится справа. Снова мужчина, на этот раз с длинными белыми волосами и яркими почти прозрачными глазами.

– Гибкая, как Вода, я могла бы избрать тебя, малышка, – шепчет женщина в центре, откидывая ткань. Ее голос напоминает журчание родника в летнем лесу.

– В ней гораздо больше Огня, разве ты не видишь? – спрашивает новый герой этого загадочного полилога. Мужчина с рыжими непослушными вихрами на голове делает шаг, по направлению ко мне. У него желтые глаза, в которых пляшет пламя, словно отражаясь от гладкого стекла. Я невольно заглядываю за спину, но там тоже черно, Арка пропала.

– Я бы поспорил с тобой, брат, – последнего перехватывает на полпути ко мне еще один собеседник. Черные гладкие волосы заплетены в эльфийскую косу и спускаются почти до поясницы шелковистым потоком. В глазах мужчины вселенская мудрость и вечность.

– Свет явно не подойдет, – добавляет свое мнение шестая фигура, открывая моему взору золотистого блондина с сияющей кожей. Он улыбается нежно, но в желтых глазах холод, и я понимаю, что Свет действительно не мое.

Все замирают, выдерживая паузу.

– Она понравилась моему сыну, – с хрипотцой слышно из под последнего балахона. Эффектная брюнетка, в волосах которой сосредоточилась вся Тьма этого мира, а глаза похожи на два провала Бездны, откуда, как слагает людская молва, нет выхода.

– Я подарю тебе свое Благословение, Камилла Флар, – торжественно произносит шатен, – иногда, тебе будет очень одиноко, и будет казаться, что все отвернулись от тебя, но ты будешь твердо стоять на ногах, и не сломаешься перед самыми большими испытаниями, – мужчина мимолетно коснулся меня и растворился в пространстве.

– И я дарую тебе Благословение, Камилла, – сказал рыжий мужчина, – но я не смогу забрать твои зарождающиеся чувства. Они должны либо разгореться самостоятельно, либо пеплом осесть в глубинах твоей души. Я дам тебе немного смелости и страстности. Ты будешь бороться за себя и отстаивать свое мнение, ты станешь лучшей любовницей для того, кого изберешь, – горячее прикосновение тает на руке, а фигура истончается, сливаясь с чернотой.

– Мне оказалась близка твоя молитва, Камилла, – говорит женщина-Вода, – но память, к сожалению – не река. Тебе нужно было воззвать к Духу. Я дарую твоему телу красоту и долголетие, – женщина растворилась в пространстве.

– Ты просила меня помочь Эйнару справится с демоном, малышка, – высказывается мужчина с прозрачными глазами, – но это не в моей власти. Я могу лишь дать тебе подсказку, которую ты вспомнишь, когда придет время. Он наклоняется над моим ухом и обдает его свежим дыханием, говоря слова, смысл которых у меня не получается уловить как ни стараюсь.

Он заканчивает и утопает во тьме.

– Раньше, все Перворожденные владели Духом, – скорбно вещает мужчина, приближаясь.

Он мне нравится, в чертах его лица я вижу Эйнара, какое-то неявное сходство представляется мне случайностью. Притягательный взгляд черных глаз волнующе действует на меня, и я чувствую волнение, которое теплой волной начинает потягивать низ живота.

– Чувствуешь? – он берет меня за подбородок, – это твоя родовая магия отзывается на мой зов.

Я хочу ответить. Мой язык скован и не желает шевелится.

– Ты научишься. Станешь одной из сильнейших магесс Саланской Империи, а может и не только, – пророчил Дух, проводя теплым пальцем по моему подбородку, – ты просила у меня твердости и уверенности, однако Земля меня опередил, – мужчина заглядывает в мои глаза, словно ища в них что-то очень важное.

Ноги подкашиваются, и томление внизу живота становится сильнее. Между бедер собирается влага. Я теряюсь в смущении, но не могу оторваться от гипнотического воздействия Духа.

– Сможешь? Да, я вижу, что ты достойна моего Дара, – он бархатистым голосом заканчивает речь, и наклоняется надо мной. Высокий, властный и неземной мужчина накрывает мои губы поцелуем. И я чувствую, как судороги скручивают мое тело. Он углубляет поцелуй, раскрывая мои губы и проводя кончиком языка по чувствительной полоске кожи. Я не могу не ответить, во мне крепнет желание сделать ему приятное, и тело подается навстречу к брюнету, а меж бедер загорается настоящий пожар. Ладони тянутся задрать платье, но оно слишком длинное, и от ритмичного движения чужого языка меня снова скручивает в крепких объятиях, и я безвольно повисаю на чужом теле.

– Тише, девочка, ты молодец, – он успокаивающе гладит меня по спине. И теперь его прикосновения не кажутся такими возбуждающими. Скорее, так отец гладит дочь, а после его ладонь бледнеет и исчезает, как и сам Дух.

Нас осталось двое. Я и Тьма. Смотрю в черные провалы глаз, и мне бы испугаться, но нет, наоборот – спокойно и мирно.

– В Первородных всегда есть частичка Тьмы, но у тебя… Ты создана, чтобы купаться в моей силе, – фигура приближается, покачивая крутыми бедрами, за спиной женщины развиваются волосы, невесомо паря в пространстве, – хороший род, сильный. Стихии всегда вам благоволили. Я помню Роксану, твоя прабабку. Ее одарил Дух, но Тьмы – капля в море. В твоих сестрах кровь Первородных не пробудилась. Малюсенькие частички других стихий прижились у них, но здесь, – она показывает на мое сердце, – совсем другая жизнь.

Женщина подходит совсем близко, я отмечаю длинный, с небольшой горбинкой нос, идеальную бледную кожу, алые полные губы, созданные для страстных поцелуев, легкие морщинки у рта. Словно она любит улыбаться. Хохотать, как безумная, шутя со смертными.

– Тьма сильна в демонах, они – мои дети. Потомки Перворожденных созданий этого мира. И я хочу, чтобы Эйнар смог продолжить свой род, и подарить мне парочку милых демонят. Ты ему подходишь, но родовая магия – капризная штука. Понести сможешь только от любимого, которого она выберет и признает. Тогда дети ваши будут сильными магами. Выберешь моего сына, или кого другого – не так важно, главное – люби.