Сначала он просто вскакивал с места, бежал, догонял нарушителя дисциплины и загонял его обратно в стадо. И не так уж легко это было сделать. Насекомые существа очень бестолковые, непонятливые. Говоришь им, кричишь даже, а они не понимают. Все одно прут дальше. Бедному Краснобаеву приходилось не только кричать, а и в ладоши хлопать, а когда и это не помогало, он тогда собирал с земли камни, палки и прочий подручный материал и кидался ими. До многих жуков только таким образом и доходило, что надо в стаде быть, при коллективе, а не в одиночку в стороне шастать.

Неделю Иван Иванович с книжкой полежал, а потом пришлось книжки в сторону отложить. Не дали ему насекомые больше отдыхать. Словно вдруг сговорились. Расползаться начали. И если раньше Краснобаев раза два за час вскакивать приходилось, чтобы нарушителя обратно в стадо загнать, то теперь он только и делал, что бегал, да сгонял свое стадо. Ох и намучился. А потом и справляться перестал.

Рапорт Бочкину написал, в котором все изложил, все свои трудности описал. Генерал в положение вошел, велел ему помощников дать.

Стали с Краснобаевым работать курсанты Осликов и Козликов. Подпаски значит. А Краснобаев над ними старший пастух.

Да только и втроем они очень скоро справляться перестали. И хоть целый день все трое только и делали, что бегали вокруг своего стада, да сгоняли его в одно целое, а только оно все равно не сгонялось. Не успевали Краснобаев, Осликов и Козликов. Скорости им не хватало. И боеприпасов. Они уже и сумки на плечо повесили, полные камней. Да только это дела не решило. Очень быстро сумки пустели. Только они и занимались, что бегали собирали камни с земли, сумки наполняли. Да только наполнят, как тут же истратят весь запас на новых нарушителей. Прямо беда!

Попросил тогда Иван Иванович себе еще помощников. Но этого уже генерал Бочкин не одобрил. Вызвал его к себе, отчитал:

– Что же это получается? – спросил он грозно. – По твоиму вся наша авиация, все сержантское училище твоими жуками заниматься должно?

– Товарищ генерал! – затянул Краснобаев. – Но ведь мы не справляемся. Мало нас.

– Ничего не хочу слышать! Нет у меня для тебя больше людей. Нет. И все тут. Выкручивайся своими силами. Прояви смекалку, сообразительность. Придумай что-нибудь, чтобы повысить вашу производительность труда. В общем все. Разговор окончен. Кругом! Шагом марш! А то мне еще маршалу Штопорову звонить надо.

Вернулся к стаду Краснобаев, задумался. Надо было и впрямь что-то предпринимать. Только вот что?

Сидят они втроем у самолета, Краснобаев, Козликов и Осликов. Думают. Да только придумать ничего не могут. Да и думать особенно некогда. Стадо пасти надо. Правда кое-что в их работе изменилось. Камни они собираться перестали. А почему? Да потому что глупость это была большая. Малопроизводительная. Пользы от камней особой не было. Возня только. А тут случай подсказал. Как-то раз мимо них силкинский пастух стадо коровье гнал, да кнутом щелкал. Лихо так, умеючи. Пастухи насекомых как это увидели, так глаза у них сразу загорелись.

– А что если и нам попробовать кнутом щелкать?

Подбежали они к силкинскому пастуху и попросили у него кнут на время, для испытания, так сказать. Тот мужик не вредный оказался, понятливый, да и кнуты у него запасные были. Дал. Да еще и показал, как щелкать надо. Это ведь дело тоже не простое. Его, как и все другое, освоить надо. Но Краснобаев с Осликовым и Козликовым полны решимости были. Решимости и энтузиазма. Быстро это дело освоили и на насекомых испытали.

И что бы вы думали?

Получилось! Честное слово получилось. В самом лучшем виде. Насекомые щелканье кнута лучше всяких камней и палок слушаться стали. Как только услышат, так сразу обратно в стадо бегут со всех ног, у кого их сколько. Ну, друзья обрадовались, приобрели себе кнуты подлинее, и дело сразу легче стало. Теперь они вместо того, чтобы камни собирать, только и бегают вокруг стада, да кнутами машут. Только и слышно на всю округу, как их кнуты щелкают. Громко, как в цирке.

Да только стадо все равно большое очень. А особенно, когда пасешь его вокруг болота какого-нибудь, так и вовсе тяжко. Территория большая, пока обежишь ее всю, намаешься, ноги дрожат, дыхания не хватает. Только встанешь, чтобы дух перевести, глядь, метрах в ста опять жук в сторону деревни Опилкино уползает, или муха. Приходится опять бежать. Прибежишь, загонишь насекомую глупую, а за спиной бабочка-коробочка, словно черепаха великанская убегает. Несешься к ней. И так весь день. А потом еще за штурвал самолета садиться приходиться. Это чтобы обратно стадо гнать.

– Нам бы мотоцикл! – вздохнул как-то Осликов, пробегая мимо Краснобаева.

– Хорошо было бы, – согласился Иван Иванович. – Да где же его взять? У нас в гараже базы мотоциклов нет, только бронетранспортеры и грузовики. На них нам никто не позволит стадо пасти. Да и горючего не напасешься.

Так вопрос с мотоциклами и отпал сам собой. Да только из головы все равно не выпал. Бегают три товарища и думают, чем бы им мотоциклы заменить. Додумались велосипедами. Мысль была удачная. Утром как-то пришла в голову. Часа через два после мысли о мотоциклах. Решили они добиться, чтобы им велосипеды начальство выдало. Да только дело без велосипедов обошлось. Другой вид транспорта обнаружился, который намного лучше оказался.

Кузнечики.

Ну да, кузнечики. Зеленые, как в песне про них поется. Их в стаде не так много было. Десятка три-четыре, не больше. А вот возни с ними было в десять раз больше, чем с остальными жуками и бабочками. Вы же знаете, что кузнечики прыгать любят. И краснобаевские кузнечики тоже с этой дурной привычкой расстаться никак не могли. Нет-нет, да все равно упрыгают куда-то в сторону. Спасу нет. И догнать их трудно. Пока бежишь, кузнечик три раза прыгнет, а каждый прыжок у него метров десять будет, и далеко уже. Пока до него добежишь, сил даже кнутом махать нет. Пастухи кузнечиков уже ненавидеть начали. Стали даже поговаривать, что избавиться от них надо. Мешают работать, и все тут!

Но однажды вот что произошло. Краснобаев догнал одного кузнечика и даже со злости кнутом его жахнул. Вы уж его не осуждайте. Чего в горячке не случается? Тут даже человек с железными нервами не выдержит. Хотел погнать его обратно, да кузнечик не гонится. Ноги у него в траве запутались передние. Прямо головой к земле притянулся бедный кузнечик, глазами огромными голубыми хлопает, жалобно так смотрит, грустно. Дергается сердечный, дергается, а освободиться не может.

– Ах ты, бедолага! – пожалел Краснобаев кузнечика. Даже своей горячности устыдился. – Вот так-то убегать. А если бы тебя волки съели? Ну да ладно, давай я тебя освобожу.

Подошел к кузнечику вплотную, встал над ним так, что его голова у него между ног оказалась, нагнулся и стал траву распутывать, да рвать. Освободил кузнечика. Да только не успел в сторону отойти, как кузнечик распрямился да так, что Иван Иванович у него на плечах оказался верхом. Прямо как мальчуган на плечах у папы во время демонстрации. Флажка только в руке не хватает.