— Товарищ полковник… — сказала с порога, но шеф прервал её жестом и так же пригласил подойти к нему.

Наталья сделала несколько осторожных шагов в направлении стола, за которым сидел перед компьютером Листьев.

— Что случилось? — стараясь скрыть дрожь в голосе, спросила она.

— Ответь мне, — по тону полковника нельзя было понять, что сейчас внутри него происходило, — что означает вот всё это?

Он развернул монитор к Наталье и выжидательно посмотрел на неё.

А сама инспектор в это время поражённо уставилась на экран, где было такое, по сравнению с чем потеря отражения в зеркале казалась цветочками.

Это была выложенная на YouDube запись с автомобильного видеорегистратора, сделанная, судя по дате и времени в углу картинки, этим утром, не далее как пару часов назад. И счётчик на странице показывал, что её уже просмотрело около пяти тысяч человек.

А на записи было чётко видно, как справа от едущего впереди грузовика, не отставая от него, бежала обнажённая женская фигура — бледная и даже полупрозрачная в тусклом утреннем свете, но с яркими и красивыми рыжими волосами. На двоих других, прицепившихся к машине с левого борта, Наталья внимания почти не обратила.

А когда грузовик резко притормозил и женщина затем запрыгнула на его крышу, Рудакова с изумлением узнала в ней саму себя!

Понятно, почему Листьев так завёлся… Но это не может быть она! Она впервые видит эту машину и те нечёткие фигуры слева, у которых даже лиц невозможно разглядеть! Она же в это время находилась на пути в отдел!..

— Ну? — поторопил Наталью полковник. — И как ты это прокомментируешь? Понравилось хоть щеголять своей натурой на всеобщем обозрении?

— Это не я… — растерянно пробормотала она в ответ. — Меня вообще там не было! Я… я на службу шла, понятно?.. Спросите у дежурного, когда я сегодня в отделе появилась! Я бы просто не успела… Да и бежать со скоростью грузовика я не умею…

— Спрошу, обязательно спрошу, — сказал Листьев и повернул монитор обратно к себе. — Кто тебя знает, как ты там бегать можешь… Да только дело не в этом. Пока никто, конечно, не знает, что та женщина выглядит точь-в-точь как ты. Но если этим видео случайно заинтересуется моё начальство, то проблемы будут у меня! А мне придётся их обеспечить тебе! Вплоть до увольнения — за действия, позорящие честь мундира! Понимаешь ты это или нет?!

— Понимаю… Но это и правда не я…

— Что, эта чуть покрасивше будет? — нервно хохотнул полковник. — Если об этом узнают в главке или кто-нибудь в Сети свяжет то видео с тобой, — тогда жди беды. Уволишься по собственному желанию! И плевать на то, есть оно у тебя или нет. В конце концов, для тебя, может, так даже лучше будет…

Наталья промолчала. Она действительно понимала мотивацию Листьева, не желающего из-за нелепой случайности потерять место, которое он зарабатывал не один год, и пенсию от МВД, до которой не дослужил всего ничего, — и поэтому не обиделась. А в мыслях даже согласилась с ним — особенно насчёт последнего…

Одного она только не понимала: почему неизвестному водителю на регистратор попалась её… копия? Что это значит? Что же это может быть?..

В голове Натальи забрезжил лучик приходящего осознания, но именно в этот миг Листьев хлопнул ладонью по столу и сказал:

— Всё. Можешь идти работать. Но имей в виду… Впрочем, ты уже всё сама знаешь. Иди.

Наталья механически развернулась и вышла из кабинета.

Возвращаясь к себе, она неожиданно подумала: «А как начальнику попалась на глаза эта запись? С чего бы это он в рабочее время сидел в Интернете? Или ему прислали ссылку? Если так, то кто? Из отдела или?..»

* * *

— Алё, Лысый, тут такое!.. Мне следак какой-то звонил, сказал меч вернуть тому кренделю, у которого мы его… ну это…

— Мне тоже звонил. Одного не пойму: с какого… он так за того типа впрягся? Тот ему кто? Они вообще знакомы?..

— Так чё делать будем? По второму кругу в камеру мне как-то неохота…

— Думаешь, мне охота? Тут без вариантов… Меч у тебя?

— Спрятал я его. В надёжном месте…

— Ну Гарик, ё… Какие могут, на три буквы, быть надёжные места? А вдруг его оттуда ещё какой-нибудь бомж слямзит — и привет?..

— Да ладно тебе! В подвале одном спрятал: воткнул на всю длину в пол в углу и хламом каким-то закидал. Если не искать специально, ни за что не найти!

— Плотный, на каждую гайку, как известно… Слушай, а чё нам Герка не трезвонит? Ей этот следак не набирал, что ли?..

— Может, нас двоих он ещё пробил по своей базе, а вот Пейджер к нам недавно прибилась, и поэтому, наверно, её там нет… Но блин, через нас на неё выйти — раз плюнуть…

— Звони ей. Вместе порешаем, чё, кого и куда. Эх, чую, заваривается чё-то, и мы в этом будем замешаны по самое…

* * *

— Здорово. Докладываю: обнаружить сам объект не удалось, но его местоположение локализовано. Подвал одного дома на Чугунной. Также я взял на заметку одного из жильцов того дома, — когда он проходил мимо меня, прибор завибрировал чуть сильнее; на нём, получается, тоже откуда-то остаточный заряд магии — примерно той же сигнатуры, что и от меча, но немного искажённой. Такой высокий и с красной стоячей причёской…

— Мне кажется, я знаю, о ком ты говоришь. Что ещё? Что с теми троими?

— Другие наши попробовали проследить их пути от точки «икс» до дома, но заряд, похоже, оказался не очень сильным. Их следы расплываются и перестают быть достаточно чёткими метрах в двухстах от того места. Люди находятся в точках потери следа, у того дома и на полпути от него до каждой из трёх точек. Мы надеемся засечь кого-нибудь из троицы, когда этот человек направится к месту нахождения объекта…

— Сегодня можете не париться. Если те гопники, как самые обычные люди, встретились с действием артефакта впервые и случайно, то один день минимум они будут сидеть по домам и осмысливать произошедшее. А вот завтра их уже станет теоретически возможно обнаружить на улице — по пути к тому подвалу… Проследите за ними — и накроете всех разом с объектом в придачу. Ну не мне объяснять тебе, что и как делать.

— Ещё я заметил утром другого наблюдателя около того дома. Он был в сером и так же, как и я, старался не привлекать