Натали стиснула кулаки:

— Я не могу тебе дать то, чего ты хочешь.

— Я хочу тебя.

— Ты хочешь большего. Ты с самого начала это говорил. Ты хочешь семью, детей. Этого я не могу тебе дать.

— Ты бесплодна?

Натали закатила глаза и отвернулась:

— Я знала, ты не поймешь…

Анжело взял ее за плечи:

— Так помоги мне понять.

Натали сжала губы, словно пыталась сдержать слова, грозившие вырваться. Глаза у нее заблестели, и она поморгала, пытаясь загнать слезы обратно:

— Какая из меня мать!

— Замечательная!

— Сумасшедшая, — сказала она и отодвинулась. — Я стала бы одной из тех наседок, о которых все говорят. Никогда бы не могла расслабиться. С ребенком столько может случиться! Столько опасностей: болезни, несчастные случаи… Мне даже думать об этом страшно.

— Большинству родителей удается вырастить детей, и с ними не случается ничего плохого, — возразил Анжело. — Конечно, опасность везде, она неизбежна, но ты не учитываешь позитивный опыт других родителей.

— Я просто не хочу это переживать, — с досадой бросила Натали. — И ты меня не заставишь. Никто не заставит. Ты не можешь заставить меня забеременеть.

— Тогда я надеюсь, ты принимаешь гормоны, потому что я не всегда использовал презерватив.

— Ты нарочно это сделал? — Ее взгляд стал жестче.

— Конечно, нет. Когда-то ты принимала противозачаточные… я просто не подумал… Я здоров, если тебя это беспокоит.

— Я тоже здорова, — ответила Натали. — В последнее время я не то чтобы много ходила на свидания.

— А ты вообще на них ходила?

— Пару раз, — помолчав, сказала она.

— И что на них происходило?

Она посмотрела на него уничижительно:

— Я не собираюсь обсуждать с тобой свою сексуальную жизнь.

— Ты занималась сексом?

Она отвела глаза.

— Секс был не слишком впечатляющим, — призналась она. — Скорее для галочки. Я даже не помню, как его звали.

— Что ты пыталась доказать?

Натали пристально посмотрела на него:

— Что ты имеешь в виду?

— Я заметил за тобой привычку использовать секс, чтобы избежать близости.

Она презрительно вздернула подбородок:

— Что за чушь? Это какая-то дешевая психология. Секс и есть близость.

— Физическая, но не эмоциональная, — ответил Анжело. — Эмоциональная близость — это совершенно другой уровень.

— Для меня это слишком глубоко. — Натали легкомысленно мотнула головой. — Мне нравится секс. Все остальное мне не нужно.

— Ты не хочешь остального, потому что пытаешься убежать от того человека, каким являешься на самом деле, — сказал он.

— Конечно, ты один из мировых экспертов по эмоциональной близости, — заявила Натали, презрительно скривившись. — За прошлый год у тебя было пять любовниц.

— А ты их считала?

Натали встала и отошла на другой конец комнаты.

— Техасская наследница была для тебя слишком молода, — сказала она. — Выглядела как школьница.

— Я с ней не спал.

Натали издала презрительный смешок.

— Предположим, нет, просто не давал ей уснуть в положенное время своим волшебным языком и обаянием.

Анжело заскрипел зубами, пытаясь обрести терпение:

— Я не собираюсь ждать тебя вечно, Натали. У меня есть империя, и ей нужен наследник. Эта обязанность давит на меня с тех пор, как мне исполнился двадцать один. Если ты не сможешь разделить ее со мной, мне придется найти ту, которая сможет.

— Так ты поэтому заставил меня выйти замуж? Дело не только в мести или в ностальгии по прошлой любви? Это удобный способ получить желаемое. Мой брат просто сыграл тебе на руку!

— К твоему брату происходящее не имеет отношения. Это происходит только между нами. И всегда было между нами.

Глаза Натали приобрели стальной блеск.

— Скажи мне, Анжело, одну вещь. Ты бы это сделал? Ты бы действительно отправил моего брата в тюрьму?

Анжело ответил на ее вопрос с безжалостной решительностью:

— Ты все еще единственное спасение для своего брата. Никогда об этом не забывай, Натали. Его будущее в твоих руках.

Когда Натали поняла, что заснуть не сможет, она отправилась прогуляться в освещенном луной саду. Завтрашний день был годовщиной смерти ее младшего брата. Часы перед этой мрачной датой всегда становились для нее пыткой. Не поэтому ли она бросилась на Анжело — в попытке прогнать воспоминания?

Анжело она не видела с того момента, как он произнес свою жуткую угрозу и вылетел из комнаты. Она просто хотела его испытать. Проверить, действительно ли он так безжалостен, как говорит? Конечно, это рискованно: платить придется Лаклану. А этого Натали позволить не могла.

У ее младшего брата должно быть будущее — будущее, которого лишился Лайам. Лаклану предстояло прожить не только свою жизнь, но и жизнь брата. Неудивительно, что он сломался под таким давлением, — кто бы мог с таким справиться? Лаклан — другой человек, со своими целями и желаниями. Но он годами подавлял их, чтобы угодить родителям. Семейный бизнес его не интересовал, Натали это видела, а вот отец не замечал или не хотел. Мать же ничего не интересовало, кроме этикетки на новой бутылке алкоголя.

Натали прерывисто вздохнула и повернулась, чтобы посмотреть на мерцающую поверхность бассейна, которая словно по волшебству появилась перед ней. Обычно она избегала бассейнов. Слишком много воспоминаний… Даже запаха хлорки было достаточно, чтобы почувствовать панику. А ведь до смерти Лайама она обожала воду и проводила много счастливых часов в бассейне при особняке, вспоминая уроки, полученные на пляже в Крейле с бабушкой и дедушкой. Но после смерти Лайама бассейн засыпали и устроили на этом месте теннисный корт.

Она ни разу не взяла в руки теннисную ракетку…

Натали смотрела на освещенную луной воду, легкий ветерок волновал поверхность, и она выглядела как отрез измятого серебристого шелка.

Зачем она сюда пришла, в подсознательной попытке наконец обрести покой? И можно ли его обрести — покой? А прощение? Искупление?

Услышав шаги за спиной, она развернулась так стремительно, что едва не упала в воду.

— Ты не мог сначала что-нибудь сказать, а не подкрадываться ко мне? — спросила она, хватаясь за грудь.

Анжело выступил в круг света от садового фонаря.

— Не можешь уснуть? — спросил он.

— Не такой уж поздний час…