подобной ерундой, но увы... Мой лучший наряд, надетый, между прочим, на свадьбу с прекрасной Сесилией, был признан и невестой и ее отцом "лохмотьями". И это еще мягко говоря. А на балу, куда мне придется пойти, будет много важных и представительных людей. Возможно, если я произведу на них достойное впечатление...

-Хочешь понравиться своей женушке?

В примерочную, без стука, входит Кристи. Я попросил ее помочь мне с выбором костюма. И вот уже раз сто пожалел об этом.

-Да не прикрывайся, чего я там не видела,- говорит Кристи, пока я пытаюсь загородить от нее свой зад всевозможными вещами.

-На примерь. -она протягивает мне какой-то костюм на вешалке. И пока я оглядываю его, продолжает тему:

-Думаю, в этом костлявая стерва тебя точно оценит.

Я бросаю на Кристи короткий взгляд. В ее глазах читается усмешка.

-Я вовсе не желаю понравится Сесилии,- спокойно отвечу я, натягивая брюки,- Честно: мне все равно до ее мнения. Но хочется произвести хорошее впечатление на окружающих. Там будет много важных...

Хлоп!

Во рту Кристи громко лопается пузырь от жевательной резинки.

-Бла-бла-бла,- говорит достопочтенная госпожа Эванс.

-Нет. Там правда будут все!- бормочу я,- застегивая рубашку.

-И всем плевать на тебя. Ровно как и тебе на них. Не отрицай очевидного, Алан, ты запал на эту девчонку.

Кристи улыбается, а я начинаю злится.

-Вовсе нет. Сесилия избалованная богачка, и она совсем не в моем вкусе.

-Хорошенькая блондинка и не в твоем вкусе?- Кристи отходит от дверного косяка, на который она опиралась, и начинает помогать мне застегивать галстук.

-Не отрицай. Она в твоем вкусе и она нравится тебе.

-Нет...Ну может внешне да, но так она лишь вредина и злюка...

-Да-да. Конечно так, бедный глупенький Алан,- цокает языком Кристи,- Ну-ка, посмотри на себя.

Она поворачивает меня к зеркалу. Я осмотриваю свой внешний вид. Костюм сидит хорошо.

-Просто красавчик,- улыбается Кристи,- Этой твоей Сесилии точно не устоять.

Когда я прихожу домой, Сесилии там нет. Это удивительно, так как я знаю мало мест, куда жена могла бы пойти в столь поздний час(магазины с ее излюбленной одеждой уже точно закрыты). Впрочем, я слишком плохо знаю Сесилию. Возможно, она пошла к друзьям. Или погулять. Или найти ружье, чтобы пристрелить меня за опоздание на ужин.( хотя я и послал ей шар с указанием того, что опоздаю). Ну, один так один. Я подхожу к плите. Включаю ее. Ставлю чайник. Странно...

Я привык жить в своей квартире один. И меня это весьма устраивало. Когда же у меня появилась "соседка", ее присутствие вызывало скорее дискомфорт. Сесилия почти всегда недовольна, будто ее сюда против ее воли затащили. (как оно, впрочем, и есть). Но сейчас, когда Сесилия куда-то ушла, я не чувствую облегчения от долгожданной минуты покоя. Напротив, вокруг меня воцарилась звенящая тишина и мне достаточно одиноко.

-Ну и где твоя хозяйка?-спрашиваю я Монти, которая вспрыгнула на кухонную панель и присела возле меня.

Монти молчит. Еще бы. Даже если бы кошки разговаривали, я бы вряд ли выведал у этих какую-либо информацию касательно их драгоценной хозяйки. Я достаю молоко. Наливаю его в кошачьи миски.

-Вот и ужин! -провозглашаю скорее самому себе, чем кошкам. И в этот момент слышу какой-то шум из спальни. Будто бы что-то тяжелое упало на пол.

Конечно, я пошел проверить что случилось. Первое, что я увидел в спальне, даже не включая свет, это кавардак. Каким-то странным образом, один из ящиков прикроватной тумбы оказался на полу. А содержимое его -разбросано вокруг. На кровати же, словно ни в чем не бывало, сидела Донти, сверкая на меня своими золотыми глазами.

-Кошачьи пакости?- удивляюсь я,- Не ожидал.

Я включил свет и нагнулся, чтобы собрать бумаги. К моему удивлению, большинство из них-конспекты лекций. Некоторые и которых проходил и я. Хм. Не думал, что Сесилия учится. Или даже училась где-то. Невольно, я задерживаюсь глазами на бумагах. Травоведение. Прикладная магия. Элементарное сохранение свойств зелий. Похоже, с Урлихом со жена друг по интересам.

Из легкого, совсем никчемного любопытства, я смотрю дальше и тут замечаю, что за мной следят. Две пары кошачьих глаз. Это бред, но мне сращу стало не по себе.

Монти и Донти. Это что: кошачья проверка моей стойкости? Или длительная болезнь все же повредила мой мозг и я начинаю паранойить?

-Я не смотрел. К тому же-вы сами все рассыпали,- сердито говорю я кошкам(!точно рехнулся!) и начинаю собирать документы. Однако, кошечек это не устраивает. Они начинают виться вокруг меня, всячески мешая запихнуть бумаги обратно в ящик. Это начало меня злить.

-Брысь!- говорю я лысым тварям, замахиваясь какой-то папкой. И только когда кошки юркают под кровать, замечаю на папке свою фотографию. Сесилия не врала, когда сказала, что читала мое досье.

Итак, мне выдалась уникальная возможность: посмотреть на себя со стороны. Досье департамента. Подробно составленная и кратко изложенная жизнь каждого из сотрудников. Когда я открываю эту серую папку, мне даже немного нервно. Но первая страница не несет для меня ничего интересного.

Алан Корнэлиус Тракер. Дата рождения. Имена родителей. Даты их рождения и смерти. Имя дедушки в качестве опекуна. Краткая информация о нем. Затем-город, где я родился. Ферма, на которой я вырос. Учебные заведения: школа. Университет. О! Элисон Мардж. Не упустили мою бывшую невесту из вида.Но статус в анкете: расстались. Друзья(Сэма тоже не обделили вниманием). Работа... Тут полное досье по всем проектам. Затем заметка о повышении. И о браке с Сесилией Максвел.

Вот вроде и все. Я даже облегчённо выдыхаю, пока не вижу в конце листка с общим "резюме".

"Особые магические навыки и таланты отсутствуют. Рабочие качества средние. Оценка деятельности: посредственный."

Пос-ред-ствен-ный.

Это слово пригвоздило меня к полу.

Никогда за все годы работы, я не думал и не задумывался, что думают обо мне мои коллеги и начальство. Наивно, я полагал, что все идет хорошо. Оказывается нет.

Посредственный.

Я посмотрел на подпись руководителя, составившего это резюме.

Тэодор Намус. Мой первый серьезный руководитель. Человек, работами которого я восхищался. Начальник, всегда бывший для меня примером. Намус был славен тем, что всегда видел людей насквозь. Что ж, этот человек прочел и меня.

Посредственный.

Я положил свое досье в ящик с документами Сесилии. Сложил сверху еще кое-какие ее бумаги, словно стараясь прикрыть свой позор. О, а у Сесилии, оказывается, есть диплом бакалавра по зельеварению. А еще у нее посредственный муж. Да, граф хорошо подшутил над дочкой.

Монти и