Будто чтобы убедиться, что это не сон. В ответ я легонько касаюсь ее пальцев своими.

Ее рука маленькая. Бледная. Кожа очень нежная. Почти как у ребенка. Только на большом пальце есть небольшой шрам. Что это? Химический ожог?

Легонько, я погладил ожог коньчиком своего пальца.

-Здесь не столица, Сесилия,- ответил я,- Люди пользуются магией в гораздо меньших масштабах. К тому же: эти поля-единственное, благодаря чему люди здесь могут жить и работать.

Задумавшись, я не заметил две вещи. Первое: невольно я начал рисовать пальцем кружочки на нежной руке Сесилии, все еще доверчиво лежащей на моей руке. Второе: Сесилия теперь смотрит на меня...Ой.

Под ее пристальным взглядом, я немедленно одернул руку, но Сесилию интересовало иное.

-А деревья?- робко спросила она,- Здесь есть деревья?

Я отрицательно покачал головой. Увы. Дереву нужно много больше, чем простой траве или же овощам.

Скоро мы начали проезжать фермерские дома. Понемногу, я рассказывал Сесилии про их жильцов, с кем я дружил, с кем нет.

-Вон тот большой дом красного кирпича-ферма старика Аткина. Вернее сейчас это, наверное, ферма его сына Жюля, но коли старик жив, я не верю, что он просто так отойдет от дел. Да, если подумать, мертвый он тоже будет являться домочадцам и руководить их делами.

-А там-издалека плохо видно- но там ферма Уферса. Очень забавный дом. На нем, вместо краски, рисунки. Деревья. Животные. Птицы. Настоящая картина леса.

-Дальше живут Сонтгомери. Они разводят коз. Преимущественно рогатых и очень злых. Монти и Донти могли бы побороться с этими козами за титул самых вредных животных.

-А дом севернее принадлежит Аткисам. У них...

Я запнулся. Однажды я мог породниться с этой семьей.

-Аткисы любят цветы. Хотя фермерский промысел-зерновые. Но у госпожи Аткис большая цветочная клумба прямо перед домом.

-Роскошь по столичным меркам,- отметила Сесилия.

-Да. Но, повторю, мы не в столице. А вон, кстати, и бедушкина ферма.

Я пальцем указал Сесилии в сторону холма, на котором вырисовывались силуэты дома и какого-то большого дерева перед ним.

Примерно через полчаса мы оказались на месте. Нас с Сесилией высадили у подножия холма, я расплатился за поездку, взял чемодан Сесилии и свой рюкзак.

-Надеюсь, ты не планируешь, чтобы я отнес тебя наверх наруках?- заметил я.

-Это как хочешь,- пожала плечами Сесилия.

-Тогда я воздержусь.

Мы начали подниматься вверх по тропинке. Было уже темно, но мне и не нужно было много света-каждый поворот здесь я знал с самого детства. Однако, для Сестлии я, конечно, зажег световой шар.

-Ну вот. Дошли,- выдохнул я, поставив чемодан Сесилии возле калитки.

Внизу, в вечерней дымке, простирались бескрайние фермерские поля. Кое-где призывно горели огоньки самих ферм. Дом дедушки, располагающийся на единственном холме в округе, приятно манил теплым светом зажженных окон. Нас ждали.

Дом был большой. Добротный. Выстроенный из белого кирпича. Все хозяйственные постройки находились внизу-с другой стороны холма. Не так удобно, как у соседей, но дед в свое время твердо решил "не маячить свинарником, раз дом находится на верхушке и у всех на виду".

Небольшая придомовая территория обнесена заборчиком. Зачем? Я не знаю по сей день. Через этот забор можно легко перешагнуть, да и чужих людей в этих местах почти нет.

Калитка, когда я ее отворяю, скрипит знакомой с детства мелодией.

-Проходи, -говорю я Сесилии. Но та стоит, словно парализованная.

Взгляд ее устремлен прямо. Рот раскрыт от удивления. Я улыбаюсь: сюрприз удался. Перед нами, сразу за калиткой, растет огромный старый дуб. Исполин, которому, наверное, уже давно стукнула сотня лет. И, в отличие от всех других деревьев, жизнь из которых высосана бесконечным желанием людей получить больше магии, наш дуб полностью покрыт зеленой листвой.

-Это невероятно,- шепчет Сесилия.

Глава 29 Родные и друзья

-Ты ведь говорил, что здесь нет деревьев?!-вдруг нахмурилась Сесилия.

-Нет, кроме одного,- пожал плечами я.

Сесилия снова посмотрела на дуб.

-И как он...каким образом? Возврат энергии? Усиленная магия стихий?

Услышав из уст Сесилии слова о возврате энергии(излюбленном методе экстремистов) я нахмурился. Хотя, конечно же, моя жена просто перечисляла варианты. Однако, ответить я не успел. Дверь дома отворилась, ослепив нас ярким светом прихожей. И из этого сияния выскочила фигура с пышными и непослушными рыжими волосами.( цвет волос, конечно, было не разглядеть, но мне этого и не надо. Даже закрыв глаза, я легко мог представить рыжевато-медный оттенок кудрей тети Мардж.)

-Алан!- воскликнула она, буквально душа своими объятьями.

Марджери, или по-домашнему Мардж, была старшей сестрой моего отца. Веселая, беспокойная, она наполняла своим светом и энергией любое место, где бы она не появилась. Когда я был маленьким, а родители еще совсем молоды, Мардж часто сидела со мной, чтобы дать им "отдохнуть". Тогда я честно полагал, что тётя моя- лесная русалка из детских книжек. Столь зеленые были ее глаза. Позже, когда родители погибли, Мардж воспитывала меня наравне с дедом, во многом заменив мне мать.

Иногда я даже чувствую себя виноватым: мне кажется, что в юности ни один из кавалеров так и не захотел связать судьбу с тетушкой именно из-за "живой нагрузки" той. Впрочем, Мардж всегда говорила, что все они были просто "олухами и дураками", а к самым отъявленным дуракам она даже брала меря с собой на свидания. Так что не знаю, кто здесь больше виноват. Я- со своим непосредственным детским нравом. Кавалеры-с тем что они были олухами. Или Мардж, отчаянно скрывающаяся от любви за ребенком.

Во всяком случае, тетушка никогда не жаловалась на судьбу, а значит-все хорошо.

Освободив меня от объятий, Мардж ласково улыбнулась Сесилии.

-Ну, проходите же скорее в дом!- сказала она.

Мы, уставшие от дороги, радостно последовали ее совету.

Как оказалось, в холле дома нас ждала целая делегация. Тоби, Кеттер, Эрон и Джо- дедушкины постоянные работники, воспринимаемые уже почти как члены семьи, а еще старенькая тетушка Крэй(кухарка домработница и хороший дедушкин друг по совместительству). Возглавлял процессию сам Дед, угрюмо сложивший руки на груди.

-Привет,- пролепетал я, немного смущенный таким приемом,- Э...Познакомьтесь все, это ...Сэсилия. Сесилия...

И я по очереди начал представлять каждого из членов моей семьи.

Честно, перед тем, как представить саму Сесилию -я запнулся. Наверное от того, что сам еще точно не понимаю, кто она мне. Жена? Только на словах... Друг? Возможно. Возлюбленная...

Последняя мысль сама собой закралась мне в голову. Я посмотрел на Сесилию. Сегодня на ней была темная блузка и фиолетовая юбка-колокол. Золотые волосы