– Все возможно, если есть деньги, – невесело улыбнулся даэрец, сняв оружие с предохранителя. – Что бы ни случилось, Винс, не стреляй первым, если здесь кто-то еще остался, попробуем с ним поговорить.

– Я буду целиться в ноги.

– Винс. – Серьезный тон Хэварда никак не повлиял на второго пилота. – Вежливостью и оружием можно добиться гораздо большего, чем просто оружием.

– Сказал даэрец! – фыркнул Райзер. – Мы пойдем вдвоем? – сменил он тему.

– Думаю, да, – кивнул Хэвард, опустив щиток шлема. – Лана, Арга, слышите меня?

– Да. – Грубый голос даэрки прозвучал первым.

– Слышим, капитан, – подтвердила сестра Винса.

– Остаетесь здесь, держите вход в док на прицеле. Мы пошли.

С этими словами Хэвард решительно шагнул к трапу.

– Только после вас, – картинно поклонившись, Винс пропустил капитана вперед и активировал запорный механизм.

Люк корабля незамедлительно открылся, и скользнувший за ним трап уперся в пол дока, лязгнув каким-то обломком.

Глядя, как Хэвард осторожно покидает корабль, водя стволом винтовки из стороны в сторону, Винс не удержался от едкого комментария:

– Сколько раз слышал о подобном, – хмыкнул он, неотрывно следуя за капитаном. – Несколько человек прибывают туда, где их не ждут, и суют свои носы туда, куда их не просят. В результате обязательно случается какое-нибудь дерьмо – и все, нет больше неизвестных героев!

Хэвард не обернулся, продолжая двигаться вперед и освещая путь наплечным фонарем.

– Я серьезно, босс, – не унимался Винс. – Сейчас из темноты непременно выскочит какая-нибудь хрень и отхватит нам…

– Винс. – Монстр на щитке даэрца вполоборота глянул на Райзера. – Помолчи или вали обратно. Я возьму Аргу вместо тебя.

Вместо ответа Винс сделал вид, будто ухватил кончиками пальцев воображаемый невидимый замочек, и, застегнув им свой рот, подмигнул капитану.

Между тем, трап «Стального охотника» остался позади и наемники отошли от корабля настолько, что его подсветка больше не освещала им путь. Обходя разбросанные в беспорядке обломки, мужчины двигались вперед. Они огибали глубокие воронки, оставленные взрывами, стараясь держаться направления, в котором темнели ворота заброшенного дока.

Когда Винс узнал в разбросанном на полу мусоре обломки корабля или даже кораблей, в его душу уже начали закрадываться сомнения, сменившиеся и вовсе дурным предчувствием, когда он с боссом приблизился к первому темному пятну.

Пока даэрец держал под прицелом пустоту, готовясь нажать на курок и выпустить сгусток плазмы в морду неведомому противнику, его напарник опустился на корточки и провел кончиком пальца по краю пятна. В ноздри сразу же ударил неприятный запах, а обтянутый перчаткой палец ткнулся во что-то вязкое.

– Что за дрянь? – подняв руку на уровень лица, Винс пригляделся к темнеющей на перчатке субстанции. – Пахнет как кровь, но не она. – Райзер тщательно стер находку с пальца, оставив ее темнеть на одном из обломков палубы разорвавшегося здесь корабля.

Скользнувший по полу взгляд Винса на мгновение задержался на чем-то светлом, выглядывающем из-под искореженного металла. Обхватив твердый предмет, мужчина потянул его на себя и спустя пару мгновений уже смотрел на треснувшую кость.

– Человеческая, что ли? – с сомнением спросил Винс.

– Да. – Луч света от фонаря даэрца дернулся, выхватив из тьмы проломленный череп. – Ну-ка, – пятно света поползло вверх и остановилось, подсветив раскуроченную стену ангара. – Странно, – даэрец поводил фонарем под высоким потолком. – Кто-то специально взорвал барьер, оставив только щит. Возможно, для того, чтобы беспрепятственно вылететь отсюда или, наоборот, прилететь в любой момент.

– Научная станция, она такая… Научная, ага… – Ладони Винса легли на рукояти бластеров, а взгляд стал цепким, колючим. – Чего они там навыдумывали опять?

– Увидим. – Люк ведущий из дока, был уже совсем близко, но Хэвард не спешил к нему.

Даэрец пристально вглядывался в каждую тень и каждый обломок, периодически переключая фильтры на шлеме, но так и не нашел ничего опасного.

Когда мужчины подошли к люку, тот оказался наглухо задраен. Внешний переключатель режима блокировки дверей кто-то бездумно раскурочил, и теперь он, вывалив наружу изорванные провода, являл собой пример абсолютной безнадежности.

Рядом с переключателем лежали кости, судя по всему, виновника случившегося. С виду они могли принадлежать человеку или какой-то из многочисленных рас гуманоидов. Но если приглядеться – слишком тонкие кости, большие провалы глазниц, острые клыки и неестественно длинные пальцы явно свидетельствовали, что останки все же не человеческие.

– Будем взрывать? – радостно прозвучавший голос Винса отвлек даэрца от изучения костей.

– Да. – Не раздумывая, кивнул Хэвард. – Люк заклинен изнутри, и единственный способ попасть внутрь – уничтожить преграду.

– Я как знал! – тут же просиял Райзер, зашуршав плащом. Он выудил из поясного контейнера хитроумный прибор, состоящий, казалось, из одних сплетений разноцветных проводов. – Я знаю, что ты предпочитаешь огонь, но использовать дорогостоящий «Выжигатель», чтобы открыть какой-то там люк, – кощунство!

– Надеюсь, эта твоя игрушка не уничтожит нас всех вместе с астероидом? – Хэвард, на всякий случай, отошел подальше, укрывшись за крупным обломком.

Винс, в принципе, был хорошим подрывником и свое дело знал, но эти его личные изобретения сомнительного вида всегда настораживали недоверчивого даэрца.

– Успокойся, босс… – Закусив губу от еле сдерживаемого восторга, Райзер с трепетом установил свою игрушку на то место, где обычно располагался центральный замок люков.

В галактике была лишь одна вещь, которую Винс обожал почти так же, как и стрельбу, – взрывы.

Закончив с установкой своего изобретения, Райзер, нахмурившись, посмотрел на укрытие даэрца и, укоризненно покачав головой, отбежал подальше, спрятавшись значительно левее, за самым большим из обломков давно уничтоженного корабля. Выругавшись, Хэвард поспешил вслед за другом, так как, если уж Райзер решил отойти подальше, значит, так действительно необходимо.

– Ты точно не подорвешь и нас тоже? – недоверчиво поинтересовался даэрец у друга.

– Хм… – Винс всерьез задумался. – Нет, – наконец успокоил он капитана, вытащив из внутреннего кармана своего плаща небольшую коробочку с кривой антенной. – Наверное! – добавил Райзер с кривой и даже безумной ухмылкой и нажал на единственную кнопку самодельного детонатора, одновременно низко пригибаясь к полу.

Хэвард едва успел среагировать на поступок спутника. Громыхнуло. Но, к удивлению даэрца, никакой разрушительной взрывной волны не последовало.

– Ну надо же, – улыбающийся Винс выпрямился. – Работает.