Взрыв смешался с диким визгом, разнесшимся, наверное, по всей станции. Хэвард едва успел прыгнуть обратно в комнату, когда в коридор устремились худые, высокие люди с серебристыми волосами, уничтожившие, похоже, почти весь персонал станции.

Трое из восьми появившихся в коридоре тварей ринулись в боковое помещение, а остальные пятеро устремились в док.

Троих гостей Хэвард и Винс встретили шквальным огнем. Сгустки плазмы прожигали в худых телах дыры, но хозяева станции упорно пытались добраться до нарушителей их спокойствия.

С грохотом заработали турели «Стального охотника».

Голова первого нападавшего взорвалась, разбрызгивая кругом дымящиеся ошметки, и Винс победно вскрикнул. Хэварду удалось трижды ранить еще одного противника, но тот умер лишь приблизившись к наемнику вплотную и получив сгусток плазмы во впалую грудь.

Третьей твари повезло больше остальных. Пока пара ее собратьев умирали, она в несколько прыжков оказалась между мужчинами, и Райзер кубарем полетел в сторону, получив мощный пинок в живот. Небольшой, но твердый кулак ударил даэрца в наплечник и, когда тот попытался отмахнуться от нападавшего винтовкой, неизвестный вырвал оружие из рук наемника и, прыгнув тому на спину, попытался вонзиться зубами в плечо.

Даэрца словно придавило чем-то невероятно тяжелым. Острые клыки с противным скрипом скользнули по броне. Закинув руку за спину, Хэвард ухватил верещащую и неожиданно сильную тварь за волосы и мощным рывком сбросил на пол почти невесомое тело, которое попросту не могло обладать массой, способной заставить мускулистого даэрца испытывать такое напряжение.

Охотник собирался раздавить беловолосую голову, но его противник шустро вскочил на ноги и отпрыгнул в сторону, где его и настигли выстрелы из бластеров Винса. Он же добил незваного гостя, ввалившегося в помещение из коридора. Один из убийц персонала станции сумел избежать ураганного огня турелей «Стального охотника», отделавшись раскуроченным плечом. В поисках укрытия он нырнул в дверь, но нашел здесь смерть.

– Все, что ли? – Райзер с трудом поднялся, не сводя глаз с дверного проема.

Турели корабля стихли.

– Не знаю, – активировав передатчик, Стальной позвал. – Арга, Лана, как вы там?

– На связи, – коротко отозвалась даэрка. – Все нормально.

– Что это такое было? – сразу же последовал возмущенный голос сестры Винса. – На нас только что выскочили какие-то… Я даже не знаю, кто это! – Они мертвы? – перебил сбивающуюся девушку наемник.

– Угроза кораблю и экипажу нейтрализована, – вмешался в разговор механический голос Колла.

– Хорошо. Оставайтесь на месте. Если появится кто-то кроме нас – огонь на поражение. Все. – Хэвард деактивировал передатчик.

– Идем? – немного прихрамывающий Винс приблизился к даэрцу. Одной рукой он держался за живот, а в другой сжимал бластер. – Сильные, сволочи.

– Если ты ранен, то лучше вернись на корабль.

– Со мной все нормально. – Райзер выпрямился, глубоко вдохнув. – Просто не ожидал от них такой прыти.

Райзер приблизился к ближайшему трупу и, перевернув его ногой, всмотрелся в человеческое лицо мертвеца.

– Я думал они уроды, – вырвалось у Винса.

При всем желании, кровожадных убийц, уничтоживших персонал станции, нельзя было назвать уродами – узкие лица, с заострившимися чертами, тонкими носами и большими глазами цвета серебра. Но красота иногда бывает опасной – полуоткрытые тонкие губы обнажали длинные, смертоносные клыки, а на пальцах неизвестных красовались острые когти.

– Наша цель вроде следит за ноготками, в отличие от этих. – Присвистнул Винс, глядя на мертвеца.

– Если они похожи не только внешне, то вряд ли мы возьмем ее живой, – с этими словами Хэвард прострелил обрамленный серебряными волосами лоб и спустя несколько секунд сделал еще один выстрел. В голову тому, чью грудь он прострелил из винтовки.

– Осторожность никогда не повредит, – одобрил действия капитана Винс. – В принципе, я в порядке, так что можем выдвигаться.

Хэвард кивнул и первым вышел в коридор, перешагнув через распластавшееся на пороге тело. Еще раз взглянув на мертвецов, наемник всерьез задумался – как одному из них удалось едва не повалить его на пол. К тому же давление оказывалось на тело наемника словно со всех сторон.

Миновав обломки люка и баррикады, мужчины оказались перед развилкой. Коридор, раздваивался и уходил в разные стороны: левый – пищеблок, правый – жилые помещения. Хэвард отчетливо помнил, что дальше оба пути вновь сходятся, но ему почему-то захотелось пойти влево. Еды в пищеблоке наверняка давно нет, а значит, и вероятность наткнуться на кого-нибудь там ниже. А вот жилой блок… Сереброволосые твари внешне похожи на людей, возможно, и привычки у них такие же. Не хотелось бы оказаться в логове молниеносных убийц.

Двое мужчин бесшумно двигались по тускло освещенному коридору, жадно ловя каждый звук. Винс постоянно оглядывался назад, словно ожидал нападения в спину, и Хэвард разделял его предчувствие. Наконец в гладкой, глянцевой стене появился полуоткрытый люк.

Быстро заглянув внутрь, Хэвард понял, что оказался прав. Большое помещение, заставленное столами и стульями, пустовало. Кое-где на светлом пластике были видны темные пятна, скорее всего кровь. Однако легкая мебель стояла на своих местах. Ничего не было перевернуто или сломано. А на широкой столешнице, ближе к центру зала, лежало два скелета. Они навсегда замерли в довольно нелепых позах, словно являлись главным блюдом на кровавом пиршестве. Возможно, так оно и было. Вокруг стола с останками людей стулья формировали аккуратный круг.

– Никаких следов борьбы, – оказавшись рядом, Винс тоже заглянул внутрь.

– Возможно, люди находились в жилых помещениях, когда… Все произошло. – Хэвард отступил от люка. – Но я не горю желанием проверять.

Райзер криво усмехнулся и промолчал. Несмотря на любовь Винса к стрельбе, просто так рисковать своей головой он не любил. Кто знает, сколько смертоносных тайн и сюрпризов таит в себе брошенная станция, ставшая братской могилой. Новые хозяева, сменившие охранников и ученых, не отличаются дружелюбием, зато кровожадности и скорости им не занимать.

С сожалением взглянув на бластеры, Винс пришел к выводам, что сейчас не лучшее время для стрельбы и впервые за долгое время оказался этому рад. Если сереброволосые навалятся толпой…

Райзер поморщился, представив себе неприятную картину.

Резко вильнув в сторону, коридор неожиданно закончился, сменившись большим, круглым залом, в середине которого раскинулся настоящий оазис: зеленая трава, невысокие деревья и даже веселый ручеек. Целый клочок спокойствия среди кошмара, если бы не пара сереброволосых существ. Кажется, мужчина и женщина, они сидели друг напротив друга и… Улыбались?

– Прямо сладкая парочка, – прошептал Винс, вскинув бластер.