— Ты еще недавно что-то такое интересное про Лысенко рассказывал… Но я уже забыла. — Она виновато потупила лукавые глазки-семечки.

— А, да! Говорят, что Лысенко однажды взялся утверждать на примере двух сросшихся берез, будто более сильная поддерживает более слабую. Ему стали возражать — дескать, это противоречит естественному отбору в природе. Лысенко в ответ: «Ну вы же видите — вот они, две березы, и, наверное, сплелись корнями!» А противники твердят, что березы сплетаться корнями не могут. Лысенко предлагает: «Чего спорить? Давайте выкопаем и посмотрим!» А Капица отвечает: «Зачем выкапывать? Положим в ствол большой березы радиевую соль, а потом померяем дозиметром. Если он затикает и на маленькой — значит, и правда сплелись, в них один сок течет». Тогда Лысенко Капице заявил: «Нет уж! Я биолог и не лезу в вашу физику с биологическими методами! Так и вы не лезьте в мою биологию с методами физики!»

— А березы? — спросила Шурка.

— Что березы? — не понял Гоша, наливая вино в бокалы.

— Срослись они или нет?

Сазонов чуть растерянно пожал плечами:

— А шут их знает! И вообще, это научный анекдот.

— Какой же это анекдот? — мрачно возразил Игорь. — Сильные действительно должны поддерживать слабых… Ребята, выслушайте меня… Мне нужна ваша помощь…

И разом выложил все: и про свищ, и про предсказание профессора, и про будущего ребенка…

Шурка сидела, от волнения красная, стиснув щеки ладошками, словно мучилась зубной болью, и раскачивалась непрерывно вперед-назад.

— Что ж ты молчал столько лет, кретин?… — прошептал Гошка. — Ведь можно было помочь…

— Вот и помогите! — крикнул Игорь. — Майе с малышом… Когда меня не станет… Счетчик отсчитает мое время… Сверим часы…

— Заткнись! — заорал Сазонов и начал судорожно рыться в записной книжке — искал телефоны знакомых врачей.

Через полгода Майя родила мальчика. Назвали его Антоном. А свищ закрылся… Сам собой. Ошибся господин профессор…

Бойкая бабенка явилась к Галине Викторовне, как и обещала. Старушка оглядела ее с большим сомнением.

Игорь все объяснил матери по телефону и предупредил:

— Если не понравится — гони в шею! Я сам с ней рассчитаюсь.

Но Вера старалась угодить новой хозяйке, ластилась к ней, всячески заискивала и очень терпеливо выслушивала все жалобы. Это последнее обстоятельство подкупило Галину Викторовну. Она обрадовалась, что теперь ей будет кому рассказать о мигрени, артрите и мозоли на правом мизинце. Предыдущая домработница слушала жалобы вполуха, за что и поплатилась отставкой.

Вера тоже делилась довольно ценной, яркой информацией.

— Мои-то, у кого я давно работаю, нефть нашли! — сообщила она изумившейся Галине Викторовне.

— Нефть?! Где?!

— Да тута вот, под Москвой… Дача там у них.

— Не может быть! — Старушка прижала руки к щекам.

Вера оскорбилась:

— Почему это не может?! Это чего — вру я, что ли?! Я вам говорю — нашли!

И она топнула прекрасной ногой. Галина Викторовна на ногу не обратила ни малейшего внимания.

— А что дальше?

— Дальше — беда… — пригорюнилась Вера. — Мужик ейный — лопух! Даже с нефтью не сумел справиться…

— Как же с ней надо было справляться? — опять поразилась Галина Викторовна.

— Да как… — мрачно сказала Вера. — Загнать — и все дела…

— Куда загнать? Зачем?

Старушка была незнакома с современным жаргоном.

— В общем, продать… По рыночным ценам… Я же говорю: лопух он развесистый… Чебурах.

Объявление обещало лаконично и убежденно: «Бурение скважин на воду до сорока метров и глубже».

Ситников прочитал его и задумался. А почему бы и нет?… Скважина — вещь полезная. В хозяйстве обязательно пригодится. Он снял трубку и набрал номер, указанный в объявлении.

— Фирма «Чистая вода» слушает! — кокетливо поприветствовала Дмитрия секретарша. — Вы наверняка хотели бы заказать скважину?

— В общем, да… Вы правы, — задумчиво согласился с лукавой девицей Ситников.

— На даче? — энергично продолжала игру в угадайку преданная родной фирме сотрудница.

— Это недалеко от Москвы, — на всякий случай решил подстраховаться Дмитрий.

А вдруг не поедут?…

— Нам все равно, — поспешила успокоить Ситникова девушка. — Мы выезжаем по любым адресам.

— Даже на Северный полюс? — сострил, притворяясь удивленным, Дмитрий.

— Зачем на Северном полюсе скважины? — искренне изумилась далекая от юмора служащая фирмы. — Там можно топить снег. Его много, и он чистый. Вот вам и вода!

С географией секретарша явно была немного знакома.

— Вы опять правы, — поскучнев, согласился с ней Ситников и принялся отчаянно врать:

— У вас удивительная логика, не свойственная женщинам.

Девушка польщенно засмеялась.

— Будете заказывать?

— Обязательно! Записывайте адрес… А когда приедете?

— Можем прямо завтра, — с готовностью ответила секретарша.

— Завтра так завтра, — согласился Ситников.

— Я все равно в отпуске. Будем копать!

Жена Вера, услышав о скважине, оцепенела возле стиралки.

— Зачем нам скважина? У нас на даче все удобства.

— Понимаешь, Веруша, — попытался Дмитрий объясниться с женой без всякой надежды на понимание, — я хочу разведать полезные ископаемые нашего участка…

Жена ошеломленно присела на табуретку.

— Участок достался нам от папы. И все ископаемые там давным-давно разведаны. Что тебе взбрело в голову? В этой столько раз перекопанной земле можно найти лишь одних червяков!

— Поищем — найдем что-нибудь еще! — упрямо стоял на своем Ситников. — Ты не смотри только в землю! Что ты в нее уставилась? Это все не то, не то…

— А куда мне еще смотреть? — логично возразила жена. — И если не глядеть под ноги, упадешь.

— Глазки в небо! — бросил новый слоган Дмитрий. — И куда нам еще ниже падать, Веруша? Разве что в тартарары…

— Твой паршивый пессимизм надоел! Ишь, Андрей Болконский! Это он все в небо глядел. И догляделся! — заявила жена. — Ты не умеешь находить вокруг себя хорошее. Надо учиться!

— Если хорошее надо искать, то что же это за хорошее? Его должно быть видно с любой точки. А учиться мне поздно, вопреки известному постулату, поскольку уже пора умирать.

Вера с досадой махнула рукой:

— Опять завел свою любимую песню! Смотри, если изуродуешь мой огород и цветник, я тебя убью!