— Это замечательный выход! — задумчиво заметил Ситников. — Умереть от руки любимой мечтает каждый настоящий мужчина. Все остальное — не то.

Жена снова махнула рукой и занялась стиркой, разом оборвав пустую, бессмысленную беседу.

Утром Ситников отправился на дачу.

Она досталась молодоженам от родителей Дмитрия шестнадцать лет назад. За это время деятельная Вера обустроила дачу на пять баллов. Здесь теперь было отопление, водопровод, надстроен второй этаж, вокруг дома каждое лето качали головками цветы под сенью яблонь, груш и смородины. Правда, дочка, для которой все это великолепие и затевалось, дачу терпеть не могла, почти сюда не приезжала, уверяя, что она за городом умирает от скуки. Поэтому Вера все лето ковырялась на грядках сама, а дочь кайфовала в московской квартире, свободно приглашая туда многочисленных подруг и друзей.

Но в этом году у Веры неожиданно поднялось давление, и она разумно решила пересидеть свое сложное возрастное время в Москве, несмотря на откровенное недовольство дочери.

Ситников прошелся по дорожкам, полюбовался цветущей сиренью и подумал: а где копать будем? Пришел к выводу, что лучше всего среди небольшого лесочка позади дома. Почему-то казалось, что именно там может скрываться нечто необыкновенное. Как раз в этом укромном уголочке недра земли таят в себе загадки и чудеса.

Через час заявились два амбала средних лет, попросили сначала подписать какие-то бумаги — Ситников их даже толком не прочитал — и бодро приступили к делу.

— Где копать будем, хозяин?

Дмитрий молча ткнул пальцем в предполагаемую точку богатства подземных сокровищ. Амбалы выразительно переглянулись.

— Здесь копать тяжело. Ты глянь, какая тут земля! И корни от деревьев.

— Я добавлю. Сколько скажете. — Ситников не привык торговаться, тем более сейчас, когда речь шла о его будущем.

Амбалы удовлетворенно кивнули, вытащили из машины какую-то землекопательную технику и стали целенаправленно уходить к центру Земли.

— Не боись, хозяин, скоро водичка потечет, — обнадежил один из амбалов, тот, что постарше.

— Да мне вода не нужна, — объяснил Ситников. — Это не то.

Амбалы снова переглянулись и посмотрели на Дмитрия как на верного кандидата в дурдом.

— А чего же тебе надо?

— Вы копайте, ребята, копайте, — неопределенно подбодрил рабочих Ситников. — Там увидите…

— И на какой глубине мы это увидим? — поинтересовался амбал помоложе.

— На какой нужно, — обозлился их назойливости и любопытству Дмитрий. — Давайте работать, а не разговаривать, иначе никакой прибавки не ждите.

Угроза возымела моментальное действие, и амбалы продолжили спуск под землю. Ситников наблюдал и прикидывал на глаз — два метра, три, пять… Ну когда же, наконец, когда?…

Неожиданно вверх взметнулся темный фонтан.

— Что это такое, хозяин? — непроизвольно втянув голову в плечи, удивился амбал помоложе. — Ну и водичка у тебя!.. Что цвет, что запах…

Его напарник постарше молчал. Он догадался.

— И что ты теперь будешь с ней делать, мужик? — мрачно спросил он. — Небось это вообще не положено…

— Почему не положено? — рассеянно отозвался озабоченный, но счастливый Ситников. — На моем участке все мое! Хочу — копаю, хочу — рву с корнем, хочу — строю новый дом…

Амбал взглянул иронически:

— Ты так думаешь, мужик?… Ты попробуй это прокуратуре объяснить. Ох, смотри, обожжешься! Придут и приватизируют. Как положено. А тебе статью пришьют за присвоение государственного имущества и народного достояния.

«А ведь он прав, — подумал Ситников. — Как же я раньше об этом не подумал?…»

— Ну ладно, ребята, закругляйтесь, я накину, — подвел он итог дискуссии. — Спасибо за труды.

Землекопатели недовольно взяли деньги, собрали свой инструмент, вымылись и отправились к машине, постоянно выразительно оглядываясь на бьющий из земли темный нефтяной фонтанчик.

Они уехали, а Ситников взялся задело. Он быстро наполнил все свободные емкости — ведра, канистры, кастрюли, даже детскую ванночку, оставленную женой на даче в кладовке. Вера собиралась рожать второго ребенка, да так и не нашла на это времени и сил. Теперь ванночка терпеливо дожидалась внука или внучки.

Заглянул сосед, справился:

— Митя, у тебя все в порядке? Чего-то за домом течет… Я подумал, может, из нашей грязной Каменки к тебе нечисть какая рванулась…

— Нефти хочешь? — спросил Ситников. — Продам по дешевке.

— Нефть? Да ну, зачем мне она? — отказался сосед. — Вот если бы навоз или песок… Или шифер для крыши. Рассаду бы неплохо выносливую, чтобы для нашего климата годилась. Часто все мерзнет, помидоры не растут, огурцы вянут… А с твоей нефтяной фигней мне что делать? Куда ее?…

Ситников хмыкнул и даже немного обиделся:

— Люди на ней миллиардное состояние сколачивают, а тебе не нужна! Ты прямо питекантроп какой-то! Не то, не то…

Сосед загадочно улыбнулся и ушел. Дмитрий достал мобильник и позвонил жене.

— Веруша, — сказал он торжественно, — ты только не волнуйся… Я нашел нефть… Много нефти. На нашем дачном участке. Здесь сейчас за домом бьет фонтан. Фантастика… Черное золото, между прочим…

— Вот именно, что черное. Слушай сюда, новый Ходорковский! — грубо перебила жена. — В тюрьму захотел? Думаешь, тебя прямо ждут-дожидаются в Бутырке? Там, дурачок, и без тебя забот хватает. Ты лучше бы нашел для Ляльки хорошего репетитора по математике. Сколько можно тебя просить?! Девка вся в двойках! И еще раздобыл бы точно такую же люстру, как у Николаевых. Вечно дурью маешься! Фонтан! Нефть! Это юношеский запоздалый романтизм! Иначе — инфантилизм. Предупреждал меня когда-то папа, но я его не послушалась, влюбленная в тебя идиотка! Кроме того, мне давно нужна консультация гастроэнтеролога из клиники на Пироговке. Я растеряла все свои старые связи. А ты обещал еще два года назад.

— Ты ничего не поняла. При чем тут романтизм? Это все правда. Приезжай посмотреть, — попытался Ситников объясниться с бестолковой и недоверчивой женой. — На те деньги, что мы теперь получим, можно купить двести люстр! И еще многое другое.

— А мне не нужно двести! — резко отчеканила глупая Вера. Почему он никогда раньше не видел, как она несообразительна? Просто тупа! — Мне нужна всего одна! Но только чтобы в точности как у Николаевых. Дошло до тебя, господин Алекперов?!

И Вера отключилась.

Ситников загрустил. Но ничего, это она просто пока ничего не поняла. Да и трудно сразу сообразить, о чем идет речь. Кто в такое поверит?!

Теперь настало время серьезно обдумать, как поступать дальше. Дельце надо было хорошенько обтяпать.

Дмитрий взял канистру с нефтью и отправился на шоссе. Оно пробегало недалеко от дома, ближе к железной дороге. В ответ на его зазывные, приветственные взмахи никто не останавливался. Наконец тормознула светлая «ауди». Водитель выглянул из окна.