— У меня два! — крикнула Марина.

— Девять, — хмыкнул Дреймос, оглядывая трупы. — Видишь? У меня больше, знаешь ли!

Спорить с ним Марина не стала, так как это могло вылиться просто в глупое пререкание.

Я прикончил семерых, и судя по тому, что стало тихо, это были все. Убедившись, что с этой стороны все чисто, я обогнул машину и глянул на новеньких.

— У вас что?

— Отбились.

— Раненые?

— Степану руку распороло, — недовольно сказал Пьер.

И действительно, парню досталось. В данный момент его раной занималась Юля, накладывая на него исцеление и делая плотную перевязь.

Мда… Рейд ещё толком не начался, а уже кто-то поранился.

Варвара как раз закончила с паутиной, освободив дорогу, но я решил, что добру пропадать не стоит и отправил добытчиков за работу. Да и сам, несмотря на слова Чеховой, решил поработать и самолично вскрыл двух жуков и вытащил из них все ценное. Они обладают пусть и не особо дорогими, но все же ценными ингредиентами.

Управились за двадцать минут, и на наше счастье, никто больше не нападал.

— Тронулись! — скомандовал я, и мы поехали дальше.

Лес, через который мы ехали последний час, кончился внезапно, уступив место безжизненной выжженной пустыне. Дальше начиналось место, что чаще всего именуют Ядром Зоны или Преддверием Бездны, но лично я предпочитаю называть её Воронкой. Оно представляет собой именно то, что мы сейчас видели — ровную черную пустыню без какого бы то ни было признака живности, которая под едва заметным углом скатывается к центру, входу в Бездну.

Я не часто бывал тут, но каждый раз это место производит неизгладимое впечатление.

— Ну что, мы почти приехали…

Я много читал о Бездне, да и репортажей про неё смотрел предостаточно, благо интерес к этому явлению не угасал, но фактически впервые оказался так близко от неё. Некогда прямые дороги, что должны были вести к центру, под конец шли по спирали, и как я понял, это был “естественный” процесс. Любая попытка сделать дорогу прямой приводила к этому, потому что само пространство словно искривлялось и закручивалось. Как это происходит, мне непонятно, но и думать над этим должны ученые, а не обычный глава молодой гильдии.

А в самом центре этой гигантской многокилометровой воронки находилась не менее огромная дыра. Дорога спускалась вниз и шла спиралью по внутренней границе огромной вертикальной шахты, уходящей куда-то вниз. С данного ракурса она вообще казалось бездонной.

Въезд в Бездну был один, и у него располагалось что-то вроде хорошо укрепленного военного лагеря с не очень высокими каменными стенами. У самой Бездны практически не обитают монстры и не появляются странствующие боссы, так что здесь хватает и самой минимальной обороны. Как бы странно это не выглядело, факт остается фактом и проверен годами наблюдений.

Именно сюда с завидной регулярностью отправлятся конвои для пополнения припасов. Тут охотники могут отдохнуть, поторговаться и не только. Фактически, это место является небольшим городком, но едва ли кто-то тут живет на постоянной основе. По слухам, если остаться тут слишком долго, то начинают проявляться негативные последствия: постоянная усталость, головокружение, боли. Так что обычно люди не задерживаются в этом месте больше, чем на неделю.

Мы беспрепятственно въехали на территорию ГПБ (Городок Пятой Бездны), как часто называли это местечко, отметились у местного начальства, после чего направили машины на финальный, короткий виток, уходящий вниз.

Останавливаться в самом ГПБ смысла особо не было.

Машины въехали на спиральную каменную дорогу и начали спускаться вниз.

— Знаеш, ь о чем я подумала, Стас? — внезапно заговорила Марина.

— М?

— Это место похоже на то помещение в хранилище “Рагнарока”, только больше, древнее и грубее…

Я нахмурился и внимательно осмотрелся. Не могу не согласиться с неожиданным замечанием. Они действительно похожи: огромная труба с идущими по границе путями и полостями. Разве что в хранилище все было светлым и хорошо украшенным, а тут все серое и мрачное, без намека на изыск. Просто грубый камень, местами даже не обтесанный. Разве что размеры были несопоставимы. То место, в котором мы дрались с механическими стражами проклятых предметов, было раз в десять меньше, чем Бездна.

— Первый этаж, — сказала Чехова.

И практически сразу машины выехали к огромному помещению размером с несколько стадионов, вырезанном в толще камня. Там было разбито несколько десятков лагерей от разных гильдий. Заканчивалось это огромное пространство несколькими не слишком крупными дверями, ведущими непосредственно в подземелье. Это безопасная зона, где отдыхали гильдии между рейдами, если подобное место вообще можно называть безопасным.

— Впечатляет, — охнула Марина, и я был с ней полностью согласен, но как лидер вынужден был сохранять хладнокровие и не смотреть с любопытством по сторонам.

Машины проехали дальше, оставляя первый этаж позади, а спустя минут двадцать спуска по спирали показался второй. Он выглядел точно так же, как уже увиденный, разве что народу было немного поменьше.

— Долгий спуск, — хмыкнул я, наблюдая за этим из окна машины.

— Ага. Причем чем ниже, тем дольше, — поделилась Варвара своими наблюдениями. — До пятидесятого этажа добираться дольше суток. И это еще если никаких проблем на пути не будет.

— А почему никто не попробует построить лифт? — заинтересовалась Марина.

— Были попытки сделать что-то похожее. Но неудачные. Металл в шахте очень быстро ржавеет. Последняя попытка построить лифт закончилась тем, что он продержался двенадцать дней, после чего рухнул вниз вместе с пассажирами. Сама понимаешь, что после такого никто в это вкладываться больше не захотел.

— А внизу что? — продолжила расспросы Марина. — Мы добрались до пятидесятого этажа, насколько я слышала, но ведь можно же спуститься ниже? Посмотреть, сколько вообще этажей в Бездне.

— Ничего там нет. В прямом смысле. Пока не пройден пятидесятый этаж, пятьдесят первый не появится, — ответила ей Варвара. — Будет просто дорога, бесконечно идущая вниз. Гильдия “Исследователи Бездны”, спонсируемая государством, однажды совершила спуск. Они почти месяц без остановки ехали вниз, но в итоге так и не достигли дна.

— Кстати, — вмешался я в разговор. — Что там с проклятием на пятидесятом этаже? За три года исследования так и не продвинулись в его решении?

— Насколько мне известно, в данный момент придумано средство противодействия. Это что-то вроде защитного поля, основанного на магии света, но оно функционирует от силы минут десять. Этаж постепенно исследуют, но с текущим уровнем защиты они даже до босса не дойдут. А что, думаешь, что сможешь снять его? — заинтересовалась Чехова.