фыркнул Толик: — Сейчас познакомлю тебя с отцом… Но там бояться нечего.

— Он добряк?

— Скорее, не видит ничего, кроме своей работы. — на мгновение в голосе пацана послышались нотки печали.

Видимо, Глава Дома изо всех сил старался ради своей семьи, а отпрыскам, как и всегда — не было до этого совершенно никакого дела. Малолетние людишки слишком предсказуемы.

Мы зашли в отдельный пристрой в виде очень высокой башни.

— О… Неужели у вас нет лифтов? — удивился я, глядя на винтовую лестницу.

— Есть, но у отца нет времени на спортивный зал, поэтому он каждое утро поднимается, а вечером спускается. Говорит, что так поддерживает себя в форме. — пожав плечами, ответил пацан.

— Необычно.

— Да ты не переживай! Ступеньки сделаны так, чтобы ты не сильно уставал.

— Даже и в мыслях не было.

Поднявшись на высоту, примерно в семь этажей, мы оказались на широкой площадке.

— Вот тут вход в отцовский кабинет. Погоди немного… — Толик подошёл к двойной деревянной двери и тихонько постучал: — Отец? Можно?

Ответа не последовало.

— Отлично! Он не занят. Идём! — пацан открыл двери и жестом позвал меня за собой.

Здоровенный кабинет был заставлен огромными шкафами с кучей книг, различных механизмов, всевозможных висюлек и символов. Как будто мы зашли не к крутому промышленнику, а типичному колдуну.

За столом, погруженный в работу, сидел мужчина в идеальном красном халате и поскрипывал пером по пергаменту. На носу его сидели узкие очки с зелеными стеклышками, а под носом красовались плотные русые усы.

— Привет, отец. — довольно официальным тоном поздоровался Толик.

— Здравствуй, сын. — ответил барон, даже не подняв взгляда.

— Ко мне приехал друг из Омска. Владимир Люциевич. Он поживёт некоторое время у нас.

— Да. Хорошо. — совершенно бесчувственно ответил отец семейства.

— Рад знакомству. — произнёс я, на что Благородие лишь сдержанно кивнул. И, вроде не было в нём типичного дворянского высокомерия. Скажу больше — в нём, как будто отсутствовало вообще всё. Перед нами сидел робот, у которого забрали все эмоции и чувства.

— Что же… Идём. — с грустью произнёс Толик и хотел уж было направиться к двери, но тут халат барона зашевелился в области груди. На свет показался золотой медальон в виде полукруга и неизвестного мне иероглифа. Демидов-старший, как будто очнулся от забвения и с ужасом уставился на побрякушку, которая вот-вот сорвётся с его цепи… Щелчок и медальон на приличной скорости полетел в меня. Активировав Предчувствие, я смог увернуться от дикого украшения. Оно с треском воткнулось в дверь, словно метательный нож. Одновременно с этим некоторые странные амулеты и висюльки начали раскачиваться, словно от порывов ветра. А стеклянный шар, аккуратно лежащий в шкатулке на подушке — вспыхнул ярко-белым пламенем.

— Хорош! — поднявшись, громогласно произнёс барон и махнул рукой. Всё мгновенно прекратилось.

Мужчина медленно снял очки и внимательно посмотрел на меня.

— Пап… Это что такое? — тихо спросил Толик.

— И мне бы хотелось знать. — сузив глаза, холодно произнёс барон: — Владимир Люциевич, не будете ли вы так любезны ответить мне на пару вопросов?

Глава 7

Некоторое время назад

— Уму непостижимо… — злобно произнёс Степан Игнатьевич — Глава Дома Строгановых, вышагивая круги по кабинету Аркадия Павловича: — Нет, я просто в шоке! Убили трех отличных ребят! Вот так запросто… Подошли сзади и грохнули при помощи духа-ветровика!

— А ты не думал, что в наше время отпускать дочь всего с тремя охранниками, по меньшей мере — не разумно? — поинтересовался Демидов, перекладывая бумажки со счетами в отдельную кипу. Личные покупки он помощникам не доверял.

— Не разумно? Они были лучшими! Аркаша… Я же ей всё самое лучшее отдаю! Ты знаешь. — Строганов даже на мгновение остановился, чтобы подчеркнуть слово «лучшее».

— И тем не менее — мы чуть не лишись талантливого феномена и очаровательной исполнительницы. Кстати, как она спаслась?

— Какой-то парнишка заколол Зяблика и выстрелил в упор в голову Малюты. Сукин сын! Я всегда знал, что младшему Вертинскому доверия нет… — Степан Игнатьевич махнул кулаком в воздухе: — Я от их дома и камня не оставлю…

— Погоди, заколол Зяблика, лучшего рукопашника банды Вертинских? А потом ещё и застрелил в упор Малюту?! — Демидов даже на секунду отвлёкся от документов: — Ты уверен, что он был один?

— Уверен. И самое забавное — он убил этих подонков их же оружием. А чего такого? — захваченный яростью Глава Дома Строгановых не понимал, насколько ситуация удивительна и одновременно абсурдна.

— Да, нет… Ничего. Подумаешь? Зяблик мог сражаться на одном уровне с опытным ратником. А Малюта — никогда не промахивался. Он в яблоко у цыгана на голове попадал с восемнадцати метров. Тебе не кажется это… странным?

— Что они до сих пор используют цыган, как рабов и шутов? Это не странно! Это возмутительно…

— Нет. Я про то, что один человек смог вот так просто убить Зяблика и Малюту. Может быть, Иришку стоит ещё раз спросить? — предложил Демидов, наконец-то отложив перо.

— Ох, у Иришки горе-горемычное… Этот спаситель не принял её «памятный платок». Сидит, ревёт в три ручья. А то, что её чуть не убили бандиты, так это вообще — дело десятое! Не понимаю я современную молодёжь…

— Необходимо её успокоить. Если в нашем городе объявились наёмники — мы должны узнать первыми!

— Наемники не оставляют свидетелей и работают аккуратно. Этот, конечно, подстроил всё, как перестрелку. И даже пальчики стёр… но, есть вероятность, что это просто первый встречный.

— Первый встречный не убьёт Зяблика и Малюту. Это нереально! Я не верю в такую удачу. К тому же, человек с улицы не будет стирать отпечатки пальцев и пытаться всё подстроить под перестрелку. Это явно охотник. Мы должны узнать про него всё! Повезло, что твоя дочь осталась жива, но я никому не позволю охотиться на людей в Светловском лесу. Позвони ей!

— Ты видел, который час? Иришка наверняка уже спит! Завтра поговорю с целителем-мозгоправом… Может быть, удастся что-нибудь узнать. И вообще, я пришёл к тебе за помощью.

— Как будто я сразу не догадался… — вздохнул Демидов: — Что именно интересует?

— Большая часть моей армии на данный момент раскидана по всей Империи… Сам понимаешь — земли, которые выдал Его Императорское Величество необходимо осваивать. Поставить новые предприятия и запустить их в работу. В общем… тут у меня солдат и техники — чисто для охраны поместья.

— И сколько тебе необходимо?

— Двадцать пять единиц силовой брони.

— Воу! — Аркадий возмущенно поднял руки: — Ты что, хочешь устроить