– Вы не знали? – пробасил гость.

– Нет, – ответила Эль.

– А мы пытались вести переговоры с хранителем Лисом, но он наращивал ряды ходоков и не слушал нас, – карие глаза гостя недобро сощурились, – поэтому нам ничего не оставалось, как защищаться. Ваше высочество мы никогда не хотели жить в Даль. Мы мечтали уйти в Мерин и пусть столица пала, но там наше место. Вы всегда говорили первым из нас: «семя там, где проросло». Подражатели хотят другого. Их мечта уничтожить старинные часы города Даль, а вместе с ними ворота города. Нет, не городские, а те, что окружают город и могут призвать стражей из ста миров. Они обожают Александра, того кто создал пожирателей за стенами Даль. Подражатели хотят присоединиться к нему, но мы не хотим этого. Мы хотим спасти механический мир, поэтому вот наши условия: помогите вернуть Избель, что перевозит Грааль в город и запечатайте ворота.

– Не нужно возвращать Избель в город. Я и есть Грааль, – Калу с Эль обменялись понимающими взглядами.

– Тогда остается запечатать ворота и, – кивнул механический человек, – как быть с хранителем?

– Он на нашей стороне. Хранитель Лис больше не проблема, – Эль прикусила губу, проговорилась, но никто не заметил ее конфуз, кроме Калу.

– Да? – изогнул вверх темную бровь гость, – Люди в городе говорят многое о вас с братом. Например, что со дня на день принцессе исполнится тридцать. Она взойдет на трон и тогда старший хранитель имеет право жениться на королевской особе, таков закон.

– Закон есть закон, но не стоит верить всему, что сказано в переулках Даль, – Эль приняла невидимую пощечину стойко, – Я обещаю вам, что сдержу слово, взамен на вашу преданность.

Гость оценил маневр:

– Мое имя Асур и я предводитель механических масонов, то есть Потрошителей. Мои легионы солдат к вашим услугам.

Эль, Калу и Асур поднялись, чтобы пожать руки, но на этот раз слова произнесла Кристина:

– Минуточку, минуточку господа. Вы понимаете, что хотите сделать?

– Разумеется, – ответила Эль, – не одни Потрошители размышляли над тем, чтобы запечатать город. Люди долго откладывали момент, потому что за стенами Даль опасно. Именно по этой причине я заключаю мир с Потрошителями и омеле. Мы должны выйти за стены города и поднять щиты от внешнего мира. Я лично приведу механизм в действие.

– Если мне не изменяет память, стражи ста миров уже были в механическом мире, – в голосе Кристины чувствовался страх, – Неужели вы наивно полагаете, что придя в этот мир, они оставят его существовать? Я жила в Даль не для того, чтобы опять бежать.

– Миледи…

Но Кристина резко перебила принцессу:

– Нет, нет, что вы! Я не препятствую вашему миру! Ни в коем случае! Просто хочу быть как можно дальше от безумия, что вы задумали… и, да, одно занимательное письмо из мира людей. Дарю. На случай, если все вы наивно полагаете, что стражи ста миров сказки, – с этими словами Кристина вышла.

– Ее страх можно понять, но я постараюсь переубедить миледи, – следом за Кристиной вышел Калу, а ее высочество распечатала конверт и стала читать вслух:

Сказки с востока – голос страж

И` ре ми`рар ри`те ло` —

И но`ра ли энте`е,

А ма`аро лот`ер я` и —

То`о ро` до`териии…

О лии` хо`дар ле`я -

Ибзель а ло то ре`и,

И мито` Ка`лу су`ер…

Кир ме а му`ур усы`рир

Кииё` не сель и ду мре`ер

А со`ор ре и то лосс…

(Валькиир ри тоос)

(дословный перевод)

И знаки те, что оставляю я, исполнит тот, кто сможет прочесть:

«Спасение и честь – путь долгий. Во лжи нет дара – помни, что Грааль хранит секреты. Ибзель – последнее пристанище, это обман, а Калу – слово, но не имя. Молчи! Если смог разгадать – не стих, не шифр, не песнь»

Пронеси через время и помни…

Не люблю ночь, что—то в ней есть гадкое, скользкое, холодное. Может оттого, что тени выползают из своих укрытий, обретают форму и силу. Я вижу их и чувствую власть над людьми, но лгу о том, что мне снятся кошмары. Да, сейчас мало кто поймет то, о чем начну разговор. Возможно, большинство сочтут меня безумцем, но Грааль единственная граница сдерживающая миры – разбит, и грань теряет силу. Хранители не смогут помочь, потому что их тела мертвы, а духи их сожжены черным огнем. Стражи в этом мире почти бессильны – их «слишком» много. Равновесие нарушено и скоро люди начнут замечать, что хаос и порядок, лишь условные перед главным секретом.

Однако я должен записать на бумаге это послание, так как правду откроют мои рисунки и записи. В них легко оставить знаки для немногих, кто сможет остановить нашествие. Одного из таких я нашел. Он живет в этом мире, в моем городе, на этой земле. Я слышу силы равновесия в его голосе, когда он поёт молитву с высоты неба, разгоняя мрачные тучи над нашими горами:

«О, добрый друг – да, да, ты, кто поет арабскую молитву со стороны заката – я обращаюсь именно к тебе! Исполни песнь, что записал я выше! Не подумай, что прошу предать веру или сойти со своего пути – я прошу помочь! Понимаешь в твоем мягком, высоком, тонком голосе столько силы и власти, что спящее во мне нечто – страж, тот, кто давно перестал чувствовать – он оживает! С твоей песней стражи проснутся, грань как чаша наполнится, осколки Грааля соберутся воедино, и она обретет высоту!

Прошу – спой мне! Умоляю – помоги спасти мой мир!»

* * *

Никто из обитателей ста миров никогда не видел стражей и мало кто верит, что они существуют. Одни говорят, что это быль – другие твердят, что сказка. И только легкий намек в рукописях истории города Даль, утверждает одно: механический мир – это фундамент всех миров, а стражи – инквизиция

* * *

Из личных заметок

В дальние времена, когда история еще не записывалась на бумаге, были созданы сто миров: удивительные земли, наполненные разными чудесами природы с существами, не поддающимися воображению.

Первым созданным миром стал механический, который по сей день несет бремя «фундамента» ста миров. Именно старинные часы города Даль стали для механического мира точкой опоры, в некотором роде религией и семенем раздора, не смотря на то, что столицей мира часов был Мерин.

В то время как первый мир развил свои механизмы, отдав предпочтение времени, был создан последний. Появилась планета Земля, на которой стали жить люди далекие от понимания совершенства в чудесах. Люди Земли прославили науки точные, законы физики и механики, но развивались медленно. Мир Земли первым откололся от грани и пресек все пути в свои земли.