Не будет королевы – не будет будущего.

Потрошители, люди, ходоки, омеле потеряют единственную связную ниточку между собой. Хранитель слаб, но если наберет силу, ненависть к омеле сделает черное дело, он выступит против союза и Даль лишится защитников. Не зря Александр почти десять лет мучил не только тело Лиселло, но и дух.

Самозванец тоже не остался равнодушным к делам графа. В городе шел слух, что брат влюблен в сестру и молчание принцессы лишь дело времени. Эль была не замужем, а закон был прописан подробно. Хранителям семейных обедов и ценностей подобное не придется по вкусу.

Второй ошибкой стало то, что первый отказался приближать к себе Кристину. Его создание много раз просила, чтобы он остался с ней даже после первого поражения, но у Александра были планы на нее в Даль, так миледи отдались от создателя. Выход в свет, общение с людьми, игра в человека. В последний год он не узнал любимицу, а когда люди вышли за пределы города, увидев, что земля механического мира отравлена, не было возгласов удивления. Они знали и узнали именно из уст Кристины.

Решающим в схватке за Даль стало то, что в городе Потрошители с ходоками объединились против подражателей. Пожиратели пытались оттеснить выступивших союзников от второго, решающего барьера города Даль, но появление загадочного создания Константина испортило почти весь план. Среди них было много «черни», которая восхищалась тем, что будущая королева сделала выбор в пользу безродного. Этот факт сильно поднял боевое настроение сторонников. Жители города Даль не подпустили к воротам Александра. Час за часом они оттесняли графа с созданиями в снежную пустыню.

С восточной стороны города Даль из воздушного осколка грани вышли девяносто девять воздушных кораблей в помощь осажденному миру. Их вел князь тьмы Владимир. Омеле собрал всех союзников, друзей и объединил врагов против Александра.

Да, граф был обманут, Владимир выжил и затаился, чтобы помочь миру часов.

Наконец, выгнав за второй барьер гостей, принцесса лично привела в действие механизм. Земля издала низкий гул и, разбрасывая камни, лед, глину, снег в разные стороны начали пробивать путь к небу подземные щиты. Выше и выше поднимались они, образуя железное ограждение вокруг города. Когда стена встала, по ней прошелся разряд тока. Из глубины барьера выдвинулись прожектора, а Александр оказался заперт в землях Даль.

Вся надежда была на Тукира, и он выполнил дело блестяще. Маленькая драма Эль у механизма, который почти разрушил планы Александра – отвлекло больше чем опасная близость барьера, так как каждые три минуты в небо бил разряд высокого напряжения. Находиться рядом с железным ограждением становилось опасно. Однако это не мешало насладиться зрелищем, так как Тукир успел вонзить нож в грудь принцессы.

Над женщиной склонилась Кристина и создание Константина.

Они пытались исцелить ее, но Александр знал итог – мальчишка не Грааль.

– Не понимаю, – пробормотал Калу, – я же воплотил тебя в человека, Тукир! Ты больше не глупое существо… почему? Почему моя кровь не помогает ей…

– Прости. Я предупреждал тебя, – тихо ответил убийца.

В разговор вмешалась миледи:

– Тукир уходи или Калу убьет тебя.

– Миледи, Тукир, должен понести наказание за поступок.

– Тебя судить будет Эль, но не я и не Кристина, – и, позабыв о предателе, Калу обратился к спутнице, – воплоти ее.

– Что?

– Создай! Пока не поздно!

– Я… никогда… я никогда не создавала… из женщины…

– Кристина, пожалуйста, сделай это! А я прощу тебя за Изу!

Лицо омеле дернулось, словно она получила пощечину.

– Послушай же меня, Кристина, если у города не будет королевы, у него не будет будущего. Пусть так. Пусть таким способом, но она должна продолжить дело.

– А ты, Калу? Разве сам не можешь воплотить?

– Пробовал. Не выходит, Кристина… не знаю! Что—то не так!

– Она не послушает меня! Эль выберет смерть она охотник на омеле, Калу!

– Не выберет. Я внушил ей сделать это.

Кристина не ответила и, бросив короткий злой взгляд на Александра, взяла умирающую женщину на руки, понесла прочь. Юноша поднялся с колен, привычным жестом убрав руки за спину, совсем как Константин.

– Говорят ты Грааль, Калу создание Константина? – усмехнулся первый.

Юноша не ответил.

– Но я думаю иначе: не Грааль, не совсем омеле, но и не страж. Стражей ста миров я чувствую, – продолжил Александр, – однако с тобой явно происходят интересные вещи. Иные. Чудные. Любопытные. Ты думал об этом? Да, вижу, что думал.

– Я убью вас.

– Не сомневаюсь, – улыбнулся Александр.

– Нет, граф, вы умрете.

– Юный омеле я первый, а убить первого может только солнце и даже сила десятерых не может сдерживать меня. Думаю, что ты покончишь со мной в другой раз.

Противник Александра не ответил.

– Что ты такое Калу?

– Тоже что и ты.

– Нет, – покачал головой омеле, – мы разные. Так кто ты?

Темнокожий человек опять не удостоил ответа первого. Граф начал злиться:

– Высокомерие «высокородных». О, да!

– Я не высокородный.

– Да, да, Лис говорил, что ты из низшей касты – бегун. Маленький мальчик, которому достался приватный лоток. Ты получил бессмертие, крылья, солнце и род. Не много ли для одного маленького человека? Ноша на твоих плечах не давит?

Калу не ответил.

– И принцессу получил. М?

Пальцы молодого омеле сжались в кулаки. Александр понял, что нашел его больное место и хищно улыбнулся:

– Принцессу было сложнее добиться, чем ее ученицу Изу? Не отвечай. Старый омеле все видит. Люди глупы. Они выбирают то, что удобно, просто и легко. Они не идут по сложному пути, потому что по сравнению с нами проигрывают во всем. Мы сильнее, быстрее, умнее. Понимаешь, что я тебе предлагаю? Да, понимаешь. Я предлагаю этот мир. Только мы: я и ты.

– Я убью вас.

– Эль любит Лиселло. Не стоит закрывать на подобное глаза…

– Я. Вас. Убью.

– Да, да слышал об этом, но повторюсь этого невозможно сделать. Не тебе.

– Нет. Решать мне, – и сильные руки подхватили перворожденного вверх к небу, к поднимающемуся солнцу над зимним городом и пустошью.

Александр не мог вырваться из рук Калу, не мог противостоять. Он был слаб против силы этого существа. Будто само солнце возродилось в нем. Первый говорил, утверждал, угрожал, шантажировал, умолял и наконец, он закричал. Закричал оттого, что пришел его час, что он понял кто такой создание Константина.

Голос страж – вот были последние мысли одного из старейшин, прежде чем он сгорел на солнце.