Скудные записи в рукописях рассказали, что тогда пришло зло покорявшее мир за миром, превращая города в горы камней, плодородные земли в пустыни, а реки с озерами в мертвые воды. Добралось оно до механического мира, пока в исход не вмешались хранители времени. Ценой своих жизней они изгнали зло, разбив грань на тысячи осколков, чтобы жители ста миров никогда не смогли пройти по ней в другие миры.

Они создали стражей для порядка и мира, наделили их проницательным умом, силой, знаниями и отдали каждому стражу священные знаки, спрятанные в стихах пергаментов. Хранители рассказали своим созданиям, когда придет время стражи с первого и последнего миров объединятся, чтобы противостоять новому злу, а пока в каждом из них спал дух, не пробужденный голосом страж.

Однако хранители времени не наделили стражей одним – бессмертием. Указав своим поступком на то, что каждый должен знать свое место.

Жители ста миров не захотели мириться с грозным запретом. Они создали воздушные корабли, способные путешествовать по туннелям разбитой грани. Как правило, путешествия по грозовым туннелям грани были опасны и многие корабли гибли. Машины ловили южные потоки воздуха, раздували паруса—сети, приманивая грозу. Так гиганты подобно пушинке испарялись, переходя из одного мира в другой. У ста миров появился шанс обмениваться: знаниями, едой, путешествовать и открывать новые земли.

К сожалению, не все искатели приключений были мирными. В механический мир прибыл Александр, изгнанный из мира омеле после позорного поражения Владимиру.

Перед завистливым существом предстал Аку: город библиотек, школ различных искусств, когда—то прославленный лучшими рыбными продуктами пока вода в море не была отравлена. Каравелла, с бесконечными дорожками деревцев и самодельные пруды, реки, озера с водой из мира Воды. Наконец, он увидел столицу – Мерин. Столица механического мира была сердцем торговых путей ста миров. Сотни воздушных кораблей парили в воздухе над железными башнями, а улочки с лавками продавцов тянулись от центра к отдаленным частям города.

Увидев прелести старого мира граф, захотел овладеть им. Однако выступить открыто он не мог, поэтому подкупив советников Мерина, древний нашел хранителей механических городов. Он договорился со всеми кроме одного. Хранитель города Даль Лиселло и будущая королева Эль отказались помогать Александру. Они переубедили остальных не заключать опасный союз.

Тогда омеле ушел во тьму, стал создавать чудовищ, придумал коварный план, как помешать союзникам из механического мира князю Владимиру и Константину. Одновременно познакомился с двойником хранителя Даль, используя его слабость к бессмертию, переменил на свою сторону.

Пока между жителями рек и гор шли споры на счет Ласточкиного Гнезда, в мире часов первой пала Каравелла за ней Аку. Со временем Мерин сдался, а хранитель Лиселло был захвачен в плен Александром. На его место пришел двойник, который был готов предать Эль…

…и все казалось совершенно, но город—крепость Даль не покорился Александру.

Окруженный невидимым силовым полем, идущим от ворот, город времени не подпустил к себе пожирателей графа, а за границы Даль вышли существа поразившие воображение первого – это были полулюди полумашины.

Первородный проиграл.

Он был вынужден вновь вернуться в подземелья.

* * *

Мечта о власти была так близка, что хотелось прикоснуться к ней и взять ее в длинные пальцы как женщину, но на пути Александра стоял ничтожный город с «амбициозными людишками». Потрошители и принцесса, люди и ходоки – список был не мал, но граф не собирался сдаваться.

Он с новыми силами начал наращивать ряды созданий. Создавал как можно больше: голодных, обозленных, хищных, но глупых как стадо овец. Вычислил передвижения по железнодорожным путям Избель и уничтожил вместе с ним Грааль. В то время как за стенами Даль трудились союзники.

Кристина должная услугу создателю подкупила некоторых чиновников, переманила большую часть Потрошителей на сторону графа, впоследствии те стали называть себя подражателями омеле. Лис оборудовал башню часов под ловушку для неугодных омеле, которых послал в механический мир Владимир. Лже—хранитель остановил часы города Даль, чтобы отключить силовое поле на воротах окружавших город.

Все было подготовлено для блестящего исполнения: план идеален, армия была готова, заговорщики преданны первому навсегда, но печальный опыт удерживал графа от слова «ату» к пожирателям и предчувствие беды не подвело. Первый узнал, что в городе появилось существо созданное Константином – как и его отец однажды поклявшимся, что никогда не создаст. Увы, как показывало время, все нарушают слово.

Лис рассказал, как Константин создал омеле и Грааль одновременно, но Александр прекрасно знал, что это не так. Сила солнца могла создать Грааль в противовес силам ночи. В тот год, когда Владимир воплотился в князя тьмы, солнце выбрало Александра как Грааль. Он желал бессмертия, а получил маленькую частичку жизни, чтобы быть ничтожеством – священным сосудом способным исцелять. Все было несправедливо. Неправильно… и Александр потратил лучшие годы на поиски решения, но всё же нашел выход: убил стража ста миров. В тот же день солнце прокляло свое создание.

Однако граф не разобрался в одном: почему создание Константина не боялось солнца и у него оказались крылья?

Да, мир омеле был сложен. Например, у линии первородных могли быть исключительные способности. Владимир управлял живыми существами на расстоянии, играл на чувствах и решениях, видел их глазами мир, притом, что был слеп. Внушение Константина нельзя было побороть, создание князя тьмы прекрасно вел бой, а брат Владимира Юлий мог создавать идеальных солдат.

К сожалению Александра, свои лучшие способности первые растратили на предотвращение распри между людьми и омеле, заботились о Ласточкином Гнезде, погрязли в собственных интригах при дворе, а могли…

В настоящем остался один. Первый перворожденный среди ста миров обладающий способностью создавать легионы пожирателей.

«Последний из родовых омеле», – мысль была приятна графу, но что у стокового человека появилась способность летать, раздражало.

За что такая привилегия? Что в нем особенного? Мальчишка даже не был «прямым из родовых» механического мира! Его предки прибыли в Даль, убегая от чумы как крысы с тонущего корабля! Они принялись льстиво целовать каблуки правителя Мерина, чтобы их жалкие, короткие, пустые жизни остались в величественном мире! Они приняли подачку от деда принцессы Эль, будто он подарил им золотые лотки!

И один из этих крыс получил бессмертие, силу, способность от первого…

Он мог летать – летать на солнце!

Немыслимо! Непостижимо! Неправильно…

Размышляя над противником, Александр забыл о жажде власти над Даль. Без цели путешествуя по лабиринтам подземелий, он думал, думал и думал над необычной судьбой избранника Константина. И наконец, зависть взяла вверх над разумом. Он сделал первую ошибку: отдал принцессе брата и лучшего слугу, взамен на то, что пешка пойдет королем. Граф отравил тело последнего из обитателей серого леса и внушил убить сердце Даль – принцессу Эль.