— Отличный предмет. Госпожа Акварелла наверняка очень интересно рассказывает.

Девочки поневоле притихли. Видно было, что им хочется обсуждать произошедшее.

Шарлотта с трудом проглотила две сырных булочки, полуостывшую пшенную кашу и какао. Аппетит пропал совершенно, но девочка понимала, что подкрепиться ей необходимо. Паутинка, дожевав разбитую тарелку, шарила по полу в поисках осколков.

Выходя из столовой, Шарлотта краем уха услышала, как госпожа Гербера говорит директрисе:

— Разве ты уже вернула девочке дар, Летти?

— Не успела, — ответила Маркура. — Шарлотта восстановилась сама. И очень быстро.

— Я начинаю бояться, — тут Шарлотту потянула за руку Карина, и девочка не услышала, кого или чего начинает бояться Гербера.

Лишь бы не ее саму. Это было бы слишком тяжело вынести!

После завтрака у девочек оставалось еще немного времени до уроков, и Карина предложила зайти в директорский кабинет.

— Хотя бы на одну-то попыточку можно, — сказала она.

Уж очень ей хотелось на бал!

Юлианна и Шарлотта туда не особенно стремились. Но Карина явно и страстно желала покрасоваться среди старших девочек в нарядном платье.

К ним внезапно присоединилась и Генриетта. Сегодня она была необычайно серьезна и задумчива. Шарлотта даже спросила, отчего. Ведь у Генриетты-то, по ее мнению, не имелось особых причин унывать.

— Выходные скоро, осенний бал, — пояснила Генриетта. — Мне бы тоже хотелось музыки и веселья! Иногда кажется — не успеешь сегодня, так уже и никогда не успеешь. И всю жизнь будешь жалеть. Мне не хочется… жалеть.

Это была странная мысль. И грустная.

— Хочешь, мы скажем, что ты тоже с нами зонтик воровала? — предложила Юлианна. — Любая девочка, у которой есть зонтик, может пойти на бал!

— А остальные первогодки куда же? — спросила Шарлотта.

— Кто в Розамунде живет, так к родителям, а кто подальше, останется здесь. На очередные скучные выходные, — пояснила Юлианна. — Но выходных будет целых четыре, так даже и не розамундские могут уехать. Когда я в том году училась, то уехала как раз перед осенним балом. Многие думали, что я еще вернусь, но я-то уж знала…

— Ты могла бы уже быть во втором классе, с зонтиком, если бы не шалила, — сказала Карина с упреком.

— Ну конечно, — легко согласилась Юлианна. — И кто бы вам придумал замечательный план по краже зонтика? Да и Шарлотточку нашу кто бы прикрыл, когда она у Маркуры зонт сперла? Не знаете? Эх вы! Во! А хотите, проведем выходные у меня? У нас в доме места сколько хочешь, да и моя семья обрадуется!

— Я хочу зонтик, — сказала Карина. — И танцевать.

— И я, — вздохнула Генриетта. — Но мне, конечно же, будет нельзя! Я только хотела немножко посмотреть, как вы будете расколдовывать зонтик.

Девочки подошли к кабинету госпожи Маркуры, и дверь сама отворилась перед ними.

Директриса поприветствовала их и положила на стол серую шляпку — точь- в-точь Шарлоттину, только поля с одной стороны почему-то слегка замялись и выглядели так… словно кто-то сунул в шляпу кошку, а она вцепилась в поля когтями. Вон, даже три бороздки на фетре видны.

Какое-то смутное воспоминание сжало сердце Шарлотты при виде этих бороздок. И она отвела от них глаза, словно была в чем-то виновата.

— Кто хочет попытаться первой? — спросила госпожа Маркура.

И Карина подняла руку.

— Что ж, посмотрим. Какое заклинание ты приготовила?

Директриса добродушно улыбнулась. Вокруг ее темных глаз и вниз от румяных круглых щек побежали тоненькие морщинки. Это были нестрашные, добрые морщинки хорошего и веселого человека. Как, например, у Шарлоттиной бабушки. Она тоже еще не очень старая и любит улыбаться!

— Заклинание отмены, утроенное. Я слышала, что Шарлотта, когда накладывала иллюзию, второпях сказала свое заклятие несколько раз. Попробую то же самое, — Карина принялась колдовать над шляпой, а Генриетта прошептала:

— Не поможет.

— Почему? — одними губами пролепетала Шарлотта.

— Трансформация ведь произошла не сразу. Что-то было еще. Чего вы не учли, — тихонько сказала Генриетта.

— Вот раз ты такая умная, то и расколдуй, — встряла Юлианна.

— Не мешайте, барышни, — сказала с укором Маркура.

Девочки замолчали и стали наблюдать за Кариной. На секунду Шарлотте даже показалось, что шляпа изменила очертания. Но всего лишь на секунду.

— Нет, — вздохнула Карина. — Не получается! Это как с волосами: что-то уже изменилось. И обратно не отколдовывается.

— Верное наблюдение, — кивнула госпожа Маркура. — А теперь вам пора на рунологию, а мне — в третий класс. У нас там с барышнями одна очень интересная тема! Мы учимся заклинать чудовищ.

— Возьмите туда нашу Эсми, — не сдержалась Юлианна, — и заклинайте ее сколько хотите! Она отличный материал.

— Барышня Амадор, нельзя так относиться к своим соученицам, — сказала госпожа Маркура. — Даже если они кажутся вам совсем плохими, это все-таки не враги.

— Наши враги — ведьмы, да? — спросила Карина дрогнувшим голоском.

Госпожа Маркура внезапно помрачнела. У Шарлотты отчаянно заколотилось сердце, и она прижала руки к щекам.

— Наши враги — Тройка, — сказала директриса. — Это вовсе не все ведьмы мира, а только некоторая их часть. Они называются «Тройкой» вовсе не потому, что их трое, не подумайте, просто во главе у них две ведьмы и один боевой маг. Но хочу, чтобы вы знали, девочки: не все ведьмы одинаковы и не все злы. А теперь идите!

Пока госпожа Акварелла рассказывала о рунах и о том, какое место они занимают в мире современной магии, Шарлотта обратила внимание на то, как Леона и Эсми то и дело отвлекаются на то, что происходит за окном.

Сама Шарлотта сидела от окон довольно далеко, но ей стало интересно, что же такое видят там девочки. Спустя некоторое время и другие воспитанницы стали поглядывать в ту же сторону. Даже самая робкая девочка в их классе, Белинда, и та вдруг привстала с места, чтобы увидеть то, что происходило во дворе.

Шарлотта точно знала, что под окнами кабинета рисования находится площадка для подвижных игр. Что там могло такого происходить в это время дня? Разве что какой-нибудь из классов занимался гимнастикой под руководством воздушной и молчаливой Лукреции Па! Но разве на обычные занятия кто-то стал бы так заглядываться?

Видя, что девочки плохо слушают, госпожа Акварелла повернулась к классу от школьной доски, на которой рисовала цветными мелками взаимодействие разных рун, и сказала: