— Да вы настоящие мошенницы, — с восхищением сказал парень, и это прозвучало как похвала. — Ловко вы стащили зонтик! Так, говоришь, эти зонтики — они с изнанки полны темноты?

Юлианна кивнула.

— Ага, — сказала она.

— И если залезть в эту ночь, то окажешься там, с изнанки? И там будет ночь?

— Там всегда ночь, — ответила Юлианна.

— И шляпа сохранила это свойство?

— Ну да.

— И когда ты появляешься с той стороны — шляпа… то есть зонтик — он оказывается там? Слушай, как интересно. А можешь показать мне, как вы это делаете?

Юлианна шмыгнула носом и покачала головой.

— Неа, — сказала она. — У нас еще нет зонтика. И если мы не расколдуем шляпу — то так и не будет.

— Ну так будет шляпа, — пожал плечами парень. — По-моему, это тоже здорово!

— Но договаривались-то мы на зонтик! — возразила Юлианна. — А расколдовать его мы не можем.

— Возможно, вы просто колдуете не с той стороны, — сказал парень. — И, знаешь… по-моему, тебе пора догонять твоих подружек. Вот, возьми. Когда расколдуете эту вашу шляпу, можете бросить жребий этими костями. Но я бы на вашем месте сначала проверил, которая из вас наиболее везучая.

И с этими словами парень положил игральные кости на ладошку Юлианны.

— Как тебя зовут? — спросил он. — Вдруг еще как-нибудь встретимся? А я и не знаю. Вот будет незадача, если я даже окликнуть не смогу тебя, юная леди!

— Юлианна Амадор. А вас?

— Ох, — засмеялся парень. — Все, мне пора.

И шустро шмыгнул за угол — только Юлианна его и видела.

В смятении и удивлении, сжимая в руке игральные кости, она пошла к парку.

И вдруг одна мысль заставила ее остановиться и замереть.

«Возможно, вы просто колдуете не с той стороны».

На следующий урок первогодки отправлялись без Шарлотты, той предстояло отбывать наказание на кухне. Девочку не слишком смущала работа, вовсе нет! Дома она охотно помогала маме и бабушке. Ей смело можно было поручить не только самые простые дела вроде мытья посуды или чистки овощей, Шарлотта умела готовить некоторые несложные блюда и даже почти сама пекла кексы.

Правда, она немного жалела, что пропустит урок гимнастики. Это было не магическое занятие, а Шарлотте начало казаться, что именно такие ей и удаются больше всего. С магией как-то не заладилось, а вот гимнастика или танцы — совсем другое дело!

А потом, Шарлотта теперь смущалась встречаться с Дэрией и Аритой. А ведь Арита еще и преподает! Девочки постарше под ее руководством варят целебные супчики, готовят волшебные чаи… да и просто учатся хорошо готовить. И теперь Шарлотте предстоит выяснять отношения с обеими поварихами, сегодня с Аритой, а завтра с Дэрией… Да, неловко.

Дежурившие на кухне второгодки встретили Шарлотту добродушно.

— Смотри-ка, одна из тех девочек, которым удалось похитить зонтик, — сказала одна из них.

— Молодец, — добавила другая. — Ты Шарлотта? Это твоя подруга сумела провернуть такой фокус? Говорят, она и в первый раз смогла украсть зонтик у госпожи Маркуры!

— О, эта Юлианна! В прошлом году она училась с нами, — засмеялась третья. — Я помню, с нею скучно не было. Первогодкам повезло больше нашего, а, барышни?

— Да, если только она продержится с ними дольше, чем с нами, — заметила первая. — Как бы из-за ее шалостей понта не потеряла бы терпение!

Тут в кухню из кладовки ввалилась Арита: крепенькая, коренастая. Двигалась она спиной вперед и волокла полную корзинку всякой всячины. Корзинка была немаленькая, и, кажется, изрядно сопротивлялась, цепляясь за порог. Шарлотта подошла к поварихе, ухватилась за плетеную ручку корзины и стала помогать.

— А! Это та девочка, которой стряпня Дэрии нравилась больше моей, — подмигнула ей Арита.

Она была, кажется, не намного старше госпожи Маркуры и госпожи Герберы.

А может, так просто казалось из-за веселых лучиков-морщинок вокруг глаз.

— Для начала будешь чистить и тереть морковку, — перед Шарлоттой появились доска, нож, терка и большая миска.

И внушительная кучка моркови.

Затем повариха распределила между другими девочками их обязанности: чистить картошку и лук для супа, шинковать капусту, резать мясо.

А сама куда-то ушла.

— Вот это да, — удивилась Шарлотта. — Я думала, готовить будет она.

— Конечно, будет, — ответила одна из третьегодок. — Но чистить и резать должны дежурные и наказанные. А ты как думала?

Девочки скоро увлеклись болтовней. Шарлотта, не включенная в круг их беседы, сражалась с огромным количеством моркови и поневоле прислушивалась к жизнерадостным голосам. Начали-то они негромко, но услышав имя подруги, девочка навострила ушки.

— Давайте спорить, скоро ли Юлианна вылетит из пансиона, — сказала первая болтушка. — В том году ведь меньше месяца продержалась.

— Месяца еще не прошло, — засмеялась ее подружка. — Помните, как в прошлом году Юлианна заговорила все зубные щетки и они облысели?

— О дааа, — почти мечтательно протянула первая девочка. — А еще Карла посмеялась над родинками на ее лице. Сказала, что у нее щека мухами засижена. И через два дня Юлианна выпросила у кого-то из старшегодок мушиное зелье…

Девочки хором расхохотались.

— У Карлы все лицо потом было в мухах!

— Немудрено, что госпожа Маркура ее выставила!

— Да она не из-за этого ушла…

Тут подружки понизили голоса до шепота. И, забыв о нарезке овощей и мяса, стали шептаться и хихикать.

Шарлотта услышала только несколько разрозненных слов.

Это немного напомнило ей тот вечер, когда она слышала голоса Маркуры и Герберы. О чем же они тогда говорили? И что ей собирались вернуть? Что бы это ни было, а Шарлотта так до сих пор ничего такого не получила!

— Месяц!

— Два!

— Меньше, вылетит еще до бала, — девочки снова перестали сдерживаться и заговорили в полный голос.

— Да ну ты что, бал через два дня.

— Госпожа Маркура сказала, что пригласит мальчиков Темной школы!

Беседа тут же перекинулась на бал и мальчиков.

Шарлотта яростно терла морковь. Ее пальцы стали оранжевыми, но девочка этого даже не замечала. Скорее бы покончить с работой и встретиться с Юлианной. Уж она ей расскажет, какие тут ставки делаются!

…а интересно, пойдут Карина, Юлианна и Генриетта к директрисе без нее или нет?