Тем не менее, Ася была безмерно благодарна за свой дар и старалась углублять его. Интуиция подсказывала, что арабский – не единственный язык, который ей предстоит освоить в этом путешествии.

***

К вечеру разыгралась непогода. Дима вернулся, когда уже стемнело.

– Привет! – бросилась она на звук открываемой двери.

– Привет, привет, – пробормотал он, стряхивая промокшую куртку. И добавил ворчливо: – Тоже мне, Африка.

– Замерз? – радушно спросила Ася. – Хочешь, чаю заварю?

Он окинул ее взглядом, кивнул на новую футболку.

– Подошла?

– Да, спасибо тебе огромное! Скоро мне пришлют денег, я верну.

– Да ладно, это подарок, – махнул он.

Хозяин дома явно был не в настроении.

– Дим, – робко позвала Ася. – А сколько я могу здесь оставаться?

Он хмуро глянул на нее.

– А сколько тебе надо?

– В Тунисе я пробуду еще некоторое время. Но в любой момент могу снять новое жилье, ты только скажи.

– У тебя ж денег нет.

– В ближайшие дни я их получу. Не хочу быть тебе в тягость.

– Вот когда получишь, тогда и поговорим, – отрезал Дима. – Я пошел спать. Отдохнуть надо.

Ася проводила его взглядом. В стекло настойчиво постучали, и она вздрогнула. На подоконнике маячила взъерошенная воронья фигура.

– Что, налетался, дружок? – спросила Ася, впуская птицу.

Гоша недобро каркнул и пролетел мимо нее в темную гостиную.

– Какие все необщительные, – грустно прокомментировала Ася.

Итак, день прошел вхолостую. От Мухаммеда и старика уже давно не было вестей, и она начала беспокоиться. Забыли о ее просьбе? Или не удалось ничего выяснить, вот и не звонят? В любом случае нужно было напомнить о себе. Ася решила завтра же навестить старого араба: пора двигаться дальше.

***

Дмитрий выспался и был в отличном настроении. Он вручил Асе дубликат ключей от дома, выдал один из своих теплых свитеров и повел завтракать в кафе на набережной.

Соленый ветер перебирал салфетки и листки меню. Ася отпила ароматного какао и блаженно закрыла глаза.

– Как же это вкусно, – пробормотала она.

– Соскучилась по деду Низару? – поддел Дима.

– Вот уж нет, пусть готовит свои завтраки кому-нибудь другому! – воскликнула Ася.

– Я проезжал мимо того дома. Пикапа нет, дом выглядит пустым.

– Хорошо, – кивнула она. – Значит, не заманил больше никого в свои сети.

Она вспомнила бездонную черноту подвала, вонючий мешок на голове, деревянных истуканов.

– Но ведь может, Дим, – добавила она. – Низар еще может навредить другим людям. Может замучить и убить кого-то. Неужели мы будем молчать?

– В полицию не пойду и точка, – отрезал Дима.

– Наверное, мне стоит сходить? – размышляла Ася.

– Как знаешь, – он передернул плечами. – Но про меня ни слова, понятно? Не втягивай меня. Я слышал миллион историй об отношении местной полиции к русским туристам. Поверь, мы не в выигрыше.

– Ладно, – послушно кивнула Ася. – Донесу на него, когда вернусь в Россию.

– Что, это очистит твою совесть? – насмешливо спросил Дима.

– Может быть, – ответила она. – Не хочу оставаться равнодушной. Хочу менять этот мир по мере своих сил.

– Менять мир? – засмеялся он. – К лучшему, я полагаю? Только учти, что делая хорошее одним людям, ты вредишь другим. И никогда не знаешь, чего от твоих добрых поступков будет больше, добра или зла!

– Ладно, ладно, – примирительно сказала Ася. – Не будем спорить. Лучше скажи, ты никому в последнее время не насолил?

– Вроде нет, а что? – удивился он.

– Вон та женщина уже дважды сфотографировала нас.

Дима вскочил со стула и бросился в сторону, указанную Асей. Там, у входа в кафе, стояла пухлая девушка в очках. С деловитым видом она совершенно спокойно фотографировала стремительно приближавшегося к ней Диму. Ася видела, как он схватил ее за локоть и стал что-то раздраженно говорить. Девушка вырвала руку, с достоинством поправила очки, коротко ответила и удалилась.

Дима обернулся и, заметив, что Ася наблюдает за ними, скорчил шутливую гримасу.

– Кто это? – спросила Ася, когда он вернулся за стол.

Дима задумчиво помолчал и все же признался.

– Репортер.

– За тобой охотятся журналисты? – поразилась Ася. – Ты что, суперзвезда?!

– Нет, – пожал он плечами. – Настало время признаться. Моя фамилия Уткин. Дмитрий Уткин.

– Бонд, Джеймс Бонд, – передразнила Ася, но он не улыбнулся. – Разве твоя фамилия должна мне о чем-то говорить?

– Так ты ничего не слышала обо мне? – как будто обиделся он.

– Прости, я не любитель эстрады, – пояснила Ася. И добавила: – А также современного кино, спорта, ток-шоу и всего, где ты мог засветиться.

– Хорошо тебе, наверное, живется! Спокойно, – рассмеялся Дима.

– Не могу не согласиться! – кивнула она. – Я сторонник информационных диет. Стараюсь ограничивать количество всякого хлама в своей голове. И всем советую!

– Да, превосходный совет. Особенно от девушки, которая сидела на фейсбуке в день, когда мы познакомились.

Ася вспыхнула.

– Какой ты глазастый! Заметил же! Но это другое…

– Да, да, конечно, у всех зависимость от соцсетей, а у Аси – совсем другое. Как же иначе!

Они снова вернулись к комфортному стилю общения. Эти упражнения в остроумии, дружеское подтрунивание, веселое словоблудие расслабляли Асю и делали ее такой свободной. С Димой она чувствовала себя в своей тарелке. Даже когда он гнал больше ста километров в час и без умолку тараторил, брызгая на нее кровью из разодранного плеча, Асе все равно было спокойно. Такой это был человек, и ей было неважно, почему им интересуются папарацци. Она не хотела разрушать идиллию расспросами: раз Дима умалчивает, то зачем лезть ему в душу или искать информацию в интернете? Какая разница, чем он прославился?

Асе достаточно было просто Димы, такого, каким она его уже узнала. Она радовалась, что именно этот мужчина встретился ей на пути здесь, далеко от дома, когда нужно все решать самой и ни на кого нельзя рассчитывать. Ася была благодарна ему за крышу над головой и теплую дружбу. В конце концов, она тоже не была полностью откровенна: ни разу не упомянула о своих поисках мудреца.

– У тебя сегодня есть дела? – спросила Ася, когда они закончили завтрак.

– Я весь день свободен, так что давай гулять и тратить деньги, которые тебе прислали.

– Давай, только мне нужно будет отлучиться ненадолго, – призналась Ася.

– Куда?

– Заглянуть к знакомым.

– Темнишь, подруга, – он погрозил ей пальцем. – Хочешь, я тебя подвезу и подожду в машине? Обещаю не совать нос в твои дела!

Ася согласилась. Они домчались до дома Мухаммеда меньше, чем за десять минут. Оставив Диму возиться с радио, Ася вошла в знакомые ворота.

Часть забора была все еще повалена, двор пересекали глубокие следы от прицепа. Навстречу вышла Фатима. Узнав Асю, махнула в сторону сарая: мол,