Старик возлежал на диване, как и прежде. Он даже не обернулся, когда Ася поздоровалась.

– Что, не хватило терпения? – съязвил он.

Ася подошла ближе, чтобы оказаться в поле его зрения.

– Я буду ждать, сколько нужно. Просто зашла проведать, все ли у вас хорошо.

– Не ври мне! – сказал старик. – Тебя волнует, не помер ли я, только пока тебе что-то от меня нужно. И не спорь!

Ася присела на ту самую табуретку. Судя по всему, ее с тех пор никто не трогал.

– Вы знаете, что мне нужно, – честно сказала она. – Я не могу впустую тратить время. Как ускорить поиски? Вы только скажите, я все сделаю. Ведь это моя проблема, а вы, занимаясь ею, оказываете мне огромное одолжение.

Но дед был не в духе.

– Пообещал, значит, сам выполню! – разбушевался он. – Подождать надо. Давай, иди отсюда! И не ходи больше! Сказал же: я позвоню!

Ася вышла. Хорошо бы найти Мухаммеда и хотя бы взять у него телефон, чтобы изредка узнавать о ходе дела. Но ни парня, ни его велосипеда поблизости не было.

– Фатима, где Мухаммед? – крикнула она.

– Кто ж его знает, носится где-то, – равнодушно отмахнулась женщина.

– Пожалуйста, передайте ему, что я заходила. Пусть свяжется со мной, как сможет, – попросила Ася.

Она вернулась в машину.

– Ты расстроена? – спросил Дима, вглядываясь в ее лицо.

– Нет, – улыбнулась она. – Все в порядке. Просто мне придется задержаться в этом городке.

– Поверь, подруга, я найду, чем скрасить твое пребывание в этой тунисской заднице, – заверил он.

***

Пролетело еще два дня. Они гуляли, готовили ужины, ходили по магазинам, осмотрели ближайшие достопримечательности.

Мухаммед не звонил. Информации о Наохаме не поступало.

***

Было солнечное утро: с каждым днем температура росла, и недели через две можно будет купаться. Ася возвращалась с рынка с миндальной самсой и сладостями к завтраку, когда ее окликнули. Та самая журналистка.

– Доброе утро, – приветливо поздоровалась она.

– Доброе, – настороженно ответила Ася.

– Да! Я так и знала, что вы русская! – обрадовалась девушка и протянула Асе руку. – Меня зовут Саша, будем знакомы.

– Ася, – представилась она. – Вы репортер?

– Да, – улыбнулась Саша. – Вам про меня Дмитрий рассказал?

– Он просто ответил на мой вопрос, почему вы его фотографировали.

– И как же он ответил?

– Что вы журналистка.

– И все?

– Послушайте, – напряглась Ася, – У нас странный разговор. Вы подошли узнать, что мне про вас сказал Дима?

Саша привычным жестом поправила очки, взяла Асю под руку и потащила куда-то в кусты.

– Давайте свернем с улицы, тут настоящее пекло. Вот тут, под пальмами, тенек, хорошо. Присядем и переговорим пару минут.

– О чем? Я ничего не знаю, – запротестовала Ася.

– Совсем-таки ничего? – в Сашином голосе зазвенели профессиональные нотки. – Но ведь личность Дмитрия Уткина вам знакома?

– Я знаю, что так зовут моего друга, вот и все.

– Серьезно? – недоверчиво взглянула на нее журналистка. – И вы ничего не слышали про взрывника по имени Царь Горы?

– Что? Нет… – растерялась Ася. – Не слышала.

– Царь Горы – серийный убийца, на счету которого минимум тринадцать жертв. Это те, о которых известно наверняка. По более смелым прикидкам полиции он виновен в смерти по меньшей мере тридцати человек. Потому его так и прозвали: Царь Горы, имея в виду гору трупов, которую он оставляет за собой. Он появился летом прошлого года в Оренбурге, об этом писал весь интернет – неужели вы не слышали?

– Нет, я не интересуюсь криминальной хроникой.

– Это больше, чем криминальная хроника, – неодобрительно заметила Саша. – Царь Горы держал в страхе весь город и окрестности, ведь он, играя в свои игры, не жалел случайных людей. Семь из известных тринадцати жертв – обычные пассажиры маршрутки, которые просто ехали по своим делам субботним утром. Ему нужно было взорвать автобус, и он это сделал, не задумываясь о ни в чем не повинных людях. Двое мужчин, пожилая пара, молодая женщина с ребенком и водитель.

«И водитель, – повторила Ася про себя. – Отдельная категория ни в чем не повинных людей».

– Какой ужас, – пробормотала она. Ей даже стало стыдно, что в Оренбурге умирают люди, а она и не слышала об этом. – Но при чем здесь я?

– Царь Горы – не простой убийца. По одному ему известному критерию он выбирал себе жертву и начинал ее загонять. Тщательно изучал свою мишень и принимался играть с ней в игру. Анонимные звонки, письма, запугивания, проникновения в квартиру, шантаж. Затем в ход шли похищения членов семьи и убийства с применением взрывных устройств. Все это не бесцельно, а для того, чтобы вынудить жертву совершить определенные действия. Царь Горы не требовал денег или каких-то привилегий для себя. Ему просто нравилось заставлять свою мишень играть по его правилам и вынуждать человека делать то, чего бы он никогда не сделал. Из страха человек часто готов на многое.

– Я смотрела один фильм с похожим сюжетом, – вспомнила Ася.

– Да, вы правы, такой сценарий не нов и часто используется в кино. Полиция тоже обратила на это внимание и изучила не один десяток триллеров в поисках совпадений. Они надеялись, что Царь Горы копирует определенный фильм, и на основе этого можно было бы уточнить его психологический портрет, а также предупредить новые преступления. Я так думаю. Я не имею доступа к материалам следствия и сейчас опираюсь только на свой профессиональный опыт и мнение моих знакомых специалистов. Но фильмы оказались ни при чем. Поймать преступника не вышло.

Саша перевела дыхание, утерла пот со лба и продолжила.

– Жертвами становились видные люди, например, крупные чиновники. Царь Горы вынуждал их признаваться в своих финансовых махинациях и других «грешках». Но, получив свое, не останавливался, а все равно расправлялся со своей жертвой. Убийство Валерия Шишканцева – его рук дела. Как, тоже не слышали?

Ася отрицательно помотала головой.

– Вы из Москвы, что ли? – догадалась журналистка.

Ася смущенно кивнула.

– Тогда понятно.

Ася хотела было возмутиться, и Саша успокоительно похлопала ее по руке.

– Что вы, что вы, я ни в коем случае не порицаю вас. Я даже завидую, как многие люди живут вдали от грязи и горя, которое творится вокруг. Мне по роду службы такая роскошь недоступна.

– Так и все же, при чем здесь я?

– Царь Горы властвовал над городом до октября, он провернул свою «игру» с тремя жертвами. Возможно, были и другие, менее видные мишени, которые либо побоялись обратиться в полицию, либо их дела не связали с нашим маньяком. Затем внезапно преступления прекратились. А в декабре он объявился в Петербурге. И