– Прибытие подтверждаю.

– Принял. Скоро будем. Отбой!

Отключив станцию, Дрейк повернулся к Даку:

– Спецконвой скоро подойдет. Сразу же после моего с сержантом Крофт убытия вы вылетаете в район применения по операции «Караван».

– Да, сэр.

– Не забудьте о порядке связи со мной. Ну а забудете, я сам напомню о себе.

– Конечно!

Дак улыбался, что буквально бесило Дрейка. А тут еще Луиза Крофт подлила масла в огонь. Подойдя к Дрейку, она спросила:

– Разрешите просьбу, сэр?

– Просьбу? – Дрейк осмотрел помощницу похотливым взглядом. – А оставить вашу просьбу до прибытия на нашу базу нельзя?

– Нет, сэр.

– О’кей, давайте вашу просьбу.

– Я хочу остаться в отряде.

Слова сержанта вызвали всеобщее удивление. Дак и Тимохин переглянулись. Дрейк внимательно посмотрел на Луизу:

– Повторите, что вы сказали, миссис Крофт?

– Я хочу остаться в отряде.

– Вот как? Но вы нужны мне.

– Для чего?

– Вы нужны мне как помощница. И потом, Крофт, женщине в отряде при выполнении боевой задачи не место!

– Так же, как и вам?

– Не забывайтесь, сержант!

– Я настаиваю, генерал, чтобы вы разрешили мне остаться в отряде. А подружку себе вы легко найдете в любой войсковой части.

– Нет, – отрезал Дрейк, – вы поедете со мной!

– Я останусь, – упрямо заявила Крофт.

– Вы не выполните приказ?

– Нет!

– Представляете, что вам за это грозит?

– Прекрасно представляю.

Из-за поворота выехали два «Хамви». Они подъехали к вертолетной стоянке. Из передового внедорожника на грунт спрыгнул офицер и подошел к старшему куратору отряда «Марс»:

– Генерал Дрейк? Я – лейтенант Айверсон. Со мной шесть человек. Мне приказано доставить вас на базу у Кабула. Вот предписание.

– Подождите, лейтенант.

– Я бы с радостью, сэр, но мы должны придерживаться графика.

– Я сказал, подождите!

Лейтенант оказался не менее упрямым службистом:

– Повторяю, сэр, мы должны соблюдать график. А так как за вашу голову на меня возложена полная ответственность, то прошу в передний автомобиль.

Генерал сплюнул на камни.

– Черт с вами со всеми! А вас, Крофт, – злобно взглянул он на Луизу, – ждут крупные неприятности, обещаю!

Дрейк подхватил свою десантную сумку, штурмовую винтовку и прошел следом за лейтенантом к переднему внедорожнику. Вскоре колонна скрылась за поворотом ущелья.

– Ты с ума сошла, Луиза? – напустился на Крофт Тимохин. – Мы не прогуливаться выходим, а на войну.

– Я это знаю и не стану для вас обузой. Более того, лишний боец, думаю, вам не помешает.

– Ты – боец?

– Я проходила тот же курс подготовки, что и люди Дака; не так ли, полковник?

– Да, – подтвердил Дак. И тут же добавил: – Но одно дело – стрелять по мишеням, и совсем другое – по людям, в условиях, когда и по тебе тоже будут стрелять. Я не понимаю тебя, Луиза. Это что, женский заскок?

– Нет, защитная реакция.

– На что?

– Дрейк хотел заставить меня спать с ним. Я предпочитаю получить пулю талиба, чем его грязные ласки.

– Дрейк принуждал тебя к сожительству? – нахмурился Тимохин.

– Да, пытался принудить. И рассчитывал сделать это на базе войсковой части. Там вряд ли кто посмел бы помешать ему. И тогда пролилась бы кровь – либо моя, либо Дрейка. И чем теперь он может испугать меня? Трибуналом за отказ выполнять приказ? Я не боюсь трибунала.

– Погоди, погоди, – проговорил Дак, – а свидетели того, что Дрейк пытался принудить тебя к сожительству, есть?

Луиза достала из кармана диктофон:

– Только запись нашего последнего разговора.

– И что на пленке? – спросил Тимохин.

– То, что опозорит генерала, попади запись к вышестоящему командованию. Но она туда не попадет; Дрейк сделает все, чтобы не попала. Однако пленка не позволит ему поднять шум, пока я в отряде. В каком-нибудь гарнизоне Дрейк силой забрал бы запись, и вот тогда случилось бы непоправимое.

– Генерал знает о записи? – поинтересовался Дак.

– Нет. Но мне пришлось бы сказать о ней.

– Понятно… – Дак посмотрел на Тимохина: – Ну что, Алекс, включаем Луизу в штат «Ирбиса»?

– Можно и в штат «Ориона», – улыбнулся Александр. – Я буду только «за».

– Нет, Алекс, только в «Ирбис»!

– Спасибо вам, ребята, – сказала Луиза, – вы настоящие друзья!

– Не волнуйся, Лу, мы защитим тебя, – заверил Дак. – И от «духов», и от Дрейка. Если надо, я выставлю не менее пяти свидетелей того, что генерал не просто словесно принуждал тебя к сожительству, но и пытался изнасиловать.

– У меня тоже найдутся ребята, которые подтвердят показания американских коллег, – сказал Тимохин. – Вот только запись надо спрятать в надежном месте.

– Где, Алекс?

– Передай диктофон Шепелю. Он сохранит запись.

– О, Майкл! Он сохранит, сомнений нет.

– Ну, всё! Давайте на борт, пора лететь к Хайрабскому ущелью. И так уже затемно придется десантироваться, – заторопился Тимохин.

Офицеры поднялись на борт. И никто не обратил внимания на капитана Стоуна, задумчиво сидевшего на месте Дрейка. А он слышал разговор Дака и Тимохина с Луизой Крофт, оттого и был задумчив…

Экипаж между тем запустил двигатели, «Ми-8» поднялся над Тарикарским ущельем и пошел на юг страны. В 17.05 вертолет приземлился на плато, окруженное лесом. Бойцы «Марса», покинув борт, разбежались в разные стороны и заняли круговую оборону. Родионов вышел из пилотской кабины и остановил Тимохина:

– Вы поаккуратней тут, Сань! Что-то не нравится мне обстановка в отряде.

– Мне тоже не нравится, но что делать, Антон? Со мной не советовались, когда усиливали группу «Ирбис».

– Вот и говорю: будь поаккуратней, и, если что, сразу вызывай меня. А я вас хоть из ада вытащу. Или… останусь вместе с вами в аду.

– Знаю, Антон, спасибо! Сообщи Крыму, что мы прибыли на место.