Александр спустился на землю. Родионов поднял трап, и «Ми-8» ушел на север. К Тимохину подошел Дак с раскрытой картой в планшете:

– Нам предстоит совершить марш до квадрата… Как пойдем – «зеленкой» или по балкам, что разрезают плато?

– Ты сначала доложи Дрейку о нашем прибытии. Потом решим, каким маршрутом пойдем к Хайрабу.

Полковник Дак подозвал к себе лейтенанта Кроша:

– Арчи, обеспечь-ка мне связь по спутнику с генералом Дрейком.

– Слушаюсь, сэр!

После доклада Дака командиры групп определили маршрут выдвижения к Хайрабскому ущелью, и отряд, разделившийся надвое, в 17.30 начал десятикилометровый марш.

Отряд большей частью шел по лесному массиву, иногда выходя на открытые участки местности, спускаясь в балки, поднимаясь на возвышенности и выдерживая среднюю скорость передвижения примерно в три с небольшим километра в час. Марш проходил спокойно, высланные вперед и во фланги дозоры докладывали об отсутствии противника. В 20.32 Дак остановил передовой дозор, когда тот вышел на окраину леса в пятидесяти метрах от ущелья. К дозору подтянулся весь отряд. Тимохин осмотрел местность, сориентировался по карте.

– Так, вроде вышли туда, куда надо. Перед нами должен быть прямой участок ущелья с поворотом справа на северо-восток, к кишлаку Багдез, до которого около пяти километров, и таким же поворотом, но уже на юго-запад слева, к кишлаку Димрак, до которого где-то километров двадцать. Пока разобьем лагерь здесь.

– Да, здесь удобно, – согласился Дак. – Я распоряжусь, чтобы бойцы «Ирбиса» поставили палатку для временного КНП и накрыли ее маскировочной сетью.

– Давай! Затем ужин и формирование разведгруппы.

К командирам группы подошла сержант Крофт:

– Господа, определите, пожалуйста, где я должна находиться во время операции.

– На КНП, Луиза, – ответил Дак.

– Почему не среди штурмовых групп?

– Потому, сержант, что отрядом командую я и мне лучше знать, кто и где будет находиться во время операции. И попрошу на будущее ненужных вопросов не задавать, а выполнять то, что будет приказано. Вам все ясно, сержант Крофт?

– Так точно, сэр!

– Вот и прекрасно… – Дак подозвал к себе лейтенанта Кроша: – Арчи, собери наших людей, и установите прямо здесь штабную палатку, закрыв ее плотной сетью. Как только бойцы приступят к работе, свяжи меня с Дрейком.

– Слушаюсь, господин полковник.

Подошел и майор Риф:

– Какие будут указания, полковник?

– Ужинайте. В 21.30 жду вас на КНП.

– Слушаюсь. Капитан Стоун просил передать, что он должен связаться с Дрейком.

– Ну, если должен, пусть связывается. Он же представитель старшего куратора… Мне одно непонятно: Стоун намерен дублировать мои доклады генералу?

– Извините, сэр, этого я не знаю.

– Свободны, Риф!

Тимохин тем временем вызвал Соловьева и передал ему приказ на рассредоточение с тыла временного лагеря и ужин, а также на присутствие в 21.30 на совещании на КНП.

Капитан Ричард Стоун отошел в глубь леса, на небольшую поляну, и развернул спутниковую станцию. Убедившись в том, что рядом с ним никого нет, набрал номер Дрейка. Генерал ответил сразу же:

– Да, Ковбой! Отряд вышел в район подготовки штурма?

– Только что.

– Почему об этом докладываешь ты, а не Дак?

– Полковник еще доложит. Я же вызвал вас по другому поводу. Вы имели неосторожность предложить Луизе Крофт близость…

– По-моему, это мое личное дело, Стоун.

– Да, сэр, это ваше личное дело. Я понимаю, что отказ Крофт, а тем более открытое неповиновение на базе в Тарикаре – непозволительное своеволие с ее стороны, и оно должно быть наказано. Однако не спешите предпринимать против сержанта каких-либо действий.

– Это еще почему? Уж не потому ли я должен проявить снисходительность к этой сучке, что она женщина?

– Нет, сэр. Луиза Крофт записала на диктофон, как вы принуждали ее к сожительству, и рассказала об этом Даку и Тимохину. Те заявили о готовности защитить ее, а против вас выставить свидетелей.

– Каких еще, к черту, свидетелей?!

– Офицеров, готовых дать показания в том, что вы, пользуясь служебным положением, пытались изнасиловать Крофт.

– Ах она, тварь!.. Ясно, Рик. У меня к тебе большая просьба.

– Да, сэр?

– Надо изъять диктофон у Крофт.

– Это невозможно. По совету Тимохина она передала его майору Шепелю.

– Черт бы побрал этого Тимохина… Ладно, против Крофт я ничего не буду предпринимать, но где гарантия, что эта шлюха не станет позже шантажировать меня этой записью?

– Главное сейчас – не допустить шума. А позже я что-нибудь придумаю.

– Надеюсь на тебя, Рик!

– У меня всё.

– Благодарю за информацию. Хотя ты и испортил мне настроение, все равно спасибо. Смотри за обстановкой и помни: мы делаем одно дело.

– Конечно, сэр. До связи!

Стоун отключил станцию и вернулся в лагерь.

Бойцы «Ирбиса» уже поставили палатку и натянули маскировочную сеть. Капитан, передав станцию сержанту Петрану, пошел на КНП. Дак, увидев его, спросил:

– Я вызывал вас, капитан Стоун?

– Нет, но я подумал, что мое место здесь.

– Вы ошиблись, ваше место среди офицеров отряда. Будете нужны, я вызову вас. Свободны!

Пришлось Стоуну искать место для ужина и отдыха в лесу.

Дак же в присутствии Тимохина в 21.24 вызвал на связь генерала Дрейка.

– Слушаю вас, Дак! – ответил старший куратор.

– Докладываю, господин генерал – правда, после капитана Стоуна, что, по моему мнению, является грубым нарушением субординации, но с чем я вынужден мириться…

– Полковник, – прервал командира «Марса» бригадный генерал, – меньше рассуждайте, больше докладывайте.

– Докладываю. Подчиненный мне отряд в 20.32 прибыл в квадрат… На данный момент организован временный командно-наблюдательный пункт, личный состав поужинал, выставлено охранение. На 21.30 назначено совещание по формированию объединенной разведывательной группы, которая приступит к ночной разведке ущелья и прилегающих к нему территорий в 23.00. Ориентировочно в 4.00 я доложу вам о результатах разведывательных мероприятий.