Пулемётчик на идущем впереди пикапе также, как и я, вертел головой, контролируя округу. Было как-то тревожно, но ничего не происходило. Пока ехали, успел обдумать всю вводную информацию. Атомиты, иммунные, заражённые, рад-заражённые, серые твари и враждебные фракции рейдеров… Не многовато? Казалось, даже слишком, но никто не обещал, что будет легко. Взамен мы получили потенциально бесконечную жизнь и возможность к саморазвитию. У меня, например, есть способность швыряться молниями. Пусть для этого мне нужно сконцентрироваться и скорострельность этого дара так себе… Одна электрическая дуга в секунду или две. Да и, откровенно говоря, дальность также подкачивает, тем не менее это мощная боевая способность.

Вскоре замаячили заброшенные типовые пятиэтажки. Посмотрел через прицел. Нет, не показалось. Окон нет. Дома заброшенные. Бурят ударил по тормозам, останавливая камаз.

Глава 25

Снега на кластере почти не было. Из-за плотной облачности выглянуло местное светило, согревая и прогоняя даже всякий намёк на тень. Однако радости это не прибавило. Посёлок выглядел депрессивно ещё до того, как провалился в Улей. Перемещение в другой мир не добавило населённому пункту привлекательности. Я ударил кулаком несколько раз в борт прицепа, будя нашего командира, и открыл двери.

— Кажется… — раздалось из недр безрадостное карканье Монтаны, — приехали…

— Креститься нужно яростно, — хмыкнул я в ответ, — Тогда видения, говорят, отпускают…

Бурят улыбнулся и полез внутрь, а я обвёл взглядом окрестности. Унылые, грязные дома глухого посёлка, разбитые дороги, мусор. В тёмных окнах многоквартирных типовых домов никого не было видно, как в четыре утра. Хотя, если судить по положению светила время суток близилось к полудню.

Прохладная погода, низкая облачность и высящиеся утёсами серые пятиэтажки, таращившиеся на пришельцев провалами окон, не добавляли оптимизма. Неубранный ещё в том мире коммунальными службами мусор в Улье и вовсе стал никому не нужен.

Словно в насмешку, в центре ближайшего к нам двора возвышалась проржавевшая детская горка. Бодро вращающаяся под порывами ветра, поскрипывающая карусель, опустевшая песочница. Несколько лавок под грибком с остатками облупившейся краски. Пейзажик при полном отсутствии жителей ничего, кроме уныния, не вселял.

Каркали вороны, но так… без фанатизма. Скрип карусели, фырчание движка КАМАЗа и это вот карканье, пожалуй, были единственными звуками в этом царстве смерти. Грязно, уныло, депрессивно и страшно.

Я расстегнул ограничитель на ножнах, служивший для того, чтобы тесак случайно не вывалился. Мимо проскочил пикап, направляясь в центр посёлка. К этому времени наш «лихой» командир соизволил выбраться из фуры.

— Куда рвануло наше прикрытие? — заинтересовалась Мамба, — Это вообще нормально, что они куда-то сорвались? Разве они не нас должны прикрывать?…

— Хорошая ты девка! Красивая! Сочная! — в ответ пробубнил Монтана, потрясая клочковатой бородой, — Только бестолковая. Чего тебе в стабе-то не сиделось?

— Алло, — ухмыльнулась крёстная, — Куда охрана-то укатила?

— Сенс у них в экипаже, — ответил Бурят, спрыгивая на землю с охапкой цельнометаллических пик, — Вот… Разбирайте.

Я поймал копьё.

— Сенс… — крутанул оружие за древко, — И что?

Архаичное оружие оказалось не сказать, что привычным, но продуманным и ухватистым. Общая длина, составляла два метра с небольшим. Древко выполнено из полой стальной трубы. Наконечник представляет собой длинный, игольчатый, четырёхгранный штык, чем-то схожий с аналогом под винтовку Мосина, но, в отличие от прообраза, снабжён крюком и небольшим перекрестьем, как на рогатине — копьем, с которым ходили на медведя до распространения огнестрельного оружия.

Мамба закинула «Сайгу» за плечи и, крутанув своё копьё, приняла псевдовосточную стойку. Смотрелось смешно, и на некоторое время неунывающая негритянка разогнала всеобщее уныние. Мы с Бурятом посмеялись, а Монтана криво ухмыльнулся, прикладываясь к фляге с живуном. Выглядел он, как и должен был выглядеть человек, только вышедший из запоя. То есть плохо.

Тем временем снова показался пикап, который и не попытался притормозить возле нашей четвёрки, а проскочил мимо и унёсся прочь в обратном направлении тому в котором мы приехали. Я успел заметить, что пулемётчик показал нашему старшему большой палец. Бородач кивнул и улыбнулся в ответ.

— Эээ… — протянула крёстная, — А куда это они?

— Девка ты хорошая, — зажмурился довольный Монтана, — Но бестолковая. Я ж тебе сказал, что у них в бригаде сенс.

— И чего? — не поняла Мамба.

Я, кстати, тоже ничего не понял. Насколько я знал, сенсы это рейдеры с Дарами вроде способности видеть, как человек-рентген. Их Дар позволяет замечать объекты за преградами, в засадах и на приличном расстоянии, если Дар прокачан приёмом гороха. Очень удобно, потому что сенсы могут замечать заражённых за укрытиями. Надёжность обнаружения также зависит от силы Дара и опыта рейдера.

— Ну, всё… — пожал плечами Монтана, — Они проехали, посмотрели, что никого нет старше матёрого бегуна. Дальше наша работа. Вон она пылит…

Он мотнул головой в направлении нескольких приближающихся фигур.

К нам бежали пять… Нет, шесть заражённых. В простонародье известных как бегуны или споровики. Споровики — это из-за того, что с них можно получить спораны. Рейдерская народная градация делила всех заражённых на споровиков, горошников и жемчужников, соответственно.

Приближающиеся к нам заражённые сохранили большую часть черт внешности людей, которыми они ещё недавно были. Марафон возглавлял упырь, бывший при жизни женщиной, возможно, даже красивой. Она уже была боса, но на ногах остались лоскуты некогда белых колготок. Юбка отсутствовала, как, впрочем, и нижнее бельё, но сохранились обрывки в прошлом белой, подвенечной фаты и чего-то вроде корсета от свадебного платья на шнуровке сильно изгвазданного почерневшими пятнами крови. По изменившейся мускулатуре ног, начавшим раздуваться суставам, сильно утолщённым ногтям с остатками модного маникюра и поплывшим чертам серого лица из-за скрытого под волосами спорового мешка становилось ясно, что она уже перешла на стадию матёрого бегуна. Остальные четверо были мужчинами, плохо успевавшими за шустрой «невестой» по причине того, что у них всё ещё сохранились штаны и они были полны продуктами жизнедеятельности.

Мне почему-то в этот момент подумалось, что крюки на наших баграх именно по этой причине и присутствуют. Мало кто в своём уме захочет касаться руками таких загаженных и «благоухающих» тел.

Однако эти, похоже, ещё не успели заматереть, как невеста, и задержались на стадии бегунов. Что мне уже было о них известно? Это самая распространённая форма заражённых. Они её достигают за срок от одного до семи дней после перерождения. Могут совершать быстрые рывки и бегать со скоростью обычного человека на дистанции в несколько километров. От родных кластеров удаляются довольно редко по причине фееричной тупости. Из-за всего этого серьёзным противником бегунов считать не получается, от них всё ещё можно убежать, потому что выносливость этих тварей сопоставима с человеческой. Если бегунов не рекрутировала более развитая тварь в свою стаю, то они, если не жрут, то стоят на выбранной точке, с которой открывается хороший обзор, ритмично раскачиваясь при этом с носков на пятки и обратно. Если со зрением у них всё примерно как у людей, или даже чуть похуже, на движение и шум эти твари реагируют со стремительностью хищника. Кроме слуха у них обостряется обоняние.

Сталкиваться в ближнем бою с матёрым бегуном не хотелось. Всё ещё были свежи воспоминания, как мне пришлось практически голыми лапами задавить двух подобных тварей. Помнится, тело после эдакого спарринга было всё исцарапано когтями. Взвесил в руке казённое копьё и метнул, когда «невеста» подбежала метров на десять. Бросать на более дальнюю дистанцию не решился — слишком уж всех бегунов болтало. Вроде и от людей они ещё не отличаются, а спутать уже почти невозможно. Движения резкие, порывистые, дёрганные. Бег неестественный, подпрыгивающий. Словно и не живые существа бегут, а какие-нибудь марионетки, которых дёргают за невидимые нитки в этом огромном кукольном театре.

Мой багор пролетел разделявшее нас с невестой расстояние с необычной скоростью. Я не рассчитал возросшую силу. Наконечник пробил грудь насквозь, заставив заражённую споткнуться. Упав, невеста заскребла когтями грязь, ещё пытаясь ползти в направлении такой вкусной добычи.

Глава 26

— Разве тебя мама не учила, что приходить на первое свидание в свадебном платье — плохая примета? —