– Мне нужен свет, огонь и горячая вода, и я смогу помочь ему, – тихо сказал пират, выпрямляясь.

– Вы сами ранены, капитан, – заметил Марис.

– Ничего серьезного, – отрезал тот. – А вот мой друг Итон может и к праотцам отправиться, если ему вовремя не помочь.

Потом вокруг еще были голоса, шаги, блики огня, стоны Итона сквозь сжатые зубы и негромкие распоряжения Дрогова. Лесси воспринимала их отстраненно, находясь в какой-то полудреме. Она была высушена той схваткой с черным туманом, выжата до последней капли. Наверное, именно это душевное истощение не давало ей до конца почувствовать, что Донн погиб, что они проиграли, и, быть может, тоже завтра расстанутся с жизнью. Голоса капитана и Мариса успокаивали ее, и Лесси незаметно задремала.

Путь продолжили на рассвете. Решено было пробираться на север, разбившись на несколько еще более мелких отрядов. Ронтон, Нолни и корсары держались вместе. У пиратов тоже были потери. Тансон был убит, Франк еле дышал, Свен и Грай были ранены довольно сильно, остальные отделались легче. Путь на юг был перекрыт альгавийской армией, поэтому морякам оставалось только удаляться все дальше и дальше от своего корабля.

Итону не становилось лучше, но и ухудшения тоже не было, что в данной ситуации было самым важным. Лесси смогла сама держаться в седле, и едва она пришла в сознание, как у лошадей повстанцев будто открылось второе дыхание.

– Давай, давай, моя хорошая, – шептала девушка на ухо Карн, и вороная, казалось, понимала свою хозяйку.

От погони они, кажется, оторвались. Во всяком случае, солдаты, взобравшиеся на деревья в лесу, не смогли углядеть никаких следов альгавийцев. Наверное, поэтому на четвертый день Лен и Марис рискнули выйти в попавшуюся по дороге деревню – купить хлеба, лекарств и узнать последние новости. На двух запыленных путников никто не обратил внимания. Они без проблем запаслись в местном трактире и едой, и информацией. Не пришлось даже ничего выспрашивать – везде обсуждали только одну новость, так что Лену и Марису оставалось просто слушать. Новость была ошеломительной. Про битву и поражение повстанцев они, конечно, знали и так. Но вот Донн оказался жив! Тяжелораненого, альгавийцы подобрали его на поле боя и через несколько дней собирались устроить в Гоуне показательную казнь вождя и рядовых участников восстания. Надежды не было. Выбора тоже.

– Вы продолжайте путь на север, – решил Марис. – Лен остается за старшего. А я еду в Гоун.

– Я с тобой, Марис, и не спорь, – быстро сказала Лесси. – Неужели ты думаешь, что я смогу остаться в стороне? К тому же один ты ничего не сможешь сделать. Ты даже не знаешь, кто из наших людей в Гоуне уцелел.

Кроме того, в маленький отряд вошли Дрогов и Орни, меньше всего пострадавший в битве. Ронтон даже обрадовался, когда капитан заявил, что едет с ними. Почему-то (он и сам не мог бы точно сказать почему) пираты вызывали у Мариса доверие. Раненого Грая капитану пришлось оставить.

– Я вернусь за тобой, боцман, – коротко сказал Дрогов на прощание.

– Да уж постарайся, – проворчал тот в ответ.

– И ничего нельзя сделать?

– Боюсь, что нет. – Хотер, главный эмиссар повстанцев в Гоуне, опустил голову. – Его слишком хорошо охраняют.

В Гоун четверо всадников проникли на удивление легко. У предусмотрительного Дрогова оказались при себе дворянские документы какого-то невинноубиенного заморского путешественника, а поскольку на предстоящую казнь съезжалось довольно много народу, барона со слугами спокойно пропустили в город.

– А если открыто, у всех на глазах, прямо перед казнью, отбить его, посадить в повозку, и поминай как звали? – с надеждой вскинула глаза Лесси.

– Там будет куча народу, повозка не пробьется, – тихо возразил Марис.

– Что же делать? Зачем вы хороните его раньше времени? – В голосе девушки было отчаяние.

Присутствовавший на военном совете Дрогов встал и, кивнув Орни, молча вышел из комнаты. Вернулись пираты далеко за полночь. Лесси тихо спала в углу комнаты, уронив голову на стол, мрачный Марис молча кидал дрова в огонь, Хотера не было.

– Ну? – с надеждой спросил Ронтон пиратов. Он прекрасно понимал, что они отправились проверять какую-то пришедшую им в голову идею и был благодарен за то, что корсары не стали заранее обнадеживать Лесси.

Дрогов помотал головой. Капитан и Орни были все в грязи и пороховой копоти, но у Ронтона уже не было сил удивляться.

– Бесполезно, – тихо и зло ответил пират. – Они нас перехитрили! Всех тюремщиков и даже слуг в тюрьме заменили альгавийскими солдатами, никого туда не подпускают. У меня в этом городе есть пара подходящих знакомых, но они даже близко не смогли подобраться к тюрьме, не говоря уж о том, чтобы подкупить сторожей. И я, дурак, решил, что там-то его и держат! В общем, тюрьмы в Гоуне больше нет.

– В смысле? – Марис не поверил своим ушам.

– В прямом. Точнее, есть, но с двумя дырами в стенах. Мы их взорвали, внаглую, едва стемнело, во время ужина. Естественно, заключенные воспользовались шансом, начался такой переполох! Пока тюремщики очухались, мы с ребятами всю тюрьму пробежали. Вельгиса там нет. Это все было для отвода глаз, для таких болванов, как я. Где он, в городе, похоже, не знает никто, кроме альгавийской верхушки. Дьявол, совсем нет времени!

Капитан был прерван появлением Хотера.

– У меня две новости, – звенящим шепотом, покосившись на спящую девушку, начал тот. – Во-первых, кто-то пытался взорвать тюрьму. А во-вторых, казнь перенесли на завтрашнее утро.

– Испугались, – выдохнул Ронтон. – Этого следовало ожидать. Капитан, вы уверены, что до казни мы ничего не успеем?

Дрогов покачал головой.

– Тогда уезжаем. Я не хочу, чтобы Лес это видела.

– Спасибо за заботу, Марис, – раздался из угла тихий и какой-то безжизненный голос девушки. – Я остаюсь.

– Лесси!..

– Я остаюсь.

Народ начал стекаться на площадь с самого раннего утра. Те, кто побогаче, снимали окна, выходившие на место казни, те же, кто не мог себе этого позволить, занимали все возвышения и укромные уголки. Деревья по краям площади гнулись под тяжестью мальчишек. Близлежащие улицы были наводнены людьми, вытягивающими головы, чтобы увидеть гигантский эшафот. Толпа бурлила, напирая на тройной ряд солдат, окруживших пространство вокруг помоста.

Несмотря на давку, Ронтону и остальным удалось пробиться почти к самому оцеплению. Мужчины кутались в длинные плащи, которые скрывали ножи и пистолеты, Лесси была в накидке с капюшоном, которая не позволяла различить фигуру и лицо.

В полдень начали прибывать приглашенные Бринсеном, для них были оставлены места под специально сооруженным навесом. Кавалеры в безукоризненных костюмах, дамы в роскошных платьях, захватившие на всякий случай нюхательные соли и уже готовые грохнуться в обморок, изящные экипажи, усиленная охрана, отдающая честь разряженным мужчинам и женщинам, – и заполнившая площадь ревущая толпа, с нетерпением и любопытством жаждущая жестокого развлечения.